Capítulo LII · I

Elizabeth tuvo la satisfacción de recibir una respuesta a su carta tan pronto como fue humanamente posible. No bien la hubo tomado en su poder, cuando, apresurándose hacia el pequeño bosquecillo donde era menos probable que fuera interrumpida, se sentó en uno de los bancos y se dispuso a ser feliz; pues la extensión de la carta la convencía de que no contenía una negativa.

«Gracechurch Street, 6 de sept.»

«Mi querida sobrina,

«Acabo de recibir tu carta y voy a dedicar toda la mañana a responderla, pues prevéo que un poco de escritura no abarcará lo que tengo que contarte. Debo confesar que me sorprende tu solicitud; no lo esperaba de ti. No creas que estoy enojada, sin embargo, pues solo quiero hacerte saber que no había imaginado que tales indagaciones fueran necesarias por tu parte. Si no quieres entenderme, perdona mi impertinencia.

«Tu tío está tan sorprendido como yo; y nada salvo la creencia de que estabas implicada le habría permitido actuar como lo ha hecho. Pero si eres realmente inocente e ignorante, debo ser más explícita.

«El mismo día de mi llegada de Longbourn, tu tío tuvo una visita de lo más inesperada. El señor Darcy llamó y estuvo encerrado con él varias horas. Todo había terminado antes de que yo llegara; así que mi curiosidad no estuvo tan terriblemente atormentada como parece haber estado la tuya. Vino a decirle al señor Gardiner que había descubierto dónde estaban tu hermana y el señor Wickham, y que los había visto y hablado con ambos: con Wickham repetidamente, con Lydia una vez. Por lo que alcanzo a deducir, dejó Derbyshire apenas un día después que nosotros y vino a la ciudad con la resolución de buscarlos. El motivo declarado fue su convencimiento de que se debía a él que la indignidad de Wickham no fuera tan bien conocida como para hacer imposible que ninguna joven de buena reputación lo amara o confiara en él. Atribuyó generosamente todo a su orgullo equivocado y confesó que antes había considerado por debajo de su dignidad exponer sus acciones privadas al mundo. Su carácter debía hablar por sí mismo. Calificó, por tanto, de deber suyo dar un paso al frente y esforzarse por remediar un mal que él mismo había provocado. Si tenía otro motivo, estoy segura de que jamás lo deshonraría.

«Llevaba unos días en la ciudad antes de poder descubrirlos; pero tenía algo para guiar su búsqueda, lo cual era más de lo que teníamos nosotros; y la conciencia de esto fue otra razón para decidirse a seguirnos. Al parecer hay una señora, la señora Younge, que hace algún tiempo fue institutriz de la señorita Darcy y fue despedida de su cargo por algún motivo de desaprobación, aunque no dijo cuál. Luego alquiló una gran casa en Edward Street y desde entonces se ha mantenido alquilando habitaciones. Esta señora Younge, según sabía él, estaba íntimamente acquainted con Wickham; y acudió a ella en busca de información sobre él en cuanto llegó a la ciudad. Pero pasaron dos o tres días antes de que pudiera sacarle lo que quería. Supongo que no traicionaría su confianza sin soborno y corrupción, pues ella realmente sabía dónde encontrar a su amigo. Wickham, en efecto, había ido a verla a su primera llegada a Londres; y si ella hubiera podido recibirlos en su casa, se habrían instalado con ella. Al fin, sin embargo, nuestro amable amigo consiguió la dirección deseada. Estaban en la calle ——.

«Vio a Wickham y después insistió en ver a Lydia. Su primer objetivo con ella, según reconoció, había sido persuadirla de que abandonara su actual situación vergonzosa y regresara con los suyos tan pronto como se pudiera conseguir que la recibieran, ofreciendo su ayuda en todo lo posible. Pero halló a Lydia absolutamente decidida a quedarse donde estaba. No le importaban sus allegados; no quería ayuda suya; no quería oír hablar de dejar a Wickham. Estaba segura de que se casarían tarde o temprano, y poco importaba cuándo. Siendo esos sus sentimientos, pensó que solo quedaba asegurar y acelerar un matrimonio que, en su mismísima primera conversación con Wickham, dedujo fácilmente que jamás había sido intención de este. Él mismo confesó verse obligado a dejar el regimiento debido a unas deudas de honor muy acuciantes; y no vaciló en echar todas las nefastas consecuencias de la fuga de Lydia exclusivamente sobre la insensatez de ella. Pretendía renunciar a su cargo de inmediato; y en cuanto a su situación futura, apenas podía conjeturar nada. Tenía que ir a alguna parte, pero no sabía a dónde, y sabía que no tendría nada para vivir. El señor Darcy preguntó por qué no se casaba con tu hermana de una vez. Aunque no se suponía que el señor Bennet fuera muy rico, habría podido hacer algo por él, y su situación habría mejorado con el matrimonio. Pero descubrió, en respuesta a esta pregunta, que Wickham aún abriga la esperanza de hacer fortuna con más eficacia casándose en otro país. En tales circunstancias, sin embargo, no era probable que se mostrara inmune a la tentación de un alivio inmediato.

«Se reunieron varias veces, pues había mucho que debatir. Wickham, por supuesto, pedía más de lo que podía obtener; pero al fin fue reducido a la sensatez. Estando todo arreglado entre ellos, el siguiente paso del señor Darcy fue ponérselo al corriente a tu tío, y primero llamó a Gracechurch Street la víspera de mi regreso. Pero no se pudo ver al señor Gardiner; y el señor Darcy descubrió, tras indagar más, que tu padre seguía con él, pero abandonaría la ciudad a la mañana siguiente. No consideró que tu padre fuera una persona a la que pudiera consultar tan apropiadamente como a tu tío, y por lo tanto pospuso gustoso la visita hasta después de la marcha del primero. No dejó su nombre y hasta el día siguiente solo se supo que un caballero había llamado por asuntos de negocios. El sábado volvió. Tu padre se había marchado, tu tío estaba en casa y, como dije antes, tuvieron mucha cháchara juntos. Se volvieron a ver el domingo, y entonces yo también lo vi. No quedó todo arreglado antes del lunes: en cuanto lo estuvo, se envió el expreso a Longbourn.

«Pero nuestro visitante fue muy terco. Me imagino, Lizzy, que la terquedad es el verdadero defecto de su carácter, después de todo. Se le ha acusado de muchos defectos en diferentes momentos; pero este es el verdadero. No había de hacerse nada que no hiciera él mismo; aunque estoy segura (y no lo digo para que me lo agradezcan, así que no digas nada al respecto) de que tu tío habría arreglado todo con la mayor buena disposición. Discutieron largo rato, lo cual era más de lo que merecían cualquiera de los dos caballeros o la dama implicados en el asunto. Pero al final tu tío tuvo que ceder y, en vez de permitírsele ser útil a su sobrina, tuvo que tragarse el conformarse solo con el probable mérito de ello, lo cual le costó horrores; y de verdad creo que tu carta de esta mañana le ha dado una gran alegría, porque exigía una explicación que le despojaría de sus plumas ajenas y daría el mérito a quien correspondía.

«Pero, Lizzy, esto no debe ir más allá de ti, o de Jane a lo sumo. Ya sabes más o menos, supongo, lo que se ha hecho por los jóvenes. Se van a pagar sus deudas, que ascienden, creo, a bastante más de mil libras, se le van a asegurar otras mil además de las suyas propias, y se le ha comprado el cargo. La razón por la cual todo esto debía hacerlo él solo fue la que he dado más arriba. Se debía a él, a su reserva y falta de la debida consideración, que el carácter de Wickham hubiera sido tan malinterpretado y, por consiguiente, que hubiera sido recibido y tratado como lo fue. Tal vez hubiera algo de verdad en esto; aunque dudo que su reserva o la de cualquier otro pueda considerarse responsable de lo sucedido. Pero a pesar de toda esta palabrería, mi querida Lizzy, puedes estar perfectamente segura de que tu tío nunca habría cedido si no le hubiéramos atribuido otro interés en el asunto. Cuando todo esto quedó decidido, regresó de nuevo con sus amigos, que aún se hospedaban en Pemberley; pero se acordó que estaría en Londres una vez más cuando se celebrara la boda, y todas las cuestiones de dinero recibirían entonces su toque definitivo.

«Creo que ya te lo he contado todo. Es un relato que, según me dices, te va a causar una gran sorpresa; espero al menos que no te desagrade en absoluto. Lydia vino con nosotros y Wickham tenía acceso constante a la casa. Él era exactamente lo que había sido cuando lo conocí en Hertfordshire; pero no te diría lo poco satisfecha que quedé con el comportamiento de ella mientras estuvo con nosotros si no hubiera advertido, por la carta de Jane del miércoles pasado, que su conducta al llegar a casa es exactamente de la misma calaña, y por tanto lo que ahora te cuento no puede causarte ningún dolor nuevo. Hablé con ella repetidamente de la forma más seria, representándole la maldad de lo que había hecho y toda la infelicidad que había traído a su familia. Si me escuchó, fue por pura suerte, pues estoy segura de que no atendía. A veces me ponía furiosa; pero entonces me acordaba de mis queridas Elizabeth y Jane, y por el bien de ellas le guardaba paciencia.

«El señor Darcy fue puntual en su regreso y, como te informó Lydia, asistió a la boda. Cenó con nosotros al día siguiente y debía abandonar la ciudad de nuevo el miércoles o el jueves. ¿Te enojarás mucho conmigo, mi querida Lizzy, si aprovecho esta oportunidad para decir (lo que nunca fui tan audaz de decir antes) cuánto me gusta? Su comportamiento con nosotros ha sido, en todos los aspectos, tan grato como cuando estuvimos en Derbyshire. Su entendimiento y sus opiniones me agradan por completo; no le falta más que un poco más de vivacidad, y eso, si se casa con prudencia, su esposa podrá enseñárselo. Me pareció muy taimado; casi nunca mencionó tu nombre. Pero la taimería parece estar de moda. Por favor, perdóname si he sido muy presuntuosa, o al menos no me castigues tanto como para excluirme de P. Nunca seré completamente feliz hasta que haya recorrido todo el parque. Un pescante bajo con un par de ponis monos sería justo lo que hace falta.

«Pero no debo escribir más. Los niños llevan media hora reclamándome.