Capítulo LX

El ánimo de Elizabeth, dispuesto de nuevo a la broma, no tardó en alzarse y quiso que el señor Darcy le explicara cómo se había enamorado de ella. —¿Cómo empezó? —le preguntó—. Puedo comprender que siguiera usted con encanto una vez dado el primer paso, pero ¿qué fue lo que le puso en marcha en un principio?

«No puedo señalar la hora, ni el lugar, ni la mirada, ni las palabras que sentaron las bases. Hace demasiado tiempo que ocurrió. Ya iba a mitad de camino antes de darme cuenta de que había empezado».

«A mi belleza la habías resistido desde el principio, y en cuanto a mis modales, mi comportamiento contigo siempre rayó al menos en lo grosero, y nunca te hablé sin desear más bien causarte dolor que lo contrario. Vamos, sé sincera; ¿me admirabas por mi impertinencia?».

—Por la viveza de su espíritu, sí.

«Bien podrías llamarlo impertinencia de una vez. No era mucho menos. El caso es que estabas harto de la amabilidad, de la deferencia, de la atención oficiosa. Sentías repugnancia por las mujeres que siempre hablaban, miraban y pensaban únicamente para obtener tu aprobación. Te desperté interés y te sacudí porque era muy distinta a ellas. De no haber sido verdaderamente amable, me habrías aborrecido por ello; pero a pesar de los esfuerzos que hacías por disimular, tus sentimientos siempre fueron nobles y justos; y en tu corazón despreciabas por completo a las personas que te cortejaban con tanta asiduidad. Ea, ya te he ahorrado el trabajo de buscarle una explicación; y la verdad, bien mirado, empiezo a pensar que es de lo más razonable. Claro que no sabes nada bueno de mí en realidad, pero nadie piensa en eso cuando se enamora».

—¿No había ninguna virtud en su afectuoso comportamiento hacia Jane cuando estuvo enferma en Netherfield?

—¡Mi queridísima Jane! ¿Quién habría hecho menos por ella? Pero haga usted de ello una virtud, por todos los medios. Mis buenas prendas están bajo su protección, y debe exagerarlas todo lo que pueda; y, a cambio, me toca a mí buscar ocasiones para molestarla y discutir con usted tan a menudo como se pueda; y voy a empezar ahora mismo, preguntándole qué le hizo mostrarse tan reacia a llegar al fin. ¿Qué le dio por esquivarme cuando vino a verme por primera vez y luego cenó aquí? ¿Por qué, sobre todo cuando me hizo aquella visita, parecía como si no le importara lo más mínimo?

—Porque era usted serio y callado, y no me dio ningún aliento.

—Pero yo estaba turbado.

—Y yo también.

—Podría haberme hablado más cuando vino a cenar.

—Un hombre que hubiera sentido menos, habría podido.

«¡Qué mala suerte que tengas una respuesta razonable que dar, y que yo sea tan razonable como para admitirla! Pero me pregunto cuánto tiempo habrías seguido así, de haberte dejado a tu aire. ¡Me pregunto cuándo habrías hablado de no habértelo pedido yo! Mi propósito de agradecerte tu bondad con Lydia tuvo sin duda un efecto enorme. Demasiado, me temo; porque ¿qué se hace con la moraleja si nuestro consuelo surge de una ruptura de promesa, ya que no debería haber mencionado el asunto? Esto no puede ser».

—No tiene por qué afligirse. La moraleja será de lo más justa. Los injustificables intentos de lady Catherine por separarnos fueron el medio de disipar todas mis dudas. No le debo mi actual felicidad a su ferviente deseo de expresar su gratitud. Yo no estaba de humor para esperar a que usted me abriera la puerta. Las noticias de mi tía me habían dado esperanzas, y estaba decidido a saberlo todo de una vez.

—Lady Catherine ha sido de una utilidad infinita, lo cual debería hacerla feliz, pues le encanta ser útil. Pero dígame, ¿a qué bajó a Netherfield? ¿Fue meramente a montar a caballo hasta Longbourn y a azorarse? ¿O pretendía consecuencias más serias?

«Mi verdadero propósito era verte a ti, y juzgar, de serme posible, si podía albergar alguna esperanza de hacer que me amaras. El declarado, o lo que yo me declaraba a mí mismo, era ver si tu hermana seguía sintiendo debilidad por Bingley, y si así fuera, hacerle la confesión que ya le he hecho».

—¿Tendrá alguna vez el valor de anunciar a lady Catherine lo que se le avecina?

—Es más probable que me falte tiempo que valor, Elizabeth. Pero hay que hacerlo; y si me da una hoja de papel, se hará ahora mismo.

—Y si yo no tuviera una carta que escribir también, podría sentarme a su lado y admirar la pulcritud de su letra, como hizo otra señorita en otro tiempo. Pero también tengo una tía a la que no se debe seguir descuidando.

Debido a la poca disposición a confesar hasta qué punto se había exagerado su intimidad con el señor Darcy, Elizabeth todavía no había contestado a la larga carta de la señora Gardiner; pero ahora, al tener eso que comunicar que sabía que sería muy bien recibido, le dio casi vergüenza descubrir que sus tíos ya habían perdido tres días de felicidad, y de inmediato escribió lo siguiente:

«Te habría dado las gracias antes, querida tía, como debiera haberlo hecho, por tu largo, amable y satisfactorio detalle de pormenores; pero, a decir verdad, estaba demasiado contrariada para escribir. Imaginaste más de lo que en realidad existía. Pero ahora imagina todo lo que te plazca; da rienda suelta a tu fantasía, deleita tu imaginación con todos los vuelos posibles que el asunto permita y, a menos que creas que ya estoy casada en efecto, no podrás equivocarte gran cosa. Debes escribir muy pronto de nuevo, y alabarlo mucho más de lo que lo hiciste en la última. Te doy las gracias una y otra vez por no haber ido a los lagos. ¡Cómo pude ser tan tonta como para desearlo! Tu idea de los ponis es encantadora. Daremos la vuelta al parque todos los días. Soy la criatura más feliz del mundo. Quizá otra gente lo haya dicho antes, pero nadie con tanta justicia. Soy más feliz incluso que Jane; ella solo sonríe, yo río. El señor Darcy os manda todo el cariño del mundo que se pueda apartar de mí. Vais a venir todos a Pemberley por Navidad. Tuya», etcétera.

La carta del señor Darcy a lady Catherine tenía un estilo diferente, y aún más distinto de ambos fue el que el señor Bennet envió al señor Collins en respuesta a la última.

—Estimado sir,

«Tengo que molestarle una vez más para pedirle felicitaciones. Elizabeth será pronto la esposa del señor Darcy. Consuele a lady Catherine lo mejor que pueda. Pero, si fuera usted, me pondría del lado del sobrino. Tiene más que dar.

«Suyo atentamente», etc.

Las felicitaciones de la señorita Bingley a su hermano por su inminente matrimonio fueron de lo más afectuoso e insincero. Escribió incluso a Jane para la ocasión, a fin de manifestar su deleite y repetir todas sus antiguas profesiones de afecto. Jane no se dejó engañar, pero se sintió conmovida; y aunque no confiaba en ella, no pudo evitar escribirle una respuesta mucho más amable de lo que sabía que merecía.

El gozo que la señorita Darcy expresó al recibir semejante noticia fue tan sincero como el de su hermano al enviarla. Cuatro caras de papel no bastaron para contener todo su júbilo y su sincero deseo de ser amada por su cuñada.

Antes de que pudiera llegar ninguna respuesta del señor Collins, o ninguna felicitación a Elizabeth por parte de su esposa, la familia de Longbourn se enteró de que los Collins habían venido en persona a Lucas Lodge. El motivo de esta repentina mudanza se supo enseguida. Lady Catherine se había mostrado tan sumamente enojada por el contenido de la carta de su sobrino, que Charlotte, alegrándose de verdad por el enlace, estaba deseando alejarse hasta que pasara la tormenta. En un momento así, la llegada de su amiga supuso un verdadero placer para Elizabeth, aunque en el transcurso de sus encuentros a veces tuviera que pensar que el placer se pagaba caro, al ver al señor Darcy expuesto a toda la pomposa y obsequiosa amabilidad de su marido. Él lo soportaba, sin embargo, con una calma admirable. Incluso podía escuchar a sir William Lucas, cuando lo felicitaba por haberse llevado la joya más brillante del condado y expresaba su esperanza de que todos se reunieran con frecuencia en St. James’s, con un aplomo de lo más decente. Si llegó a encogerse de hombros, no fue hasta que sir William estuvo fuera de su vista.

La vulgaridad de la señora Philips era otra carga, y tal vez mayor, para su paciencia; y aunque la señora Philips, al igual que su hermana, le tenía demasiado respeto como para hablar con la familiaridad que el buen humor de Bingley fomentaba, sin embargo, cada vez que hablaba, tenía que ser vulgar. Tampoco era probable que su respeto hacia él, aunque la volviera más callada, la hiciera en modo alguno más elegante. Elizabeth hizo cuanto pudo para protegerlo de la frecuente atención de ambas, y estuvo siempre anhelando retenerlo para sí y para aquellos de su familia con quienes pudiera conversar sin mortificación; y aunque los incómodos sentimientos derivados de todo esto restaron gran parte de su encanto a la época del noviazgo, acrecentaron la esperanza del porvenir; y aguardaba con deleite el momento en que se vieran libres de una sociedad tan poco grata para ambos, para disfrutar de toda la comodidad y elegancia de su reunión familiar en Pemberley.