Capítulo XXXVIII

El sábado por la mañana, Elizabeth y el señor Collins se reunieron para desayunar unos minutos antes de que aparecieran los demás; y él aprovechó la oportunidad para rendirle los cumplidos de despedida que consideraba indispensables.

—No sé, señorita Elizabeth —dijo—, si la señora Collins ya le ha expresado su agradecimiento por la bondad de haber venido a visitarnos; pero estoy muy seguro de que no se marchará de la casa sin recibir sus gracias por ello. El favor de su compañía se ha dejado sentir profundamente, se lo aseguro. Sabemos lo poco que hay para tentar a nadie a nuestra humilde morada. Nuestro sencillo modo de vivir, nuestras pequeñas habitaciones, los pocos sirvientes y lo poco que vemos del mundo deben de hacer que Hunsford le resulte sumamente aburrido a una señorita como usted; pero espero que nos crea muy agradecidos por su condescendencia y que hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos para evitar que pasara su tiempo de manera desagradable.

Elizabeth se apresuró a darle las gracias y a asegurarle lo feliz que había sido. Había pasado seis semanas sumamente agradables; y el placer de estar con Charlotte, así como la amable atención que había recibido, debían hacer que ella se sintiera la agradecida. El señor Collins se mostró halagado y, con una solemnidad más sonriente, respondió:

—Me produce el mayor placer oír que ha pasado su tiempo de forma nada desagradable. Ciertamente hemos hecho lo mejor que hemos podido; y dado que tenemos la fortuna de poder presentarla a una sociedad muy distinguida, y que gracias a nuestras relaciones con Rosings tenemos los medios frecuentes de variar la humilde escena del hogar, creo que podemos halagarnos pensando que su visita a Hunsford no le habrá resultado del todo tediosa. Nuestra situación con respecto a la familia de lady Catherine es, en verdad, el tipo de ventaja y bendición extraordinarias de la que pocos pueden presumir. Ya ve en qué pie nos encontramos. Ya ve con qué frecuencia somos recibidos allí. En verdad, debo reconocer que, con todas las desventajas de esta humilde vicaría, no consideraría que nadie que habite en ella sea objeto de compasión mientras comparta nuestra intimidad en Rosings.

Las palabras eran insuficientes para la elevación de sus sentimientos; y se vio obligado a pasearse de un lado a otro de la habitación, mientras Elizabeth intentaba aunar la amabilidad y la verdad en unas pocas y breves frases.

—Puede, de hecho, llevar un informe muy favorable de nosotros a Hertfordshire, querida prima. Me halago al menos con la idea de que podrá hacerlo. Ha sido testigo diario de las grandes atenciones de lady Catherine hacia la señora Collins; y, en suma, confío en que no parezca que su amiga ha hecho una desafortunada elección... pero sobre este punto será mejor guardar silencio. Permítame tan solo asegurarle, querida señorita Elizabeth, que de todo corazón le deseo una felicidad igual en el matrimonio. Mi querida Charlotte y yo tenemos una sola mente y una sola forma de pensar. Hay en todo un parecido de carácter e ideas verdaderamente notable entre nosotros. Parece que hubiéramos sido diseñados el uno para la otra.

Elizabeth pudo decir con seguridad que era una gran dicha cuando eso ocurría, y con igual sinceridad pudo añadir que creía firmemente en su bienestar doméstico y se alegraba de él. No le pesó, sin embargo, que la interrupción de aquel relato viniera de la mano de la señora de quien provenían. ¡Pobre Charlotte! ¡Era melancólico dejarla en semejante compañía! Pero lo había elegido con los ojos bien abiertos; y aunque era evidente que lamentaba la marcha de sus visitantes, no parecía pedir compasión. Su hogar y sus tareas domésticas, su parroquia y sus aves de corral, y todas las preocupaciones derivadas de ello, aún no habían perdido sus encantos.

Por fin llegó la calesa, ataron los baúles, colocaron los paquetes dentro y se anunció que estaba lista. Tras una afectuosa despedida entre las amigas, el señor Collins acompañó a Elizabeth hasta el carruaje; y mientras caminaban por el jardín, le encomendaron sus mejores respetos para toda su familia, sin olvidar sus gracias por la amabilidad que había recibido en Longbourn durante el invierno, ni sus cumplidos al señor y a la señora Gardiner, aunque no los conocía. Luego la ayudó a subir, María la siguió y la puerta estaba a punto de cerrarse cuando de repente les recordó, con cierta consternación, que hasta entonces se habían olvidado de dejar recado alguno para las damas de Rosings.

—Pero —añadió—, por supuesto querrá que les traslade sus humildes respetos, junto con su caluroso agradecimiento por la bondad que le han mostrado mientras ha estado aquí.

Elizabeth no puso objeción alguna: se permitió entonces cerrar la puerta y el carruaje partió.

—¡Dios santo! —exclamó María tras unos minutos de silencio—, ¡parece que solo ha pasado un día o dos desde que llegamos! ¡Y sin embargo, cuántas cosas han pasado!

—Desde luego que muchísimas —dijo su compañera con un suspiro.

—¡Hemos cenado nueve veces en Rosings, además de tomar el té allí dos veces! ¡Cuánto tendré que contar!

Elizabeth añadió para sus adentros: «¡Y cuánto tendré que callar!».

El viaje transcurrió sin mucha conversación ni sobresaltos; y cuatro horas después de haber abandonado Hunsford llegaron a la casa del señor Gardiner, donde iban a permanecer unos días.

Jane tenía buen aspecto, y Elizabeth tuvo pocas oportunidades de comprobar su estado de ánimo debido a los diversos compromisos que la bondad de su tía les tenía reservados. Pero Jane iba a irse a casa con ella, y en Longbourn habría tiempo de sobra para la observación.

No fue sin un esfuerzo, entretanto, que pudo esperar siquiera a llegar a Longbourn antes de hablarle a su hermana de la propuesta del señor Darcy. Saber que tenía el poder de revelar algo que dejaría a Jane tan sumamente atónita, y que al mismo tiempo halagaría tanto de su propia vanidad que aún no había conseguido disuadir con la razón, era una tentación a la franqueza que nada habría podido vencer, a excepción del estado de indecisión en el que se encontraba respecto al alcance de lo que debía comunicar, y el temor de que, una vez empezado el tema, se viera arrastrada a repetir algo sobre Bingley que no hiciera más que afligir aún más a su hermana.