Capítulo XL

La impaciencia de Elizabeth por poner a Jane al corriente de lo sucedido ya no pudo reprimirse más; y, resolviendo al fin ocultar todo lo que concernía a su hermana y preparándola para recibir una sorpresa, le relató a la mañana siguiente lo principal de la escena entre el señor Darcy y ella.

El asombro de la señorita Bennet no tardó en mitigarse debido al fuerte cariño fraternal que hacía que cualquier admiración hacia Elizabeth pareciera perfectamente natural; y toda sorpresa se desvaneció en breve ante otros sentimientos. Sentía que el señor Darcy hubiera expresado sus opiniones de un modo tan poco propicio para granjearselas; pero aún le entristecía más la desdicha que la negativa de su hermana debió de haberle causado.

—El estar tan seguro de triunfar estuvo mal —dijo ella—, y sin duda no debió notarse; pero piensa cuánto habrá de intensificar su desengaño.

—En verdad —respondió Elizabeth—, lo siento de corazón por él; pero tiene otros sentimientos que probablemente pronto ahogarán su afecto por mí. No me culpas, sin embargo, por haberlo rechazado.

—¿Culparte? ¡Oh, no!

—¿Pero me culpas por haber hablado con tanta vehemencia de Wickham?

—No, no sé que hayas obrado mal al decir lo que dijiste.

—Pero ya lo sabrás cuando te haya contado lo que pasó al día siguiente.

Habló entonces de la carta, repitiendo íntegro su contenido en la medida en que concernía a George Wickham. ¡Qué golpe fue este para la pobre Jane, que con gusto habría recorrido el mundo sin creer que existiera en todo el género humano tanta maldad como la que aquí se hallaba reunida en un solo individuo! Ni la vindicación de Darcy, por mucho que agradara a sus sentimientos, fue capaz de consolarla de semejante descubrimiento. Con el mayor ahínco se esforzó en demostrar la probabilidad de un error y en buscar la manera de limpiar a uno sin comprometer al otro.

—Esto no servirá de nada —dijo Elizabeth—; jamás serás capaz de hacer que ambos sirvan para algo. Quédate con uno, pero tendrás que conformarte con uno solo. Entre los dos apenas hay esa cantidad de mérito; justo la suficiente para hacer a un hombre más o menos bueno, y últimamente ha estado oscilando bastante de un lado a otro. Por mi parte, me inclino a creer que todo pertenece al señor Darcy, pero tú harás lo que te plazca.

Pasó un buen rato, sin embargo, antes de que pudiera arrancarle una sonrisa a Jane.

—No sé cuándo he estado más conmocionada —dijo ella—. ¡Wickham tan sumamente malo! Es casi increíble. ¡Y el pobre señor Darcy! Querida Lizzy, ponte a pensar en lo que debió de sufrir. ¡ semejante desengaño! ¡Y sabiendo además que tenías tan mal concepto de él! ¡Y tener que relatar semejante cosa de su hermana! Es en verdad demasiado angustioso, estoy segura de que tú también lo sientes así.

—¡Oh, no! Mi pesar y mi compasión desaparecen por completo al verte tan llena de ambos. Sé que le harás plena justicia, por lo que cada momento me siento más despreocupada e indiferente. Tu prodigalidad me vuelve ahorrativa; y si sigues compadeciéndote de él mucho más tiempo, mi corazón se quedará tan ligero como una pluma.

—¡Pobre Wickham! ¡Tiene una expresión de bondad tan grande en el rostro! ¡Una franqueza y una dulzura tan notables en sus maneras!

—Sin duda hubo una gran negligencia en la educación de esos dos jóvenes. Uno se ha quedado con toda la bondad y el otro con toda la apariencia de ella.

—Nunca encontré que el señor Darcy careciera tanto de las apariencias de ello como tú solías decir.

Y, sin embargo, pretendía ser extraordinariamente ingeniosa al tomarle una aversión tan rotunda sin motivo alguno. Es un estímulo tan grande para el ingenio propio, una ocasión tan propicia para la agudeza, sentir una aversión de ese calibre. Uno puede dedicarse continuamente a decir injurias sin afirmar nada justo; pero no se puede estar siempre riéndose de un hombre sin tropezar de vez en cuando con algo ingenioso.

—Lizzy, cuando leíste esa carta por primera vez, estoy segura de que no podías tratar el asunto como lo haces ahora.

—En verdad, no podía. Estaba bastante incómoda, muy incómoda... por no decir infeliz. ¡Y sin nadie con quien hablar de lo que sentía, sin ninguna Jane que me consolara y me dijera que no había sido tan sumamente débil, vanidosa y necia como sabía que había sido! ¡Ay, cuánto te necesitaba!

—Qué mala suerte que hayas usado expresiones tan fuertes al hablarle de Wickham al señor Darcy, porque ahora parecen totalmente inmerecidas.

—Ciertamente. Pero la desgracia de hablar con acritud es una consecuencia muy natural de los prejuicios que había estado alimentando. Hay un punto sobre el que quiero pedirte consejo. Deseo saber si debo o no debo hacer que nuestros conocidos en general comprendan el carácter de Wickham.

La señorita Bennet guardó silencio un instante y luego respondió: —Ciertamente no hay necesidad de exponerlo de un modo tan terrible. ¿Cuál es tu propia opinión?

—Que no debe intentarse. El señor Darcy no me ha autorizado a hacer pública su confidencia. Por el contrario, cada detalle relativo a su hermana debía mantenerse lo más posible entre nosotros; y si intento desengañar a la gente sobre el resto de su conducta, ¿quién va a creereme? El prejuicio general contra el señor Darcy es tan violento que la mitad de la buena gente de Meryton se moriría si se intentara mostrarlo bajo una luz amable. No estoy a la altura de semejante tarea. Wickham no tardará en marcharse y, por lo tanto, a nadie de aquí le importará cómo es en realidad. De aquí a un tiempo todo saldrá a la luz, y entonces podremos reírnos de la estupidez de no haberlo sabido antes. Por el momento no diré nada al respecto.

—Tienes toda la razón. Hacer públicos sus errores podría arruinarlo para siempre. Quizá ahora esté arrepentido de lo que ha hecho y ansioso por restablecer su reputación. No debemos llevarlo a la desesperación.

El tumulto que reinaba en la mente de Elizabeth se calmó con esta conversación. Se había librado de dos de los secretos que la habían abrumado durante quince días y tenía la certeza de encontrar en Jane a una oyente dispuesta siempre que deseara volver a hablar de cualquiera de ambos asuntos. Pero aún quedaba algo latente cuya revelación la prudencia le prohibía. No se atrevía a relatar la otra mitad de la carta del señor Darcy, ni a explicarle a su hermana cuán sinceramente había sido apreciada por el amigo de este. Este era un conocimiento del que nadie más podía participar; y era consciente de que nada menos que un pleno entendimiento entre los implicados podía justificarla para deshacerse de este último impedimento de misterio. «Y entonces —se dijo—, si ese improbable acontecimiento llegara a producirse algún día, solo podré contar lo que Bingley mismo podrá relatar de un modo mucho más agradable. ¡La libertad de comunicarlo no me pertenecerá hasta que haya perdido todo su valor!».

Una vez instalada de nuevo en su hogar, tuvo tiempo de observar el verdadero estado de ánimo de su hermana. Jane no era feliz. Todavía abrigaba un tierno afecto hacia Bingley. Como nunca antes se había creído enamorada, su cariño poseía todo el calor de un primer apego y, debido a su edad y a su temperamento, una mayor firmeza de la que suelen ostentar los primeros amores; y con tanta fervor valoraba su recuerdo, prefiriéndolo a cualquier otro hombre, que hacían falta todo su buen sentido y toda su atención hacia los sentimientos de sus amigos para refrenar el desahogo de aquellos pesares que habrían resultado perjudiciales tanto para su propia salud como para la tranquilidad de ellos.

—Pues bien, Lizzy —dijo la señora Bennet un día—, ¿cuál es tu opinión ahora sobre este triste asunto de Jane? Por mi parte, he decidido no volver a hablar de ello con nadie. Se lo dije a mi hermana Philips el otro día. Pero no logro averiguar si Jane lo vio en absoluto en Londres. En fin, es un joven de lo más indigno, y supongo que no hay la menor posibilidad en el mundo de que ella lo recupere jamás. No se habla de que él vaya a volver a Netherfield en verano; y además se lo he preguntado a todo el mundo que pudiera saberlo.

—No creo que vuelva a vivir jamás en Netherfield —.

—¡Oh, bueno! Pues que haga lo que quiera. A nadie le importa que venga; aunque siempre diré que se portó fatal con mi hija, y, si yo estuviera en su lugar, no se lo habría tragado. En fin, mi consuelo es que Jane se morirá de pena, y entonces él se arrepentirá de lo que ha hecho —.

Pero como Elizabeth no encontraba consuelo en semejante perspectiva, no contestó nada.

—Bueno, Lizzy —continuó su madre poco después—, y con que los Collins viven muy cómodamente, ¿verdad? Bien, bien, solo espero que les dure. ¿Y qué tal se come en su casa? Charlotte es una excelente administradora, me atrevo a decir. Si es la mitad de lista que su madre, sabrá ahorrar lo suficiente. No hay nada de extravagante en su forma de llevar la casa, me atrevo a decir.

—No, nada en absoluto —.

—Mucha buena administración, tenlo por seguro. Sí, sí. Ellos se cuidarán de no gastar más de lo que ingresan. Ellos nunca tendrán apuros de dinero. ¡Bueno, que les aproveche! Y así, supongo, a menudo hablan de quedarse con Longbourn cuando tu padre muera. Lo consideran suyo por completo, me atrevo a decir, en cuanto eso ocurra.

—Era un tema que no podían mencionar delante de mí —.

—No; habría sido extraño que lo hubieran hecho. Pero no me cabe duda de que hablan de ello a menudo entre ellos. Bueno, si pueden estar tranquilos con una propiedad que no es legítimamente suya, tanto mejor. ¡Yo me avergonzaría de tener una que solo me correspondiera por mayorazgo!