Capítulo XXXIII

Más de una vez, en sus paseos por el parque, Elizabeth se encontró de forma inesperada con el señor Darcy. Ella sentía toda la perversidad de aquella coincidencia que lo llevaba precisamente a él donde nadie más acudía; y, para evitar que volviera a suceder, se cuidó de informarle, desde el principio, de que aquel era uno de sus rincones favoritos. ¡Así que resultaba de lo más extraño que pudiera ocurrir por segunda vez! Y sin embargo ocurrió, e incluso una tercera. Parecía una mala intención deliberada, o una penitencia voluntaria; pues en tales ocasiones no se trataba meramente de unas cuantas preguntas formales y una pausa incómoda para luego marchar, sino que él realmente creía necesario dar la vuelta y caminar con ella. Él nunca hablaba mucho, ni ella se tomaba la molestia de hablar o de escuchar demasiado; pero a lo largo de su tercer encuentro le llamó la atención que él estuviera haciendo algunas preguntas extrañas y desconectadas —sobre el placer que le producía estar en Hunsford, su gusto por los paseos solitarios y su opinión acerca de la felicidad del señor y la señora Collins—; y que, al hablar de Rosings y de que ella no terminaba de entender la casa, parecía dar por sentado que, cada vez que volviera a Kent, se alojaría allí también. Sus palabras parecían darlo a entender. ¿Podría tener al coronel Fitzwilliam en mente? Suponía que, si insinuaba algo, debía de ser una alusión a lo que pudiera surgir por ese lado. Aquello la turbó un poco, y se alegró bastante de encontrarse ante la verja de los palos de madera frente a la vicaría.

Un día en que caminaba absorta releyendo la última carta de Jane, y deteniéndose en algunos pasajes que demostraban que su hermana no había escrito con buen ánimo, en lugar de verse sorprendida de nuevo por el señor Darcy, vio, al levantar la vista, que el coronel Fitzwilliam salía a su encuentro. Guardando la carta de inmediato y forzando una sonrisa, dijo:

—No sabía que usted soliera pasear por este camino.

—He estado dando una vuelta por el parque —contestó él—, como suelo hacer todos los años, y tenía intención de terminarla haciendo una visita a la vicaría. ¿Va muy lejos?

—No, ya iba a dar la vuelta de inmediato.

Y así lo hizo, y caminaron juntos hacia la vicaría.

—¿Se marcha de Kent sin falta el sábado? —inquirió ella.

—Sí, a menos que Darcy vuelva a aplazarlo. Pero estoy a su disposición. Él organiza los asuntos tal como le place.

—Y si no puede complacerse a sí mismo en los arreglos, al menos experimenta un gran placer en el poder de elegir. No conozco a nadie que parezca disfrutar más del poder de hacer lo que le gusta que el señor Darcy.

—Le gusta salirse con la suya, es verdad —replicó el coronel Fitzwilliam—. Pero todos somos así. Lo que pasa es que él tiene mejores medios para conseguirlo que muchos otros, porque es rico y los demás son pobres. Hablo con conocimiento de causa. Un hijo menor, ya sabe, tiene que estar curtido en la abnegación y la dependencia.

—En mi opinión, el hijo menor de un conde puede saber muy bien poco de ambas cosas. Ahora bien, hablando en serio, ¿qué sabe usted de abnegación y dependencia? ¿Cuándo le ha impedido la falta de dinero ir a donde le plazca o conseguir cualquier capricho que se le antoje?

—Esas son preguntas directas... y tal vez no pueda decir que haya experimentado muchas penurias de esa índole. Pero en asuntos de mayor peso, puedo sufrir por la falta de dinero. Los hijos menores no pueden casarse con quien les plazca.

—A menos que les plazca casarse con mujeres adineradas, cosa que creo que hacen muy a menudo.

—Nuestros hábitos de gasto nos hacen demasiado dependientes, y no son muchos en mi clase social los que pueden permitirse casarse sin prestar cierta atención al dinero.

—¿Será esto —pensó Elizabeth— una indirecta para mí? —Y se sonrojó ante la idea; pero, recomponiéndose, dijo en tono vivaz—: Y dígame, ¿cuál es el precio habitual del hijo menor de un conde? A menos que el hermano mayor esté muy enfermizo, supongo que no pediría usted más de cincuenta mil libras.

—Ella le respondió en el mismo tono, y el tema se zanjó. Para interrumpir un silencio que pudiera hacerle creer que estaba afectada por lo ocurrido, ella dijo poco después:

—Supongo que su primo la trajo con él principalmente para tener a alguien a su disposición. Me extraña que no se case, para asegurarse una comodidad duradera de ese tipo. Pero tal vez su hermana sirva igual por el momento; y, como está bajo su exclusivo cuidado, puede hacer con ella lo que le plazca.

—No —dijo el coronel Fitzwilliam—, esa es una ventaja que debe compartir conmigo. Estoy unido a él en la tutela de la señorita Darcy.

—¿De veras? Y dígame, ¿qué clase de tutor es usted? ¿Le da muchos quebraderos de cabeza su pupila? Las jovencitas de su edad a veces son un poco difíciles de manejar; y si tiene el verdadero espíritu de los Darcy, es posible que le guste hacer su voluntad.

Mientras hablaba, advirtió que la miraba con fijeza; y el modo en que inmediatamente le preguntó por qué suponía que la señorita Darcy pudiera causarles algún desasosiego, la convenció de que, de un modo u otro, se había acercado bastante a la verdad. Ella replicó al instante:

—No tiene por qué asustarse. Jamás he oído nada malo de ella; y me atrevo a decir que es una de las criaturas más dóciles del mundo. Es la debilidad de algunas señoras de mi conocimiento, la señora Hurst y la señorita Bingley. Creo haberle oído decir que las conoce.

—Las conozco un poco. Su hermano es un hombre agradable y educado; es muy amigo de Darcy.

—Ah, sí —dijo Elizabeth con sequedad—, el señor Darcy es extraordinariamente amable con el señor Bingley y cuida de él de manera prodigiosa.

—¡Cuidar de él! Sí, la verdad es que creo que Darcy sí cuida de él en aquellos aspectos en los que más lo necesita. Por algo que me contó en nuestro viaje hasta aquí, tengo razones para creer que Bingley le está muy agradecido. Pero debo pedirle disculpas, pues no tengo derecho a suponer que Bingley fuera la persona aludida. Todo fue una conjetura.

—¿Qué es lo que quiere decir?

—Es una circunstancia que Darcy por supuesto no desearía que se hiciera de dominio público, porque si llegara a oídos de la familia de la dama, sería algo muy desagradable.

—Puede confiar en que no lo mencionaré.

—Y recuerde que no tengo muchos motivos para suponer que se trate de Bingley. Lo que me dijo fue meramente esto: que se felicitaba de haber salvado recientemente a un amigo de los inconvenientes de un matrimonio de extrema imprudencia, pero sin mencionar nombres ni ningún otro detalle; y solo sospeché que era Bingley por creerlo el tipo de joven capaz de meterse en un lío de esa clase, y por saber que habían estado juntos todo el verano pasado.

—¿Le dio el señor Darcy sus razones para tal intromisión?

—Tengo entendido que había objeción muy firme contra la dama.

—¿Y qué artes empleó para separarlos?

—No me habló de sus propias artes —dijo Fitzwilliam, sonriendo—. Solo me contó lo que ahora le he contado a usted.

Elizabeth no respondió y siguió caminando, con el corazón henchido de indignación. Tras observarla un momento, Fitzwilliam le preguntó por qué estaba tan pensativa.

—Estoy pensando en lo que acaba de contarme —dijo ella—. La conducta de su primo no se ajusta a mis sentimientos. ¿Por qué tenía él que erigirse en juez?

—¿Está usted más bien dispuesta a tildar su intromisión de entrometida?

—No veo qué derecho tenía el señor Darcy a decidir sobre la conveniencia de la inclinación de su amigo; ni por qué, basándose únicamente en su propio juicio, debía determinar y dirigir la manera en que ese amigo había de ser feliz. Pero —continuó, recomponiéndose—, como no conocemos ninguno de los detalles, no es justo condenarle. No ha de suponerse que hubiera mucho afecto de por medio.

—Esa no es una suposición antinatural —dijo Fitzwilliam—, pero le resta muchísimo honor al triunfo de mi primo.

Esto se dijo en tono de broma, pero le pareció un retrato tan exacto del señor Darcy que no se atrevió a confiar en su propia voz para responder; y por ello, cambiando abruptamente de conversación, siguió hablando de asuntos indiferentes hasta llegar a la vicaría. Una vez allí, encerrada en su propia habitación en cuanto su visitante se marchó, pudo pensar sin interrupción en todo cuanto había oído. No cabía suponer que se refiriera a otras personas que no fueran aquellas con las que ella estaba emparentada. No podían existir en el mundo dos hombres sobre los que el señor Darcy ejerciera una influencia tan ilimitada. Que él había intervenido en las medidas tomadas para separar al señor Bingley y a Jane, nunca lo había dudado; pero siempre le había atribuido a la señorita Bingley el diseño principal y la organización de las mismas. Si su propia vanidad, sin embargo, no lo engañaba, él era el causante —su orgullo y su capricho eran los causantes— de todo lo que Jane había sufrido y seguía sufriendo. Había arruinado por un tiempo toda esperanza de felicidad para el corazón más afectuoso y generoso del mundo; y nadie podía decir cuán duradero mal le había podido infligir.

—Había objeciones muy fuertes contra la señora —fueron las palabras del coronel Fitzwilliam; y estas objeciones fuertes probablemente consistían en que tenía un tío que era procurador de provincias y otro que se dedicaba a los negocios en Londres.

—¡Para con Jane misma —exclamó—, no cabía la menor posibilidad de objeción, siendo tan encantadora y bondadosa como es! Su juicio excelente, su mente cultivada y sus modales cautivadores. Tampoco se podía alegar nada en contra de mi padre, quien, aunque con algunas peculiaridades, posee unas aptitudes que el señor Darcy mismo no tendría por qué desdeñar, y una respetabilidad a la que probablemente nunca llegará. —Cuando pensaba en su madre, en verdad, su seguridad flaqueaba un poco; pero no quería admitir que las objeciones en ese sentido tuvieran un peso decisivo para el señor Darcy, cuyo orgullo, estaba convencida, recibiría una herida más profunda por la falta de importancia de los allegados de su amigo que por su falta de juicio; y al fin concluyó con absoluta firmeza que él se había guiado en parte por esta peor clase de orgullo, y en parte por el deseo de reservar al señor Bingley para su hermana.

La agitación y las lágrimas que el tema le provocó le causaron un dolor de cabeza; y este empeoró tanto hacia el atardecer que, sumado a su poca disposición para ver al señor Darcy, la decidió a no acompañar a sus primos a Rosings, donde estaban invitados a tomar el té. La señora Collins, al ver que se encontraba realmente mal, no insistió en que fuera, y en la medida de lo posible impidió que su esposo insistiera; pero el señor Collins no pudo ocultar su temor de que lady Catherine se mostrara algo dispuesta a disgustarse por quedarse en casa.