Capítulo LVII

La perturbación de ánimo en que esta extraña visita sumió a Elizabeth no pudo superarse fácilmente; ni logró durante muchas horas dejar de pensar en ello incesantemente. Lady Catherine, al parecer, se había tomado en realidad la molestia de hacer este viaje desde Rosings con el único propósito de romper su supuesto compromiso con el señor Darcy. ¡Era un plan de lo más racional, desde luego!, pero de dónde pudiera originarse el rumor de su compromiso, Elizabeth no acertaba a imaginárselo; hasta que recordó que el hecho de que él fuera íntimo amigo de Bingley y ella hermana de Jane bastaba, en una época en que la perspectiva de una boda hacía que todos anhelaran otra, para dar pie a la idea. Ella misma no había olvidado la sensación de que el matrimonio de su hermana debía reunirlos con más frecuencia. Y sus vecinos de Lucas Lodge, por tanto (pues a través de su comunicación con los Collins, el rumor, según deducía, había llegado a lady Catherine), solo habían dado por sentado como casi seguro e inmediato lo que ella había aguardado como posible en algún futuro.

Sin embargo, al dar vueltas a las expresiones de lady Catherine, no pudo evitar cierta inquietud ante las posibles consecuencias de que esta persistiera en semejante injerencia. Por lo que había dicho sobre su resolución de impedir el matrimonio, a Elizabeth se le ocurrió que debía de meditar una gestión con su sobrino; y cómo este podría tomar una representación similar de los males anejos a un parentesco con ella, no se atrevía a pronunciarse. Ignoraba el grado exacto del afecto de él hacia su tía, o su dependencia del criterio de esta, pero era natural suponer que él tenía a su señoría en mucho más alta estima de lo que ella podía hacerlo; y era seguro que, al enumerar las miserias de un matrimonio con alguien cuyos allegados directos eran tan inferiores a los suyos, su tía le hablaría tocando su fibra más sensible. Con sus nociones de dignidad, él probablemente sentiría que los argumentos que a Elizabeth le habían parecido débiles y ridículos contenían mucho de sensatez y sólida razón.

Si antes había estado vacilante sobre qué debía hacer, como a menudo había parecido probable, el consejo y los ruegos de una pariente tan cercana podían disipar toda duda y determinarlo de golpe a ser tan feliz como la dignidad intacta se lo permitiera. En ese caso no volvería más. Lady Catherine podría verlo de paso por la ciudad; y su compromiso con Bingley de volver a Netherfield tendría que ceder.

—Si por lo tanto llega a su amigo una excusa por no cumplir su promesa dentro de pocos días —añadió—, sabré a qué atenerse. Entonces abandonaré toda expectativa, todo deseo de que me sea fiel. Si se conforma con solo lamentar mi pérdida cuando podría haber obtenido mi afecto y mi mano, pronto dejaré de lamentar la suya por completo.

La sorpresa del resto de la familia al enterarse de quién había sido su visitante fue enorme; pero la satisficieron amablemente con el mismo tipo de suposición que había calmado la curiosidad de la señora Bennet, y Elizabeth se libró de muchas bromas al respecto.

A la mañana siguiente, cuando bajaba las escaleras, se encontró con su padre, que salía de su biblioteca con una carta en la mano.

—Lizzy —dijo—, iba a buscarte; ven a mi despacho.

Ella lo siguió hasta allí, y su curiosidad por saber qué tenía que decirle se vio acrecentada por la suposición de que estaba relacionada de algún modo con la carta que sostenía. De repente le vino a la cabeza que podía ser de lady Catherine, y anticipó con consternación todas las explicaciones consiguientes.

Siguió a su padre hasta la chimenea y ambos se sentaron. Él entonces dijo:

—He recibido esta mañana una carta que me ha dejado sumamente asombrado. Como concierne principalmente a ti, debes conocer su contenido. Antes no sabía que tenía dos hijas a las puertas del matrimonio. Permíteme felicitarte por una conquista de gran importancia.

El color subió de golpe a las mejillas de Elizabeth ante la convicción instantánea de que era una carta del sobrino, en vez de la tía; y no sabía si alegrarse más de que él diera alguna explicación o indignarse de que su carta no fuera dirigida más bien a ella misma, cuando su padre continuó:

—Parece que te lo hueles. Las jóvenes tienen una gran perspicacia en asuntos como estos; pero creo que puedo desafiar incluso a tu agudeza para descubrir el nombre de tu admirador. Esta carta es del señor Collins.

—¡De parte del señor Collins! ¿Y qué puede él tener que decir?

—Algo muy a propósito, desde luego. Empieza con felicitaciones por las próximas nupcias de mi hija mayor, de las que, al parecer, le han informado algunos de los bienintencionados y chismosos Lucas. No jugaré con tu impaciencia leyendo lo que dice sobre ese punto. Lo que atañe a ti misma es lo siguiente: «Habiendo ofrecido a usted las sinceras felicitaciones de la señora Collins y mías por este feliz acontecimiento, permítame añadir ahora una breve alusión a propósito de otro, del cual hemos sido prevenidos por la misma autoridad. Es de suponer que su hija Elizabeth no llevará por mucho tiempo el apellido Bennet, después de que su hermana mayor haya renunciado a él; y el compañero elegido para su destino puede ser considerado razonablemente como uno de los más ilustres personajes de esta tierra». ¿Acaso puedes adivinar, Lizzy, a quién se refiere con esto? «Este joven caballero está bendecido, de un modo singular, con todo lo que el corazón de un mortal más puede desear: espléndidas propiedades, noble linaje y una amplia influencia. Sin embargo, a pesar de todas estas tentaciones, permítame advertir a mi prima Elizabeth y a usted mismo de los males en que pueden incurrir por una apresurada aceptación de las proposiciones de este caballero, de las que, naturalmente, se sentirán inclinados a sacar provecho inmediato». ¿Tienes alguna idea, Lizzy, de quién es este caballero? Pero aquí viene lo bueno: «El motivo que tengo para prevenirlos es el siguiente: tenemos motivos para imaginar que su tía, lady Catherine de Bourgh, no ve este enlace con ojos favorables». ¡El señor Darcy, ya ves, es el hombre! Ahora sí, Lizzy, creo que te he sorprendido. ¿Podrían él o los Lucas haber dado con algún hombre, dentro del círculo de nuestras amistades, cuyo nombre desmintiera con mayor eficacia lo que relataban? ¡El señor Darcy, que jamás mira a una mujer si no es para encontrarle un defecto, y que probablemente no te haya mirado a ti en su vida! ¡Es admirable!

Elizabeth intentó unirse a la broma de su padre, pero solo pudo forzar una sonrisa de lo más reacia. Jamás su ingenio había estado dirigido de un modo tan poco grato para ella.

—¿No te divierte?

—Oh, sí. Por favor, sigue leyendo.

««Tras mencionar la probabilidad de este matrimonio a su lady anoche, ella expresó de inmediato, con su habitual condescendencia, lo que sentía ante tal acontecimiento; y se puso de manifiesto que, debido a ciertas objeciones familiares por parte de mi prima, jamás daría su consentimiento a lo que ella califica de enlace tan vergonzoso. Consideré mi deber dar cuenta de esto con la mayor celeridad a mi prima, para que ella y su noble admirador sepan a qué atenerse y no se precipiten en un matrimonio que no cuenta con la debida sanción». El señor Collins añade además: «Me alegran de veras las gestiones por las que el triste asunto de mi prima Lydia ha sido tan bien silenciado, y solo lamento que su convivencia antes de celebrarse el matrimonio sea de dominio público. No debo, sin embargo, descuidar los deberes de mi cargo ni dejar de manifestar mi asombro al enterarme de que habéis recibido a la joven pareja en vuestra casa tan pronto como se casaron. Fue un estímulo para el vicio; y de haber sido yo el rector de Longbourn, me habría opuesto con gran firmeza. Debéis, por supuesto, perdonarlos como cristianos, pero jamás admitirlos en vuestra presencia ni permitir que se mencione su nombre en vuestra compañía». ¡Ese es su concepto del perdón cristiano! El resto de su carta trata únicamente sobre la situación de su querida Charlotte y sus esperanzas de ver pronto nacer un tierno retoño. Pero, Lizzy, pareces no disfrutarlo. Espero que no te pongas repipi y pretendas darte por ofendida por un simple rumor. Pues ¿para qué vivimos, sino para servir de diversión a nuestros vecinos y reírnos de ellos a nuestra vez?»

—¡Oh —exclamó Elizabeth—, me divierte muchísimo! ¡Pero es tan extraño!

—Sí, eso es lo que lo hace divertido. Si se hubiesen fijado en cualquier otro hombre no habría tenido gracia; ¡pero su absoluta indiferencia y tu manifiesta aversión lo hacen tan deliciosamente absurdo! Por mucho que aborrezca escribir, no renunciaría a la correspondencia del señor Collins por nada del mundo. Es más, cuando leo una carta suya, no puedo evitar darle la preferencia incluso sobre Wickham, por mucho que valore la desvergüenza y la hipocresía de mi yerno. Y dime, Lizzy, ¿qué dijo lady Catherine sobre este rumor? ¿Vino a negar su consentimiento?

A esta pregunta su hija se limitó a responder con una risa; y como había sido hecha sin la menor sospecha, a ella no le turbó que la repitiera. Elizabeth nunca se había visto tan apurada para hacer que sus sentimientos pareciesen lo que no eran. Tenía que reírse cuando más bien le apetecía llorar. Su padre la había mortificado cruelmente con lo que dijo de la indiferencia de mister Darcy; y no podía hacer otra cosa que extrañarse de semejante falta de penetración, o temer que, tal vez, en vez de haber visto él muy poco, hubiese imaginado ella demasiado.