Capítulo LV

Pocos días después de esta visita, el señor Bingley llamó de nuevo, y solo. Su amigo había partido esa mañana hacia Londres, pero debía regresar a casa en el plazo de diez días. Estuvo sentado con ellas más de una hora y de un humor notablemente bueno. La señora Bennet lo invitó a cenar con ellos; pero, con muchas expresiones de pesar, él confesó tener un compromiso en otra parte.

—La próxima vez que nos visite —dijo ella—, espero que tengamos más suerte.

Él se mostraría especialmente feliz en cualquier momento, etcétera, etcétera; y si ella le daba permiso, aprovecharía la primera oportunidad para ir a verlos.

—¿Puede venir mañana?

Sí, no tenía ningún compromiso para mañana; y la invitación de ella fue aceptada con presteza.

Vino, y con tanta puntualidad que ninguna de las damas estaba vestida. La señora Bennet corrió a la habitación de sus hijas, en bata y con el pelo medio arreglado, gritando:

—Mi querida Jane, date prisa y baja corriendo. Ha venido... el señor Bingley ha venido. Ha venido de verdad. Date prisa, date prisa. Sara, ven aquí mismo a ayudar a la señorita Bennet a ponerse el vestido. No te preocupes por el pelo de la señorita Lizzy.

—Bajaremos tan pronto como podamos —dijo Jane—; pero me atrevo a decir que Kitty va más adelantada que cualquiera de las dos, pues subió hace media hora.

—¡Oh!, ¡al diablo con Kitty!, ¿qué tiene que ver ella con esto? ¡Vamos, date prisa, date prisa!, ¿dónde está tu banda, hija mía?

Pero, cuando su madre se hubo marchado, no hubo forma de persuadir a Jane de que bajara sin una de sus hermanas.

La misma ansiedad por dejarlas solas volvió a manifestarse por la noche. Después del té, el señor Bennet se retiró a la biblioteca, como era su costumbre, y Mary subió a su instrumento. Eliminados así dos de los cinco obstáculos, la señora Bennet estuvo mirando y guiñándole un ojo a Elizabeth y a Catherine durante un buen rato, sin causarles la menor impresión. Elizabeth se negaba a observarla; y cuando al fin Kitty se dio cuenta, dijo con toda inocencia: —¿Qué pasa, mamá? ¿Por qué no paras de guiñarme un ojo? ¿Qué se supone que debo hacer?

—Nada, hija, nada. No te he guiñado un ojo. —Luego se quedó quieta cinco minutos más; pero, incapaz de desaprovechar tan preciosa ocasión, se levantó de repente y, diciéndole a Kitty—:

—Ven aquí, amor mío, quiero hablar contigo —se la llevó de la habitación. Jane le dirigió al instante una mirada a Elizabeth que denotaba su angustia ante semejante premeditación y su súplica de que ella no se dejara arrastrar por lo mismo. Al cabo de unos minutos, la señora Bennet abrió la puerta a medias y exclamó:

—Lizzy, querida, quiero hablar contigo.

Elizabeth se vio obligada a ir.

—Bien sabes que podemos dejarlas a solas —dijo su madre en cuanto estuvieron en el vestíbulo—. Kitty y yo vamos arriba a sentarnos a mi tocador.

Elizabeth no intentó razonar con su madre, sino que se quedó tranquilamente en el vestíbulo hasta que ella y Kitty estuvieron fuera de su vista, y entonces regresó al salón.

Los planes de la señora Bennet para aquel día resultaron ineficaces. Bingley era todo lo encantador que se podía desear, a excepción de ser el pretendiente declarado de su hija. Su soltura y alegría lo convirtieron en un añadido de lo más agradable para su velada; y él soportó el entrometido afán de la madre, escuchando todas sus tonterías con una paciencia y un dominio de su rostro que resultaron de lo más gratificantes para la hija.

Apenas necesitó una invitación para quedarse a cenar; y antes de marcharse se concertó, principalmente por mediación suya y de la señora Bennet, que viniera a la mañana siguiente a cazar con su marido.

Tras aquel día, Jane no volvió a hablar de su indiferencia. No se cruzó ni una sola palabra entre las hermanas respecto a Bingley; pero Elizabeth se fue a la cama con la feliz convicción de que todo concluiría rápidamente, a menos que el señor Darcy regresara dentro del plazo establecido. Hablando en serio, sin embargo, estaba razonablemente persuadida de que todo aquello debía de haber contado con la aquiescencia de dicho caballero.

Bingley fue puntual a su cita; y él y el señor Bennet pasaron la mañana juntos, tal como se había acordado. Este último se mostró mucho más agradable de lo que su compañero esperaba. No había en Bingley nada de presunción o insensatez que pudiera provocar su burla o apartarlo de él con disgusto; y se mostró más comunicativo y menos excéntrico de lo que el otro lo había visto jamás. Bingley regresó con él a cenar, por supuesto; y por la noche la inventiva de la señora Bennet volvió a ponerse en marcha para apartar a todo el mundo de él y de su hija. Elizabeth, que tenía una carta que escribir, se fue a la salita de desayuno con ese propósito poco después del té; pues, como los demás iban a sentarse a jugar a las cartas, no se la necesitaría para contrarrestar los planes de su madre.

Pero al regresar al salón, una vez terminada su carta, vio, con su infinita sorpresa, que había motivos para temer que su madre la hubiera superado en ingenio. Al abrir la puerta, percibió a su hermana y a Bingley de pie junto a la chimenea, como si estuvieran enzarzados en una animada conversación; y si esto no hubiera bastado para sospechar, los rostros de ambos, al volverse apresuradamente y apartarse el uno del otro, lo habrían revelado todo. La situación de ellos era bastante embarazosa; pero la de ella le pareció aún peor. Ninguno de los dos pronunció una sola sílaba; y Elizabeth estaba a punto de marcharse de nuevo cuando Bingley, que al igual que la otra se había sentado, se levantó de repente y, susurrándole unas pocas palabras a su hermana, salió corriendo de la habitación.

Jane no podía guardarle secretos a Elizabeth cuando la confidencia iba a proporcionarle alegría; y, abrazándola al instante, le confesó, con la más viva emoción, que era la criatura más feliz del mundo.

—¡Es demasiado! —añadió—, con mucho es demasiado. No lo merezco. Oh, ¿por qué no es todo el mundo igual de feliz?

Las felicitaciones de Elizabeth se expresaron con una sinceridad, una calidez y un deleite que las palabras apenas podían transmitir. Cada frase de afecto era una nueva fuente de felicidad para Jane. Pero no se permitió quedarse con su hermana, ni decir la mitad de lo que le quedaba por decir, por el momento.

—Debo irme al instante con mi madre —exclamó—. No consentiría por nada del mundo en jugar con su cariñosa solicitud, ni permitiría que se enterara por boca de nadie que no fuera la mía. Él ya se ha ido con mi padre. Oh, Lizzy, ¡saber que lo que tengo que contar va a dar tanta dicha a toda mi querida familia! ¿Cómo voy a soportar tanta felicidad?

Se apresuró entonces a ir junto a su madre, que había interrumpido a propósito la partida de cartas y estaba sentada en el piso de arriba con Kitty.

Elizabeth, dejada a solas, sonrió ahora ante la rapidez y facilidad con que se resolvía finalmente un asunto que les había causado tantos meses previos de suspense y zozobra.

—¡Y este —dijo— es el final de toda la circunspección ansiosa de su amigo! ¡De toda la falsedad y los tejemanejes de su hermana! ¡El final más feliz, más sensato y más razonable!

A los pocos minutos se le unió Bingley, cuya entrevista con su padre había sido breve yendo al grano.

—¿Dónde está tu hermana? —dijo él apresuradamente al abrir la puerta.

—Con mi madre arriba. No tardará en bajar, me atrevo a decir.

Cerró entonces la puerta y, acercándose a ella, reclamó los buenos deseos y el afecto de una hermana. Elizabeth expresó honesta y cordialmente su deleite ante la perspectiva del parentesco de ambos. Se estrecharon las manos con gran cordialidad; y luego, hasta que su hermana bajó, tuvo que escuchar todo lo que él tenía que decir acerca de su propia felicidad y de las perfecciones de Jane; y a pesar de ser un pretendiente, Elizabeth creía firmemente que todas sus expectativas de dicha estaban racionalmente fundadas, porque tenían como base el excelente entendimiento y la buenísima disposición de Jane, y una general similitud de sentimientos y gustos entre ella y él.

Era una velada de no común deleite para todos ellos; la satisfacción de la mente de la señorita Bennet daba tal fulgor de dulce animación a su rostro, que la hacía parecer más hermosa que nunca. Kitty sonreía con afectación y coqueta, esperando que su turno llegara pronto. La señora Bennet no podía dar su consentimiento ni expresar su aprobación en términos lo bastante cálidos como para satisfacer sus sentimientos, aunque le habló a Bingley de ninguna otra cosa durante media hora; y cuando el señor Bennet se unió a ellos en la cena, su voz y sus maneras mostraron claramente lo feliz que era en realidad.

Ni una palabra, sin embargo, cruzó sus labios en alusión a ello hasta que su visitante se despidió por la noche; pero tan pronto como se hubo marchado, se volvió hacia su hija y dijo:

—Jane, te felicito. Serás una mujer muy feliz.

Jane se acercó a él al instante, lo besó y le agradeció su bondad.

—Eres una buena muchacha —respondió él—, y tengo un gran placer en pensar que estarás tan felizmente establecida. No tengo la menor duda de que os irá muy bien juntos. vuestros caracteres no son en absoluto distintos. Sois tan complacientes el uno con el otro que nunca resolveréis nada; tan confiados que cualquier criado os timará; y tan generosos que siempre superaréis vuestros ingresos.

—Espero que no sea así. La imprudencia o la falta de reflexión en asuntos de dinero sería imperdonable en mí.

—¡Superar sus ingresos! Mi querido señor Bennet —exclamó su esposa—, ¿de qué estás hablando? ¡Vaya, tiene cuatro o cinco mil al año, y con toda probabilidad más! —Luego, dirigiéndose a su hija—: ¡Oh, mi querida, queridísima Jane, soy tan feliz! Estoy segura de que no pegaré el ojo en toda la noche. Ya sabía yo cómo iba a ser. Siempre dije que tenía que ser así al final. ¡Estaba segura de que no podías ser tan hermosa a cambio de nada! Recuerdo que, en cuanto lo vi, cuando llegó por primera vez a Hertfordshire el año pasado, pensé en lo probable que era que acabarais juntos. ¡Oh, es el joven más apuesto que se ha visto jamás!

Wickham y Lydia quedaron completamente olvidados. Jane era, sin competencia, su hija favorita. En ese momento no le importaba ninguna otra. Sus hermanas menores pronto empezaron a congraciarse con ella para conseguir objetos de felicidad que en el futuro pudiera estar en condiciones de dispensar.

Mary pidió el uso de la biblioteca de Netherfield; y Kitty suplicó con insistencia unos cuantos bailes allí cada invierno.

A partir de entonces, Bingley fue por supuesto un visitante diario en Longbourn; venía con frecuencia antes del desayuno y se quedaba siempre hasta después de la cena, a menos que algún vecino bárbaro, al que no se podía detestar lo suficiente, le hubiera hecho una invitación a cenar que él se sintiera obligado a aceptar.

Elizabeth tenía ahora poco tiempo para conversar con su hermana, pues mientras él estaba presente Jane no prestaba atención a nadie más; pero se encontró considerablemente útil para ambos en aquellas horas de separación que a veces debían ocurrir. En ausencia de Jane, él se acercaba siempre a Elizabeth por el placer de hablar de ella; y cuando Bingley se había ido, Jane buscaba constantemente el mismo medio de alivio.

—¡Me ha hecho tan feliz —dijo ella una noche— al decirme que ignoraba por completo que yo estuviera en la ciudad la primavera pasada! No lo creía posible.

—Me lo imaginaba —respondió Elizabeth—. Pero, ¿cómo se lo explicó?

—Debió de ser obra de sus hermanas. Desde luego, no eran partidarias de su relación conmigo, lo cual no me extraña, ya que él podría haber elegido de forma mucho más ventajosa en muchos aspectos. Pero cuando vean, como confío en que verán, que su hermano es feliz conmigo, aprenderán a contentarse y volveremos a estar en buenos términos; aunque nunca podamos ser lo que una vez fuimos el uno para el otro.

—Ese es el comentario más rencoroso —dijo Elizabeth— que jamás te he oído pronunciar. ¡Buena chica! Me disgustaría mucho, en verdad, verte de nuevo convertida en la tonta del pretendido afecto de la señorita Bingley.

—¿Lo creerías, Lizzy, que cuando fue a la ciudad el pasado noviembre de verdad me amaba, y nada salvo el convencimiento de que yo era indiferente le habría impedido volver?

—Cometió un pequeño error, desde luego; pero eso habla en favor de su modestia.

Esto dio pie de forma natural a un panegírico por parte de Jane sobre su timidez y el escaso valor que concedía a sus propias virtudes.

A Elizabeth le agradó comprobar que él no había traicionado la injerencia de su hermana; pues, aunque Jane tenía el corazón más generoso y perdonador del mundo, sabía que era una circunstancia que la predispondría en su contra.

—¡Soy sin duda la criatura más afortunada que ha existido! —exclamó Jane—. Oh, Lizzy, ¿por qué soy yo la elegida entre mi familia y bendecida por encima de todos ellos? ¡Si pudiera verte tan feliz! ¡Si hubiera otro hombre así para ti!

—Si me dieras cuarenta hombres así, jamás podría ser tan feliz como tú. Hasta que no tenga tu disposición, tu bondad, no podré alcanzar tu felicidad. No, no, déjame apañármelas sola y, tal vez, si tengo muchísima suerte, encuentre a otro señor Collins a su debido tiempo.

La situación de los acontecimientos en la familia Longbourn no pudo ser un secreto por mucho tiempo. La señora Bennet tuvo el privilegio de susurrárselo a la señora Philips, y esta se atrevió, sin permiso alguno, a hacer lo propio con todos sus vecinos de Meryton.

No tardó en proclamarse a los Bennet como la familia más afortunada del mundo; aunque tan solo unas semanas antes, cuando Lydia se había fugado por primera vez, se había demostrado de forma general que estaban marcados por la desgracia.