La isla hecha realidad · II

Mientras los piratas avanzaban, la rápida mirada de Starkey descubrió a Nibs desapareciendo en la espesura y, al instante, desenfundó su pistola con un destello. Pero una garra de hierro se clavó en su hombro.

—¡Capitán, suélteme! —gritó retorciéndose de dolor.

Ahora, por primera vez, escuchamos la voz de Garfio. Era una voz tenebrosa. —Guarda esa pistola primero —ordenó con tono amenazador.

—Era uno de esos muchachos que tanto odia. Podría haberlo dejado seco de un tiro.

—Sí, y el estampido habría atraído sobre nosotros a los pieles rojas de Tigrilla. ¿Es que quieres perder la cabellera?

—¿Voy tras él, capitán —preguntó el patético Smee—, y le hago unas cosquillas con el sacacorchos Johnny? —Smee tenía nombres amables para todas las cosas, y su machete era el sacacorchos Johnny porque lo retorcía dentro de la herida. Podrían mencionarse muchos rasgos entrañables de Smee; por ejemplo, después de matar a alguien, eran sus gafas lo que limpiaba en lugar de su arma.

—Johnny es un muchacho la mar de silencioso —le recordó a Garfio.

—Ahora no, Smee —dijo Garfio con aire sombrío—. Es solo uno, y yo quiero escarmentar a los siete. Dispérsense y búsquenlos.

Los piratas desaparecieron entre los árboles y, en un instante, su capitán y Smee se quedaron solos. Garfio exhaló un profundo suspiro y, no sé por qué razón, tal vez por la dulce belleza del atardecer, sintió el vivo deseo de confiarle a su leal contramaestre la historia de su vida. Habló largo y tendido con gran fervor, pero de qué trataba todo aquello Smee, que era bastante lerdo, no logró enterarse en lo más mínimo.

De vez en cuando pescaba al vuelo el nombre de Peter.

—Por encima de todo —decía Garfio con vehemencia—, quiero a su capitán, a Peter Pan. Fue él quien me cercenó el brazo. —Blandió el garfio con ademán amenazador—. Mucho tiempo he aguardado para estrecharle la mano con esto. ¡Oh, pienso despedazarlo!

—Y sin embargo —dijo Smee—, a menudo le he oído decir que ese garfio vale por una veintena de manos para peinarse y otros menesteres hogareños.

—Sí —respondió el capitán—, si fuera madre rezaría para que mis hijos nacieran con esto en lugar de aquello —y lanzó una mirada de orgullo a su mano de hierro y otra de desdén a la que le quedaba. Luego volvió a fruncir el ceño.

—Peter arrojó mi brazo —dijo con una mueca de dolor— a un cocodrilo que pasaba por allí por casualidad.

—A menudo —comentó Smee— he advertido su extraño pavor a los cocodrilos.

—No a los cocodrilos —lo corrigió Garfio—, sino a ese cocodrilo en particular. —Bajó la voz—: Tanto le gustó mi brazo, Smee, que me persigue desde entonces, de mar en mar y de tierra en tierra, relamiéndose los labios a la espera de zamparse lo que me queda de cuerpo.

—En cierto sentido —apuntó Smee—, es toda una muestra de aprecio.

—¡No quiero semejantes muestras de aprecio! —ladró Garfio con petulancia—. Quiero a Peter Pan, que fue quien le dio a probar mi carne a esa bestia por primera vez.

Se sentó sobre una enorme seta y, de pronto, su voz tembló. —Smee —dijo con tono ronco—, ese cocodrilo me habría devorado hace tiempo si no fuera porque, por una afortunada casualidad, se tragó un reloj que no para de hacer tic, tac en sus entrañas; de suerte que, antes de que logre alcanzarme, oigo el tic y salgo huyendo. —Rió, pero con una risa cavernosa y hueca.

—Algún día —dijo Smee— se le acabará la cuerda al reloj, y entonces le echará el diente.

Garfio se humedeció los labios resecos. —Sí —dijo—, ese es el pavor que me atormenta día y noche.

Desde que se había sentado venía notando un calor curioso. —Smee —dijo—, este asiento está caliente. —Se puso en pie de un brinco—: ¡Por todos los diablos, truenos y centellas, me estoy abrasando!

Examinaron la seta, de un tamaño y una firmeza desconocidos en tierra firme; probaron a arrancarla y se les quedó enseguida entre las manos, pues carecía de raíz. Más extraño aún: una columna de humo comenzó a ascender al instante. Los dos piratas se miraron. «¡Una chimenea!», exclamaron a la vez.

Habían descubierto, en efecto, la chimenea del hogar subterráneo. Los muchachos tenían por costumbre taparla con una seta siempre que rondaban enemigos por las inmediaciones.

Pero no solo salía humo por ella: surgían también voces infantiles, pues tan a salvo se sentían los niños en su escondrijo que charlaban alegremente entre risas. Los piratas escucharon con gesto adusto y volvieron a colocar la seta en su sitio. Miraron a su alrededor y repararon en los huecos de los siete árboles.

—¿Los oyó decir que Peter Pan no está en casa? —susurró Smee, jugueteando con el sacacorchos Johnny.

Garfio asintió con la cabeza. Permaneció largo rato absorto en sus pensamientos y, al fin, una sonrisa espeluznante iluminó su cetrino semblante. Smee estaba esperando aquel momento. —¡Desembuche su plan, capitán! —exclamó con avidez.

—Regresar al barco —repuso Garfio despacio, hablando entre dientes— y cocinar un pastel colosal, suculento y de un grosor formidable, cubierto de azúcar verde. Abajo solo puede haber una única estancia, pues no hay más que una chimenea. Esos topos bobalicones no tuvieron el juicio de advertir que no necesitaban una puerta por cabeza. Eso demuestra que carecen de madre. Dejaremos el pastel en la orilla de la Laguna de las Sirenas. Esos pillastres andan siempre nadando por allí y jugando con las sirenas. Encontrarán el pastel y lo engullirán con ansia, porque, al no tener madre, ignoran cuán peligroso es atiborrarse de pastel recién horneado y húmedo. —Rompió a reír, no ya con risa hueca, sino con una carcajada franca y rotunda—: ¡Ajá, caerán redondos como chinches!

Smee lo había escuchado con creciente admiración.

—¡Es la treta más canalla y primorosa que he oído en mi vida! —exclamó; y en medio de su júbilo, ambos se pusieron a bailar y a cantar:

«¡Atraca y sujeta al verme asomar, el pánico empieza a correr; ni carne en los huesos te va a quedar tras la garra de Garfio morder!».

Empezaron la copla, pero no llegaron a terminarla, pues otro sonido interrumpió su alborozo y los dejó petrificados. Al principio fue un rumor tan tenue que una simple hoja al caer sobre él habría bastado para ahogarlo; pero, a medida que se aproximaba, se fue haciendo más nítido y claro.

¡Tic, tac, tic, tac!

Garfio se quedó temblando con un pie suspendido en el aire.

—¡El cocodrilo! —gimió sofocado, y huyó de un brinco seguido por su contramaestre.

Era, en efecto, el cocodrilo. Había dejado atrás a los pieles rojas, que ahora iban tras la pista del resto de los piratas, y avanzaba parsimoniosamente tras la huella de Garfio.

Una vez más salieron los muchachos al claro del bosque; pero los peligros de la noche aún no habían tocado a su fin, pues al cabo de unos instantes Nibs irrumpió jadeante en medio del grupo, perseguido por una manada de lobos. Los perseguidores llevaban las lenguas colgando y sus aullidos resultaban estremecedores.

—¡Sálvenme, sálvenme! —gritó Nibs, cayendo de bruces contra el suelo.

—¿Pero qué podemos hacer? ¿Qué podemos hacer?

Constituyó un supremo elogio para Peter que, en trance tan espantoso, los pensamientos de todos volaran hacia él.

—¿Qué haría Peter? —exclamaron al unísono.

Casi con el mismo aliento gritaron: «Peter los miraría a través de las piernas».

Y acto seguido: «¡Hagamos lo que haría Peter!».

Es, con mucha diferencia, la forma más eficaz de desafiar a los lobos, de modo que, a una sola voz, se agacharon y miraron fijamente a través de sus piernas. El instante que sigue se hace largo y tenso, pero la victoria no tardó en llegar: al ver que los muchachos avanzaban hacia ellos en semejante postura pavorosa, los lobos metieron el rabo entre las piernas y huyeron a la carrera.

Nibs se levantó entonces del suelo, y los demás creyeron que sus ojos desorbitados seguían viendo a los lobos. Pero no eran lobos lo que veía.

—¡He visto una cosa aún más maravillosa! —exclamó mientras todos se arremolinaban a su alrededor—. Un gran pájaro blanco. Viene volando hacia aquí.

—¿Qué clase de pájaro crees que es?

—No lo sé —respondió Nibs con asombro reverente—; pero parece tan rendido de cansancio... y mientras vuela no deja de gimotear: «Pobre Wendy».

—¿Pobre Wendy?

—Ahora me acuerdo —soltó Slightly en el acto—: hay pájaros que se llaman wendies.

—¡Miren, ya llega! —gritó Curly señalando a Wendy en el cielo.

Wendy volaba ya casi sobre sus cabezas y alcanzaban a escuchar su lastimero quejido. Pero con mayor nitidez se oía la voz chillona de Campanilla. El hada celosa se había despojado ya de todo fingimiento de amistad y se abalanzaba contra su víctima desde todas direcciones, propinándole pellizcos despiadados cada vez que la rozaba.

—¡Hola, Campanilla! —gritaron los muchachos sorprendidos.

La respuesta de Campanilla resonó tajante: «Peter quiere que le disparen a la Wendy».

No formaba parte de su condición dudar cuando Peter daba una orden. —¡Hagamos lo que Peter desea! —gritaron aquellos ingenuos muchachos—. ¡Rápido, arcos y flechas!

Todos excepto Tootles se precipitaron al interior de sus árboles. Él llevaba consigo su arco y una flecha; Campanilla reparó en ello y se frotó las diminutas manos de alegría.

—¡Rápido, Tootles, rápido! —chilló—. Peter se pondrá contentísimo.

Emocionado, Tootles colocó la flecha en la cuerda. —¡Apártate de en medio, Campanilla! —gritó, y disparó; y Wendy cayó revoloteando al suelo con una flecha clavada en el pecho.