Capítulo LI

Llegó el día de la boda de su hermana; y Jane y Elizabeth sintieron por ella probablemente más de lo que ella sentía por sí misma. El carruaje fue enviado a su encuentro en ——, y debían regresar en él a la hora de cenar. Su llegada era temida por las mayores de las señoritas Bennet —y por Jane muy especialmente, quien atribuía a Lydia los sentimientos que la habrían embargado a ella misma si hubiera sido la culpable, y se sentía desgraciada al pensar en lo que su hermana tendría que soportar—.

Llegaron. La familia estaba reunida en el salón de desayuno para recibirlos. Las sonrisas adornaban el rostro de la señora Bennet mientras el carruaje se detenía ante la puerta; su marido lucía una impenetrabilidad muy grave; sus hijas, alarmadas, ansiosas, inquietas.

Se oyó la voz de Lydia en el vestíbulo; se abrió la puerta de par en par y ella entró corriendo en la estancia. Su madre dio un paso al frente, la abrazó y la acogió con arrebato; le dio la mano con una sonrisa afectuosa a Wickham, que seguía a su señora, y a ambos les deseó felicidad con una presteza que no mostraba duda alguna sobre la ventura de ellos.

El recibimiento por parte del señor Bennet, hacia quien luego se volvieron, no fue tan cordial. Su semblante ganó más bien en austeridad y apenas abrió los labios. La desembarazada seguridad de la joven pareja era, en verdad, suficiente para provocarle irritación.

Elizabeth estaba disgustada, e incluso la señorita Bennet se sintió escandalizada. Lydia seguía siendo la misma Lydia; indómita, descarada, salvaje, ruidosa y audaz. Fue de hermana en hermana exigiendo sus felicitaciones y, cuando por fin se sentaron todos, miró a su alrededor con avidez por la estancia, advirtió en ella una pequeña modificación y observó, con una risa, que hacía muchísimo tiempo que no había estado allí.

Wickham no estaba ni mucho menos más turbado que ella; pero sus modales eran siempre tan agradables que, de haber sido su carácter y su matrimonio exactamente como debían, sus sonrisas y su aire desenvuelto, al reclamar su parentesco, habrían encantado a todos. Elizabeth no lo creía antes capaz de tanta desfachatez; pero se sentó, resolviendo para sí no poner en adelante límites a la caradura de un descarado. Ella se sonrojó, y Jane se sonrojó; pero las mejillas de los dos que causaron su confusión no sufrieron la menor variación de color.

No faltó conversación. La novia y su madre no lograban hablar con la suficiente rapidez; y Wickham, que dio la casualidad de sentarse cerca de Elizabeth, comenzó a preguntar por sus conocidos de aquel vecindario con una jovial desenvoltura que a ella le costó mucho igualar en sus respuestas. Parecía que cada uno de ellos poseía las más felices memorias del mundo. Nada del pasado se recordaba con dolor; y Lydia abordaba voluntariamente temas a los que sus hermanas no habrían aludido por nada del mundo.

—Imagina que han pasado tres meses —exclamó— desde que me fui: parece que solo quince días, te lo aseguro; y sin embargo han pasado bastantes cosas en este tiempo. ¡Dios santo! Cuando me fui, ¡te aseguro que no tenía más idea de casarme hasta que volví! Aunque pensaba que sería muy divertido si lo hacía.

Su padre levantó los ojos, Jane estaba turbada, Elizabeth miró a Lydia con expresividad; pero esta, que nunca oía ni veía nada de lo que prefería mostrarse insensible, continuó alegremente:

—Ay, mamá, ¿la gente de por aquí sabe que me he casado hoy? Temía que tal vez no lo supieran, y alcanzamos a William Goulding en su carretela, así que estaba decidida a que se enterara, y por eso bajé el cristal de la ventanilla que quedaba a su lado, y me quité el guante y dejé que mi mano descansara justo en el marco de la ventana, para que pudiera ver el anillo, y entonces hice una reverencia y sonreí como una loca.

Elizabeth no pudo soportarlo más. Se levantó y salió corriendo de la habitación; y no volvió a aparecer hasta que los oyó pasar por el vestíbulo hacia el comedor. Se unió entonces a ellos con la suficiente antelación como para ver a Lydia, con afectada ostentación, dirigirse hacia el lado derecho de su madre y oírla decir a su hermana mayor:

—Ah, Jane, ahora ocupo tu lugar, y tú debes bajar, porque soy una mujer casada.

No era de suponer que el tiempo le aportara a Lydia aquel embarazo del que al principio había estado tan por completo libre. Su desparpajo y su buen humor aumentaron. Anhelaba ver a la señora Philips, a los Lucas y a todos sus demás vecinos, y oírse llamar «señora Wickham» por cada uno de ellos; y entretanto, después de cenar, fue a enseñar el anillo y a presumir de estar casada ante la señora Hill y las dos doncellas.

—Bueno, mamá —dijo cuando todos hubieron regresado al salón de desayuno—, ¿y qué te parece mi marido? ¿A que es un hombre encantador? Estoy segura de que mis hermanas me envidian. Solo espero que tengan la mitad de mi buena suerte. Deben ir todas a Brighton. Ese es el lugar para conseguir marido. ¡Qué lástima, mamá, que no hayamos ido todas!

—Muy cierto; y si hubiera dependido de mí, habríamos ido. Pero, mi querida Lydia, no me gusta nada que te vayas tan lejos. ¿Tiene que ser así?

—¡Vaya, señor! Sí; no hay nada malo en eso. Me va a encantar por encima de todo. Tú y papá, y mis hermanas, debéis venir a visitarnos. Estaremos en Newcastle todo el invierno, y me atrevo a decir que habrá algunos bailes, y me encargaré de conseguirles buenos caballeros a todas.

—¡Me gustaría más que nada en el mundo! —dijo su madre.

—Y luego, cuando os vayáis, podéis dejar a una o dos de mis hermanas atrás; y me atrevo a decir que les conseguiré marido antes de que acabe el invierno.

—Te agradezco mi parte del favor —dijo Elizabeth—; pero no me gusta especialmente tu manera de conseguir marido.

Sus visitantes no debían permanecer más de diez días con ellos. El señor Wickham había recibido su destino antes de salir de Londres, y debía incorporarse a su regimiento al cabo de quince días.

Nadie salvo la señora Bennet lamentó que su estancia fuera tan breve; y ella aprovechó al máximo el tiempo haciendo visitas con su hija y celebrando reuniones muy frecuentes en casa. Estas reuniones eran bien recibidas por todos; evitar el círculo familiar era aún más deseable para aquellos que pensaban que para los que no.

El afecto de Wickham hacia Lydia era exactamente el que Elizabeth había esperado encontrar; no estaba a la altura del de Lydia por él. Apenas había necesitado su actual observación para convencerse, por la lógica de los hechos, de que su fuga se había debido más a la fuerza del amor de ella que al de él; y se habría preguntado por qué razón, sin importarle demasiado, él había decidido fugarse con ella de todos modos, de no haber tenido la certeza de que su huida se había visto impulsada por la estrechez económica; y, siendo ese el caso, él no era el joven capaz de resistir la oportunidad de hacerse con una compañía.

Lydia estaba sumamente encaprichada de él. Él era su querido Wickham en cualquier ocasión; nadie podía competir con él. Era quien mejor hacía todo en el mundo; y estaba segura de que el primero de septiembre abatiría más aves que cualquier otro en el condado.

Una mañana, poco después de su llegada, mientras estaba sentada con sus dos hermanas mayores, le dijo a Elizabeth:

—Lizzy, creo que nunca te conté los pormenores de mi boda. No estabas presente cuando se lo conté a mamá y a las demás. ¿No tienes curiosidad por saber cómo se arregló todo?

—No, la verdad —respondió Elizabeth—; creo que no se puede hablar demasiado poco del asunto.

—¡Vaya! ¡Qué rara eres! Pero tengo que contarte cómo salió todo. Nos casamos, ya sabes, en la iglesia de St. Clement, porque las habitaciones de Wickham estaban en esa parroquia. Y se acordó que estaríamos todos allí a las once. Mi tío, mi tía y yo debíamos ir juntos; y los demás se reunirían con nosotros en la iglesia.

«¡Pues bien, llegó el lunes por la mañana, y yo estaba de los nervios! Tenía tanto miedo, ya sabes, de que pasara algo que lo impidiera, y entonces me habría vuelto completamente loca. Y allí estaba mi tía, todo el tiempo que estuve vistiéndome, sermoneando y hablando como si estuviera leyendo una homilía. Sin embargo, no oí ni una palabra de cada diez, porque estaba pensando, como te podrás imaginar, en mi querido Wickham. Me moría de ganas por saber si se casaría con su casaca azul».

«¡Pues bien, y así desayunamos a las diez como de costumbre! Creía que aquello no iba a acabar nunca; porque, a propósito, has de saber que mis tíos fueron horriblemente desagradables todo el tiempo que estuve con ellos. Si me crees, no puse un pie fuera de casa ni una sola vez, a pesar de estar allí quince días. ¡Ninguna reunión, ni plan, ni nada! Claro que Londres estaba bastante desierto, pero, sin embargo, el Pequeño Teatro estaba abierto».

—Bueno, pues justo cuando el carruaje llegó a la puerta, llamaron a mi tío por asuntos de negocios con ese hombre tan odioso, el señor Stone. Y entonces, ya sabes, una vez que se juntan, no hay quien los pare. Bueno, ¡estaba tan asustada que no sabía qué hacer!, porque mi tío era quien me iba a entregar; y si pasábamos de la hora, ya no nos podíamos casar en todo el día. Pero, por suerte, volvió al cabo de diez minutos, y entonces salimos todos. Sin embargo, me acordé después de que, si le hubieran impedido ir, la boda no habría tenido que posponerse, porque el señor Darcy lo habría hecho igual de bien.

«¡El señor Darcy! —repitió Elizabeth, completamente atónita.

«¡Ay, sí! Tenía que ir allí con Wickham, ya sabes. ¡Pero, Dios mío! ¡Casi me olvido! No debería haber dicho ni una palabra al respecto. ¡Se lo prometí con tanta fidelidad! ¿Qué dirá Wickham? ¡Se supone que iba a ser un secreto!».

«Si tenía que ser un secreto —dijo Jane—, no digas ni una palabra más sobre el asunto. Puedes estar segura de que no indagaré más».

«¡Oh, por supuesto! —dijo Elizabeth, aunque ardiendo de curiosidad—; no te haremos ninguna pregunta».

«Gracias —dijo Lydia—, porque si lo hicieras, seguro que te lo contaría todo, y entonces Wickham se enfadaría muchísimo».

Ante semejante incentivo para preguntar, Elizabeth se vio obligada a evitar la tentación echando a correr.

Pero vivir en la ignorancia sobre un punto así era imposible; o al menos era imposible no intentar informarse. El señor Darcy había estado en la boda de su hermana. Era exactamente una situación, y exactamente entre personas, en la que él aparentemente menos pinta tenía y menos tentación debía sentir de acudir. Conjeturas sobre el significado de aquello, rápidas y disparatadas, acudieron a su mente, pero ninguna la convenció. Las que más le agradaban, por presentar su conducta bajo la luz más noble, parecían las más improbables. No podía soportar tal suspense; y cogiendo apresuradamente una hoja de papel, le escribió una breve carta a su tía para pedirle una explicación de lo que Lydia había soltado, si era compatible con el secreto que se había pretendido.

«Puedes comprender fácilmente —añadió— cuál debe ser mi curiosidad por saber cómo una persona sin relación con ninguno de nosotros, y, comparativamente hablando, un desconocido para nuestra familia, pudo haber estado entre vosotros en un momento así. Por favor, escribe en seguida y hazme comprenderlo, a menos que deba permanecer, por razones muy poderosas, en el secreto que Lydia parece considerar necesario; y entonces tendré que esforzarme por conformarme con la ignorancia».

—No es que lo vaya a hacer, sin embargo —añadió para sí, y terminó la carta—; y, querida tía, si no me lo cuentas de forma honrada, me veré sin duda reducida a trucos y estratagemas para averiguarlo.

El delicado sentido del honor de Jane no le permitía hablar a solas con Elizabeth sobre lo que Lydia había dejado escapar; Elizabeth se alegró de ello: hasta que viera si sus preguntas obtenían alguna respuesta, prefería no tener confidente.