Capítulo XXXVII

Los dos caballeros se marcharon de Rosings a la mañana siguiente; y el señor Collins, habiendo estado esperando cerca de las casetas del guarda para hacerles su reverencia de despedida, pudo traer a casa la grata noticia de que parecían gozar de muy buena salud y de un ánimo tan tolerable como podía esperarse, después de la melancólica escena tan recientemente vivida en Rosings. A Rosings se apresuró entonces para consolar a lady Catherine y a su hija; y a su regreso trajo, con gran satisfacción, un mensaje de su señoría que indicaba que se sentía tan aburrida que tenía muchas ganas de que todos fueran a cenar con ella.

Elizabeth no pudo ver a lady Catherine sin recordar que, de haberlo querido, por entonces se le habría podido presentar como su futura sobrina; ni podía pensar, sin una sonrisa, en cuál habría sido la indignación de su señoría. «¿Qué habría dicho? ¿Cómo se habría comportado?», eran las preguntas con las que se entretenía.

Su primer tema de conversación fue la merma del grupo de Rosings. —Os aseguro que lo siento muchísimo —dijo lady Catherine—; creo que nadie siente la pérdida de amigos tanto como yo. ¡Pero tengo un afecto particular por estos jóvenes, y sé que me tienen muchísimo cariño! ¡Sentían muchísimo marcharse! Pero siempre les pasa igual. El querido coronel levantó bastante los ánimos hasta casi el final; pero Darcy pareció sentirlo con la mayor agudeza, más, creo yo, que el año pasado. Su apego a Rosings sin duda va en aumento.

El señor Collins tenía preparado un cumplido y una alusión que insertar aquí, los cuales fueron recibidos con una amable sonrisa por parte de la madre y de la hija.

Lady Catherine observó, después de cenar, que la señorita Bennet parecía desanimada; y, atribuyéndolo ella misma de inmediato a la suposición de que no le gustaba volver a casa tan pronto, añadió:

—Pero si ese es el caso, debéis escribir a vuestra madre para rogarle que os permitáis quedar un poco más. La señora Collins estará encantada con vuestra compañía, estoy segura.

—Estoy muy agradecida a vuestra señoría por su amable invitación —respondió Elizabeth—, pero no está en mi mano aceptarla. Debo estar en la ciudad el próximo sábado.

—Pues a ese ritmo, solo habréis estado aquí seis semanas. Esperaba que os quedarais dos meses. Se lo dije a la señora Collins antes de que vinierais. No hay motivo alguno para que os vayáis tan pronto. La señora Bennet sin duda podría prescindir de vosotras otra quincena.

—Pero mi padre no. Escribió la semana pasada para apresurar mi regreso.

—Oh, su padre, desde luego, podrá prescindir de usted, si su madre puede. Las hijas nunca son de tanta importancia para un padre. Y si se quedan otro mes entero, estará en mi mano llevar a una de ustedes hasta Londres, pues voy allí a principios de junio por una semana; y como a Dawson no le importa el pescante de la berlina, habrá sitio de sobra para una de ustedes; y, en verdad, si el tiempo llega a ser fresco, no me importaría llevarlas a las dos, ya que ninguna de las dos es grande.

—Sois toda amabilidad, señora; pero creo que debemos atenernos a nuestro plan original.

Lady Catherine parecía resignada. —Señora Collins, debe mandar un criado con ellas. Ya sabe que siempre digo lo que Pienso, y no soporto la idea de dos jóvenes viajando en posta solas. Es sumamente impropio. Tiene que arreglárselas para enviar a alguien. Tengo la mayor repugnancia del mundo a ese tipo de cosas. Las jóvenes deben ir siempre debidamente vigiladas y acompañadas, de acuerdo con su posición en la vida. Cuando mi sobrina Georgiana fue a Ramsgate el verano pasado, me empeñé en que la acompañasen dos criados. La señorita Darcy, hija del señor Darcy de Pemberley, y de lady Anne, no podría haberse presentado con propiedad de otra manera. Soy sumamente atenta a todas esas cosas. Debe enviar a John con las jóvenes, señora Collins. Me alegro de que se me haya ocurrido mencionarlo; porque sería verdaderamente desacreditado para usted dejarlas ir solas.

—Mi tío va a enviar un criado por nosotras.

—¡Oh! ¡Vuestro tío! Tiene un criado varón, ¿verdad? Me alegro mucho de que tengáis a alguien que piense en esas cosas. ¿Dónde cambiaréis caballos? Oh, Bromley, por supuesto. Si mencionáis mi nombre en The Bell, os atenderán.

Lady Catherine tenía muchas otras preguntas que hacer respecto a su viaje; y como no las respondió todas ella misma, era necesario prestar atención —lo cual Elizabeth creía que era una suerte para ella; pues con la mente tan ocupada, podría haber olvidado dónde estaba. La reflexión debía reservarse para las horas de soledad: siempre que estaba sola, se entregaba a ella como el mayor alivio; y no pasaba un día sin un paseo solitario, en el que pudiera entregarse a todo el deleite de los recuerdos desagradables.

La carta del señor Darcy estaba en camino de ser sabida de memoria en poco tiempo. Estudiaba cada frase; y sus sentimientos hacia el autor eran a veces muy diferentes. Cuando recordaba el tono de su alocución, seguía llena de indignación: pero cuando consideraba cuán injustamente lo había condenado y reprochado, su ira se volvía contra sí misma; y sus sentimientos defraudados se convertían en objeto de compasión. Su afecto despertaba gratitud, su carácter general respeto; pero no podía aprobarlo; ni podía arrepentirse ni por un momento de su negativa, ni sentir la menor inclinación a volver a verle jamás. En su propio comportamiento pasado había una fuente constante de vejación y pesar; y en los infelices defectos de su familia, un motivo de disgusto aún mayor. No tenían esperanza de remedio. Su padre, contento con reírse de ellos, jamás se esforzaría por refrenar la alocada ligereza de sus hijas menores; y su madre, con unos modales tan alejados de lo correcto, era completamente insensible al mal. Elizabeth se había unido frecuentemente a Jane en el empeño de frenar la imprudencia de Catherine y Lydia; pero mientras estas se vieran respaldadas por la indulgencia de su madre, ¿qué probabilidad podía haber de mejora? Catherine, de espíritu débil, irritable y completamente bajo la guía de Lydia, siempre se había sentido ofendida por sus consejos; y Lydia, obstinada y descuidada, apenas les prestaba atención. Eran ignorantes, perezosas y vanidosas. Mientras hubiera un oficial en Meryton, coquetearían con él; y mientras Meryton estuviera a un paseo de Longbourn, irían allí sin cesar.

La preocupación por Jane era otro motivo dominante; y la explicación del señor Darcy, al devolver a Bingley toda su antigua buena opinión, intensificó la sensación de lo que Jane había perdido. Su afecto demostró haber sido sincero y su conducta quedó libre de toda culpa, a menos que pudiera atribuirse alguna a la docilidad de su confianza en su amigo. ¡Cuán doloroso era entonces pensar que de una situación tan deseable en todos los aspectos, tan repleta de ventajas, tan prometedora de felicidad, hubiera sido privada Jane por la insensatez y la impertinencia de su propia familia!

Cuando a estos recuerdos se sumó la revelación del carácter de Wickham, es fácil creer que los felices ánimos que rara vez se habían deprimido antes estaban ahora tan afectados que hacían casi imposible para ella parecer tolerablemente alegre.

Sus compromisos en Rosings fueron tan frecuentes durante la última semana de su estancia como lo habían sido al principio. La última tarde la pasó allí; y su señoría volvió a inquirir minuciosamente los pormenores de su viaje, les dio instrucciones sobre el mejor método de hacer el equipaje y fue tan insistente en la necesidad de colocar los vestidos de la única manera correcta, que María creyó obligado, a su regreso, deshacer todo el trabajo de la mañana y empaquetar su baúl de nuevo.

Cuando se separaron, lady Catherine, con gran condescendencia, les deseó un buen viaje y las invitó a volver a Hunsford el año próximo; y la señorita de Bourgh se esmeró tanto como para hacer una reverencia y tender la mano a ambas.