Capítulo LIX

Querida Lizzy, ¿dónde habrás estado paseando? —fue la pregunta que Elizabeth recibió de Jane en cuanto entró en la habitación, y de todas las demás cuando se sentaron a la mesa. Ella no tuvo más que responder que habían estado caminando sin rumbo hasta alejarse por completo de lo conocido. Se sonrojó al hablar; pero ni eso ni ninguna otra cosa despertó la menor sospecha de la verdad.

La velada transcurrió tranquilamente, sin que ocurriera nada extraordinario. Los amantes reconocidos hablaban y reían; los no reconocidos guardaban silencio. Darcy no tenía un carácter en el que la felicidad desborde en alegría; y Elizabeth, agitada y confusa, sabía más bien que era feliz que sentía serlo; pues, aparte de la incomodidad inmediata, se le venían otros males encima. Preveía lo que se sentiría en la familia cuando se conociera su situación: era consciente de que a nadie le gustaba salvo a Jane; y temía incluso que, en el caso de los demás, fuera una aversión que ni toda su fortuna e importancia lograrían disipar.

Por la noche le abrió su corazón a Jane. Aunque la sospecha estaba muy lejos de los hábitos habituales de la señorita Bennet, aquí se mostraba absolutamente incrédula.

—Estás bromeando, Lizzy. ¡Esto no puede ser! ¡Comprometida con el Sr. Darcy! No, no, no vas a engañarme: sé que es imposible.

—¡Este es un comienzo de lo más desdichado, en verdad! Mi única esperanza eras tú, y estoy segura de que nadie más me creerá si tú no lo haces. Sin embargo, te aseguro que hablo en serio. No digo más que la verdad. Él todavía me ama y estamos comprometidos.

Jane la miró con incredulidad. —¡Oh, Lizzy! No puede ser. Ya sé cuánto lo aborreces.

—No sabes nada del asunto. Eso hay que olvidarlo todo. Quizás no siempre lo amé tanto como lo amo ahora; pero en casos como estos una buena memoria es imperdonable. Esta es la última vez que yo misma volveré a recordarlo.

La señorita Bennet seguía con cara de total asombro. Elizabeth le aseguró de nuevo, y con más seriedad, que era verdad.

—¡Santo cielo! ¿Puede ser verdad? Ahora sí que tengo que creerte —exclamó Jane—. Mi querida, queridísima Lizzy, quiero felicitarte, te felicito; pero ¿estás segura —perdona la pregunta—, estás completamente segura de que podrás ser feliz con él?

—De eso no cabe duda. Ya hemos decidido entre los dos que seremos la pareja más feliz del mundo. Pero ¿estás contenta, Jane? ¿Te agradará tener un hermano así?

—Muchísimo, muchísimo. Nada podría darnos más alegría ni a Bingley ni a mí. Pero lo habíamos considerado, lo habíamos dado por imposible. Y de verdad, ¿lo amas lo suficiente? ¡Oh, Lizzy! Haz cualquier cosa antes que casarte sin afecto. ¿Estás muy segura de que sientes lo que debes?

—¡Oh, sí! Solo pensarás que siento más de lo debido cuando te lo cuente todo.

—¿Qué quieres decir?

—Pues bien, debo confesar que lo amo más que a Bingley. Me temo que te vas a enojar.

—Mi querida hermana, ahora ponte seria, ponte seria. Quiero hablar muy en serio. Déjame saber todo lo que tengo que saber sin demora. ¿Me dirás desde cuándo lo amas?

—Ha ido surgiendo tan poco a poco que apenas sé cuándo empezó; pero creo que debo fecharlo en el momento en que vi por primera vez sus hermosos terrenos en Pemberley.

Sin embargo, otra súplica de que se pusiera seria produjo el efecto deseado; y pronto satisfizo a Jane con sus solemnes muestras de afecto. Una vez convencida en ese punto, la señorita Bennet no tenía nada más que desear.

—Ahora soy muy feliz —dijo—, porque tú serás tan feliz como yo. Siempre le tuve aprecio. Aunque no fuera más que por su amor hacia ti, siempre lo habría estimado; pero ahora, como amigo de Bingley y como tu esposo, solo Bingley y tú me seréis más queridos. Pero, Lizzy, has sido muy astuta, muy reservada conmigo. ¡Qué poco me contaste de lo que pasó en Pemberley y en Lambton! Todo lo que sé se lo debo a otra persona, no a ti.

Elizabeth le explicó los motivos de su secreto. Había evitado mencionar a Bingley, y el estado inestable de sus propios sentimientos la había llevado a eludir igualmente el nombre de su amigo; pero ahora ya no le ocultaría su participación en el matrimonio de Lydia. Todo quedó confesado y la mitad de la noche se pasó en conversación.

—¡Santo Dios! —exclamó la Sra. Bennet, asomada a una ventana a la mañana siguiente—. ¡Si ese desagradable Sr. Darcy vuelve a venir aquí con nuestro querido Bingley! ¿Qué se propone con ser tan pesado y venir siempre? Yo daba por sentado que se habría ido de caza o a cualquier otra cosa, y que no vendría a molestarnos con su compañía. ¿Qué vamos a hacer con él? Lizzy, tendrás que volver a salir a pasear con él para que no estorbe a Bingley.

Elizabeth apenas pudo contener la risa ante una propuesta tan oportuna; sin embargo, le molestaba mucho que su madre estuviera siempre colgándole semejante epíteto.

Apenas entraron, Bingley la miró con tanta elocuencia y le estrechó la mano con tanta calidez que no dejó ninguna duda de sus buenas noticias; y poco después exclamó en voz alta: —¿Sra. Bennet, no tiene por aquí más caminos en los que Lizzy pueda volver a perderse hoy?

—Le aconsejo al Sr. Darcy, a Lizzy y a Kitty —dijo la Sra. Bennet— que vayan a dar un paseo hasta Oakham Mount esta mañana. Es un paseo largo y agradable, y el Sr. Darcy nunca ha visto las vistas.

—A los demás puede irles muy bien —respondió el Sr. Bingley—, pero estoy seguro de que para Kitty será demasiado. ¿A que sí, Kitty?

Kitty confesó que prefería quedarse en casa. Darcy manifestó un gran interés por ver el paisaje desde el monte, y Elizabeth accedió en silencio. Mientras subía a arreglarse, la Sra. Bennet la siguió diciéndole:

—Siento mucho, Lizzy, que te veas obligada a cargar con ese hombre desagradable tú sola; pero espero que no te importe. Todo es por el bien de Jane, ya sabes; y no hay necesidad de hablar con él más que de vez en cuando, así que no te incomodes.

Durante el paseo se decidió que se pediría el consentimiento del Sr. Bennet en el transcurso de la noche; Elizabeth se reservó para sí misma el hablar con su madre. No lograba averiguar cómo se lo tomaría esta; a veces dudaba de que toda su riqueza y grandeza bastasen para vencer su aborrecimiento hacia el hombre; pero, ya estuviera furiosamente en contra del matrimonio o encantada con él, era seguro que sus maneras serían igualmente inadecuadas para hacer honor a su sensatez; y le costaba tanto que el Sr. Darcy oyera los primeros arrebatos de su gozo como la primera furia de su desaprobación.

Por la tarde, poco después de que el señor Bennet se retirara a la biblioteca, ella vio que el señor Darcy también se levantaba y lo seguía, y su agitación al verlo fue extrema. No temía la oposición de su padre, pero este iba a ser infeliz, y que fuera por causa de ella; que ella, su hija predilecta, lo estuviera afligiendo con su elección, lo estuviera llenando de temores y remordimientos al disponer de ella, era un pensamiento desolador, y estuvo sentada en la miseria hasta que el señor Darcy volvió a aparecer, momento en el que, al mirarlo, se sintió un poco aliviada por su sonrisa. En pocos minutos se acercó a la mesa donde ella estaba sentada con Kitty; y, fingiendo admirar su labor, dijo en un susurro: «Ve con tu padre; te quiere en la biblioteca». Se fue al instante.

Su padre paseaba de un lado a otro de la habitación con expresión grave y preocupada. —Lizzy —dijo—, ¿qué estás haciendo? ¿Has perdido el juicio para aceptar a este hombre? ¿No lo has aborrecido siempre?

¡Con qué sinceridad deseó entonces que sus opiniones anteriores hubieran sido más razonables, sus expresiones más moderadas! Le habría ahorrado explicaciones y declaraciones que resultaba sumamente incómodo dar; pero ahora eran necesarias, y le aseguró, con cierta confusión, su afecto hacia el señor Darcy.

—O, en otras palabras, estás empeñada en tenerlo. Es rico, desde luego, y podrás tener más vestidos lujosos y mejores carruajes que Jane. ¿Pero te hará feliz?

—¿Tienes alguna otra objeción —dijo Elizabeth— aparte de tu creencia en mi indiferencia?

—Ninguna en absoluto. Todos sabemos que es un hombre orgulloso y poco agradable; pero eso no importaría nada si de verdad te gustara.

—Sí que me gusta, me gusta de verdad —respondió ella con lágrimas en los ojos—; lo amo. En realidad no tiene un orgullo inadecuado. Es perfectamente amable. No sabéis cómo es en realidad; así que, por favor, no me hagáis sufrir hablando de él en esos términos.

—Lizzy —dijo su padre—, le he dado mi consentimiento. Es el tipo de hombre, en verdad, a quien jamás me atrevería a negarle nada que tuviera a bien pedir. Ahora te lo doy a ti, si estás decidida a tenerlo. Pero permíteme aconsejarte que lo pienses mejor. Conozco tu carácter, Lizzy. Sé que no podrías ser ni feliz ni respetable a menos que apreciaras de verdad a tu marido, a menos que lo admiraras como a un superior. Tus vivos talentos te pondrían en el mayor peligro en un matrimonio desigual. Difícilmente escaparías del descrédito y la miseria. Hija mía, no me des la pena de verte incapaz de respetar a tu compañero de vida. No sabes lo que haces.

Elizabeth, aún más conmovida, fue sincera y solemne en su respuesta; y, por fin, mediante reiteradas seguridades de que el señor Darcy era verdaderamente el objeto de su elección, explicando el cambio gradual que su estimación hacia él había experimentado, relatando su absoluta certeza de que su afecto no era obra de un día, sino que había resistido la prueba de muchos meses de incertidumbre, y enumerando con energía todas sus buenas cualidades, logró vencer la incredulidad de su padre y reconciliarlo con el enlace.

—Bueno, hija mía —dijo él cuando ella dejó de hablar—, no tengo nada más que decir. Si este es el caso, te merece. No me habría podido separar de ti, mi Lizzy, por nadie menos digno.

Para completar la favorable impresión, le contó entonces lo que el señor Darcy había hecho voluntariamente por Lydia. Él la escuchó con asombro.

—¡Esta es una tarde de sorpresas, en verdad! Y así, ¡Darcy lo hizo todo; concertó el matrimonio, puso el dinero, pagó las deudas del tipo y le consiguió el grado! Tanto mejor. Me ahorrará un mundo de problemas y economía. De haber sido obra de tu tío, tendría y habría debido pagárselo; pero estos jóvenes amantes tan impetuosos se salen siempre con la suya. Le ofreceré pagárselo mañana, él vociferará y armará un escándalo sobre su amor por ti, y con eso se acabará el asunto.

Entonces recordó la vergüenza que ella había pasado unos días antes cuando él leyó la carta del señor Collins; y tras reírse un rato de ella, la dejó por fin marchar, diciéndole al salir de la habitación: «Si algún joven viene a preguntar por Mary o Kitty, hazlos pasar, pues estoy completamente desocupado».

La mente de Elizabeth se vio aliviada de un peso muy pesado; y, tras media hora de tranquila reflexión en su propia habitación, pudo reunirse con los demás con razonable compostura. Todo era demasiado reciente para la alegría, pero la velada transcurrió con tranquilidad; ya no quedaba nada importante que temer, y el consuelo de la soltura y la familiaridad llegaría con el tiempo.

Cuando su madre subió a su tocador por la noche, ella la siguió y le hizo la importante confidencia. Su efecto fue de lo más extraordinario; pues, al oírlo por primera vez, la señora Bennet se quedó muy quieta, incapaz de articular palabra. Y pasaron muchos, muchos minutos antes de que pudiera comprender lo que oía, a pesar de no ser reacia por lo general a dar crédito a lo que redundaba en beneficio de su familia, o a lo que se presentaba bajo la forma de un pretendiente para cualquiera de ellas. Empezó por fin a recuperarse, a revolverse en su silla, a levantarse, a sentarse de nuevo, a maravillarse y a santiguarse.

—¡Dios santo! ¡Bendito sea el Señor! ¡Solo pensar en ello! ¡Dios mío! ¡El señor Darcy! ¿Quién iba a pensarlo? ¿Y es verdad de verdad? ¡Oh, mi dulcísima Lizzy! ¡Qué rica y qué grande vas a ser! ¡Qué dinero para caprichos, qué joyas, qué carruajes vas a tener! Lo de Jane no es nada comparado con esto, nada en absoluto. Estoy tan contenta, tan feliz. ¡Un hombre tan encantador! ¡Tan guapo! ¡Tan alto! ¡Oh, mi querida Lizzy! Por favor, discúlpame por haberlo aborrecido tanto antes. Espero que lo pase por alto. Querida, querida Lizzy. ¡Una casa en la ciudad! ¡Todo lo que hay de encantador! ¡Tres hijas casadas! ¡Diez mil libras al año! ¡Oh, Dios! ¿Qué va a ser de mí? Me voy a volver loca.

Esto bastaba para demostrar que no cabía dudar de su aprobación; y Elizabeth, regocijándose de que semejante efusión fuera oída solo por ella, se fue al poco rato. Pero antes de que llevara tres minutos en su propia habitación, su madre la siguió.

—Mi niña del alma —exclamó—, no puedo pensar en otra cosa. ¡Diez mil libras al año, y con toda probabilidad más! ¡Es casi como casarse con un lord! Y por licencia especial; debes casarte y te casarás mediante licencia especial. Pero, mi amor más querido, dime qué plato le gusta especialmente al señor Darcy, para que lo tenga mañana.

Este fue un triste augurio de cómo podría ser el comportamiento de su madre hacia el propio caballero; y Elizabeth descubrió que, aun estando en la segura posesión de su más cálido afecto y con el consentimiento garantizado de sus parientes, todavía quedaba algo que desear. Pero el día siguiente transcurrió mucho mejor de lo que esperaba; pues la señora Bennet, por suerte, le tenía tanto respeto a su futuro yerno que no se atrevía a hablarle, a menos que estuviera en su mano ofrecerle alguna atención o mostrar su deferencia hacia su opinión.

Elizabeth tuvo la satisfacción de ver que su padre se esmeraba en conocerlo; y el señor Bennet le aseguró pronto que subía por momentos en su estima.

—Admiro muchísimo a mis tres yernos —dijo—. Wickham, tal vez, sea mi preferido; pero creo que tu marido me va a gustar tanto como el de Jane.