Capítulo LVI · II

Son grandes desgracias —respondió Elizabeth—. Pero la esposa del señor Darcy debe de tener fuentes de felicidad tan extraordinarias necesariamente unidas a su situación, que en conjunto no puede tener motivos para lamentarse.

—¡Muchacha tozuda y obstinada! ¡Me avergüenzo de ti! ¿Es esta tu gratitud por mis atenciones hacia ti la primavera pasada? ¿No se me debe nada por ese concepto? Sentémonos. Has de saber, señorita Bennet, que vine aquí con la firme resolución de llevar a cabo mi propósito, y no me disuadiré de ello. No estoy acostumbrada a someterme a los caprichos de nadie. No tengo el hábito de tolerar decepciones.

—Eso hará que la situación de su señoría en el presente sea más digna de lástima; pero a mí no me afectará en lo más mínimo—.

—¡No voy a ser interrumpida! Escúchame en silencio. Mi hija y mi sobrino están hechos el uno para el otro. Descienden, por línea materna, de la misma estirpe noble; y por la paterna, de familias respetables, honorables y antiguas, aunque sin título. Su fortuna por ambas partes es espléndida. Están destinados el uno al otro por la voz de cada miembro de sus respectivas casas; y ¿qué va a separarlos? ¡Las pretensiones advenedizas de una joven sin familia, conexiones ni fortuna! ¿Hay que soportar esto? ¡Pero no debe ni puede ser! Si tuvieras sentido común, no desearías abandonar la esfera en la que te has criado.

—Al casarme con su sobrino, no me consideraría abandonando esa esfera. Él es un caballero; yo soy la hija de un caballero; en eso somos iguales.

—Es verdad. Eres la hija de un caballero. ¿Pero quién era tu madre? ¿Quiénes son tus tíos y tías? No me creas ignorante de su condición—.

—Sean cuales fueren mis lazos familiares —dijo Elizabeth—, si su sobrino no les pone objeción, a usted no le importan en lo más mínimo—.

—Dime, de una vez por todas, ¿estás comprometida con él?

Aunque Elizabeth no habría respondido a esta pregunta con el solo propósito de complacer a lady Catherine, no pudo menos que decir, tras un momento de deliberación:

—No lo estoy.

Lady Catherine pareció complacida.

—¿Y me prometes no contraer nunca tal compromiso?

—No haré ninguna promesa de ese tipo.

—Señorita Bennet, estoy escandalizada y asombrada. Esperaba encontrar a una joven más razonable. Pero no te engañes creyendo que voy a ceder jamás. No me iré hasta que me hayas dado la seguridad que exijo.

—Y desde luego nunca se la daré. No voy a dejarme intimidar para aceptar algo tan totalmente absurdo. Su señoría quiere que el señor Darcy se case con su hija; pero ¿haría mi promesa de lo que usted desea que el matrimonio de ellos sea en absoluto más probable? Suponiendo que él esté encaprichado de mí, ¿haría mi negativa a aceptar su mano que él deseara concedérsela a su prima? Permítame decirle, lady Catherine, que los argumentos con los que ha respaldado esta extraordinaria solicitud han sido tan frívolos como desacertada la solicitud misma. Se equivoca de medio a medio con mi carácter si piensa que puede influir en mí con semejantes persuasiones. Hasta qué punto aprobaría su sobrino que usted se meta en sus asuntos, no sabría decirlo; pero desde luego no tiene ningún derecho a inmiscuirse en los míos. Le ruego, por lo tanto, que no me importune más sobre este asunto—.

—No tan deprisa, si me hace el favor. Ni mucho menos he terminado. A todas las objeciones que ya he expuesto todavía tengo otra que añadir. No soy ninguna ignorante respecto a los detalles de la infame fuga de su hermana menor. Lo sé todo; sé que el matrimonio del joven con ella fue un apaño a costa de su padre y de su tío. ¿Y va a ser semejante muchacha la hermana de mi sobrino? ¿Va a ser su marido, que es hijo del administrador de su difunto padre, su hermano? ¡Cielo santo!, ¿en qué está usted pensando? ¿Van a verse así mancilladas las sombras de Pemberley?

—Ahora ya no le queda nada más que decir —respondió ella con resentimiento—. Me ha insultado de todas las maneras posibles. Le ruego que me permita volver a la casa—.

Y se levantó al hablar. Lady Catherine se levantó también, y dieron media vuelta. Su señoría estaba sumamente indignada.

—¡No tienes consideración, pues, por el honor y el crédito de mi sobrino! ¡Muchacha insensible y egoísta! ¿No consideras que una unión contigo debe deshonrarlo a los ojos de todo el mundo?

—Lady Catherine, no tengo nada más que decir. Ya conoce mis sentimientos.

—¿Estás entonces decidida a tenerlo?

—No he dicho tal cosa. Tan solo estoy resuelta a obrar de la manera que, según mi propio criterio, constituya mi felicidad, sin tenerla en cuenta a usted, ni a ninguna persona que esté tan totalmente desvinculada de mí—.

—Bien. Te niegas, pues, a complacerme. Te niegas a obedecer los mandatos del deber, el honor y la gratitud. Estás decidida a arruinarlo ante la opinión de todos sus amigos y a convertirlo en el hazmerreír del mundo.

—Ni el deber, ni el honor, ni la gratitud —replicó Elizabeth— tienen derecho alguno sobre mí en este caso. Ningún principio de ninguno de ellos se vería violado por mi matrimonio con el señor Darcy. Y en cuanto al resentimiento de su familia, o la indignación del mundo, si lo primero llegara a provocarlo su matrimonio conmigo, no me causaría ni un solo momento de preocupación, y el mundo en general tendría demasiado sensatez como para sumarse al desprecio—.

—¡Y esta es tu verdadera opinión! ¡Esta es tu resolución definitiva! Muy bien. Ahora sabré cómo actuar. No imagines, señorita Bennet, que tu ambición se verá jamás satisfecha. Vine a ponerte a prueba. Esperaba encontrarte razonable; pero ten por seguro que me saldré con la mía.

De este modo siguió hablando lady Catherine hasta que llegaron a la puerta del carruaje, momento en el que, volviéndose apresuradamente, añadió:

—No me despido de ti, señorita Bennet. No envío saludos a tu madre. No mereces tal atención. Estoy de lo más seriamente disgustada.

Elizabeth no dio respuesta; y sin intentar convencer a su señoría de que volviera a entrar en la casa, entró tranquilamente en ella por su propio pie. Oyó alejarse el carruaje mientras subía al piso superior. Su madre la recibió con impaciencia en la puerta de su tocador para preguntarle por qué lady Catherine no quería volver a entrar y descansar un poco.

—No le dio la gana —dijo su hija—; se iba.

—¡Es una mujer de muy buen ver! ¡Y que haya venido aquí ha sido de una amabilidad prodigiosa!, pues supongo que solo vino a decirnos que los Collins están bien. Debe de ir de viaje a alguna parte, apuesto a que sí; y así, al pasar por Meryton, pensó que bien podía pasar a saludarte. Supongo que no tendría nada particular que decirte, ¿verdad, Lizzy?

Elizabeth se vio obligada a incurrir en una pequeña falsedad aquí; pues reconocer la sustancia de su conversación era imposible.