Capítulo XXXIX

Era la segunda semana de mayo en la que las tres jóvenes salieron juntas de Gracechurch Street hacia el pueblo de ——, en Hertfordshire; y a medida que se acercaban a la posada acordada donde el carruaje del señor Bennet debía recibirlas, no tardaron en advertir, como prueba de la puntualidad del cochero, tanto a Kitty como a Lydia asomadas a la ventana de un comedor en el piso de arriba. Estas dos muchachas llevaban allí más de una hora, felizmente empleadas en visitar a una modista de enfrente, observar al centinela de guardia y preparar una ensalada de pepino.

Tras dar la bienvenida a sus hermanas, mostraron triunfantes una mesa dispuesta con la clase de carne fría que suele ofrecer la despensa de una posada, exclamando: —¿No es esto agradable? ¿No es una grata sorpresa?

—Y tenemos la intención de invitaros a todas —añadió Lydia—; pero debéis prestarnos el dinero, pues acabamos de gastar el nuestro en la tienda de ahí enfrente. —Luego, mostrando sus compras—: Mirad, me he comprado este sombrero. No creo que sea muy bonito; pero pensé que tanto da comprarlo como no. Lo desharé en cuanto llegue a casa y veré si puedo arreglarlo un poco mejor.

Y cuando sus hermanas lo criticaron por feo, añadió con absoluta indiferencia: —¡Oh, pero en la tienda había dos o tres mucho más feos!; y cuando compre un satén de un color más bonito para adornarlo de nuevo, creo que quedará muy aceptable. Además, poco importa lo que una se ponga este verano, una vez que el regimiento de ——shire se marche de Meryton, y se van dentro de quince días.

—¿De verdad se van? —exclamó Elizabeth con la mayor satisfacción.

—¡Van a acampar cerca de Brighton, y tengo tantas ganas de que papá nos lleve a todas allí para el verano! Sería un plan delicioso, y me atrevo a decir que casi no costaría nada en absoluto. ¡A mamá también le gustaría ir por encima de todo! ¡Pensad nada más en qué verano tan miserable nos espera si no!

—Sí —pensó Elizabeth—; eso sería un plan encantador, en verdad, y acabaría con nosotros de golpe de una vez por todas. ¡Santo Dios! Brighton y un campamento repleto de soldados, para nosotras, ¡que ya nos habíamos trastornado con un solo y pobre regimiento de milicia y los bailes mensuales de Meryton!

—Ahora os traigo una noticia —dijo Lydia mientras se sentaban a la mesa—. ¿Qué pensáis? Es una noticia excelente, buenísima, y sobre cierta persona que a todas nos agrada.

Jane y Elizabeth se miraron, y le dijeron al camarero que no era necesario que se quedara. Lydia se rió y dijo:

—Vaya, eso es muy propio de vuestra formalidad y discreción. ¡Pensabais que el camarero no debía oír, como si le importara! Me apuesto a que a menudo oye cosas peores que las que voy a decir. ¡Pero qué feo es el tío! Me alegro de que se haya ido. Jamás vi una barbilla tan larga en mi vida. Bueno, a lo que iba con mi noticia: se trata del querido Wickham; es demasiado bueno para el camarero, ¿a que sí? No hay peligro de que Wickham se case con Mary King; ¡toma ya! Se ha ido con su tío a Liverpool; se ha ido a pasar una temporada. Wickham está a salvo.

—¡Y Mary King está a salvo! —añadió Elizabeth—; a salvo de una relación imprudente en lo que respecta a la fortuna.

—Es una gran tonta por irse, si él le gustaba.

—Pero espero que no haya un fuerte apego por ninguna de las dos partes —dijo Jane.

—Estoy segura de que en el de él no hay nada de eso. Te lo aseguro, a él nunca le importó un bledo ella. ¿A quién podría importarle una niñita tan desagradable y llena de pecas?

¡A Elizabeth le horrorizaba pensar que, por mucho que ella misma fuera incapaces de semejante grosería en la expresión, la grosería del sentimiento era poco menos que la que su propio pecho había albergado y considerado liberal en el pasado!

Tan pronto como todos hubieron comido y las mayores pagaron, se mandó pedir el carruaje; y, tras algunos apaños, todo el grupo, con sus cajas, costureros y paquetes, y la incómoda adición de las compras de Kitty y Lydia, quedó instalado en él.

—¡Qué bien apretadas vamos! —exclamó Lydia—. ¡Me alegro de haber traído mi sombrero, aunque sólo sea por la diversión de llevar otra sombrerera! Bueno, ahora estemos muy cómodas y a gusto, y hablemos y riamos durante todo el camino a casa. Y en primer lugar, contadnos qué os ha pasado a todas desde que os fuisteis. ¿Habéis visto a algún hombre agradable? ¿Habéis coqueteado? Tenía grandes esperanzas de que alguna de vosotras consiguiera marido antes de volver. Jane va a ser una solterona muy pronto, te lo aseguro. ¡Tiene casi veintitrés años! ¡Dios! ¡Cómo me avergonzaría no estar casada antes de los veintitrés! Mi tía Philips desea tanto que consigáis marido que no os lo podéis imaginar. Dice que más le valdría a Lizzy haberse quedado con el señor Collins; pero yo creo que no habría tenido ninguna gracia. ¡Dios! ¡Cómo me gustaría casarme antes que cualquiera de vosotras! y entonces yo os haría de carabina en todos los bailes. ¡Dios mío! ¡Qué buena broma pasamos el otro día en casa del coronel Forster! Kitty y yo íbamos a pasar allí el día, y la señora Forster prometió organizar un pequeño baile por la noche (a propósito, ¡la señora Forster y yo somos muy amigas!); y así invitó a las dos Harriet; pero Harriet estaba enferma, y Pen tuvo que venir sola; y entonces, ¿qué creéis que hicimos? Vestimos a Chamberlayne con ropa de mujer, adrede para que se hiciera pasar por una dama; ¡imaginad qué divertido! Ni una sola alma lo sabía, salvo el coronel y la señora Forster, y Kitty y yo, además de mi tía, ¡porque nos vimos obligadas a pedirle prestado uno de sus vestidos!; ¡y no os imagináis lo bien que le quedaba! Cuando Denny, y Wickham, y Pratt, y dos o tres hombres más entraron, no lo reconocieron en absoluto. ¡Dios! ¡Cómo me reí! Y la señora Forster también. Creí que me moría. Y eso hizo que los hombres sospecharan algo, y pronto descubrieron de qué se trataba.

Con historias de este tipo sobre sus reuniones y sus buenos chistes intentó Lydia, secundada por las insinuaciones y añadidos de Kitty, entretener a sus compañeras durante todo el camino a Longbourn. Elizabeth escuchó lo menos que pudo, pero era imposible escapar a la frecuente mención del nombre de Wickham.

Su recibimiento en casa fue de lo más afectuoso. La señora Bennet se alegró de ver a Jane con su belleza intacta; y más de una vez durante la cena el señor Bennet le dijo espontáneamente a Elizabeth:

—Me alegro de que hayas vuelto, Lizzy.

El grupo en el comedor era numeroso, pues casi todos los Lucas acudieron al encuentro de María para enterarse de las noticias; y variados fueron los temas que los ocuparon: Lady Lucas le preguntaba a María, de un extremo a otro de la mesa, por la salud y las aves de corral de su hija mayor; la señora Bennet estaba ocupada por partida doble, por un lado recabando información sobre las modas actuales de boca de Jane, que se sentía un poco más abajo, y por el otro, revendiéndoselas a las menores de las señoritas Lucas; y Lydia, con una voz bastante más alta que la de cualquier otra persona, enumeraba los diversos placeres de la mañana a cualquiera que quisiera escucharla.

—¡Oh, Mary —dijo—, ojalá hubieras venido con nosotras, porque nos divertimos muchísimo! Por el camino, Kitty y yo bajamos todas las persianas y pretendimos que no había nadie en el carruaje; y así habríamos ido todo el rato si Kitty no se hubiera mareado; y cuando llegamos al George, creo que nos portamos muy bien, porque invitamos a las otras tres al almuerzo frío más rico del mundo, y si hubieras venido, te habríamos invitado a ti también. Y luego, cuando nos fuimos, ¡fue tan divertido! Creí que jamás conseguiríamos subir al carruaje. Estaba por morirme de risa. ¡Y luego fuimos tan alegres todo el camino a casa! ¡Hablábamos y nos reíamos tan alto que cualquiera podría habernos oído a diez millas de distancia!

A esto, Mary respondió muy seriamente: —Lejos de mí, querida hermana, el menospreciar tales placeres. Sin duda estarían en consonancia con la generalidad de las mentes femeninas. Pero confieso que no tendrían ningún atractivo para mí. Preferiría infinitamente un libro.

Pero de esta respuesta Lydia no oyó ni una palabra. Raras veces escuchaba a nadie por más de medio minuto, y nunca le hacía caso a Mary.

Por la tarde, Lydia insistió mucho al resto de las chicas para que fueran andando a Meryton y vieran cómo iban las cosas por allí; pero Elizabeth se opuso firmemente al plan. No debía decirse que las señoritas Bennet no podían estar en casa ni medio día antes de salir en busca de los oficiales. Había también otra razón para su oposición. Temía volver a ver a Wickham y estaba decidida a evitarlo el mayor tiempo posible. El consuelo que le producía a ella la inminente marcha del regimiento era, en verdad, indescriptible. En quince días se marcharían, y una vez ido, esperaba que no hubiera nada más que la atormentara por su culpa.

No llevaba muchas horas en casa cuando descubrió que el plan de Brighton, del que Lydia les había dado una pista en la posada, era objeto de frecuente discusión entre sus padres. Elizabeth vio enseguida que su padre no tenía la menor intención de ceder; pero sus respuestas eran al mismo tiempo tan vagas y equívocas que su madre, aunque a menudo desanimada, nunca había desesperado de salir con la suya al final.