Capítulo XXXII

A la mañana siguiente, Elizabeth estaba sentada a solas escribiendo a Jane, mientras la señora Collins y María habían ido al pueblo por unos recados, cuando se vio sobresaltada por el timbre de la puerta, señal inequívoca de una visita. Como no había oído ningún carruaje, pensó que bien podría ser Lady Catherine; y con ese temor estaba guardando su carta a medio terminar para escapar de cualquier pregunta impertinente, cuando la puerta se abrió y, para su grandísima sorpresa, el señor Darcy, y solo el señor Darcy, entró en la habitación.

Él también pareció asombrado al encontrarla a solas, y se disculpó por su intromisión haciéndole saber que había creído que todas las señoras estaban dentro.

Se sentaron entonces y, tras las preguntas de ella por Rosings, parecieron correr el riesgo de caer en un silencio total. Era, por tanto, absolutamente necesario pensar en algo; y en este apuro, recordando cuándo lo había visto por última vez en Hertfordshire, y sintiendo curiosidad por saber qué diría acerca de su precipitada marcha, comentó:

—¡Qué repentinamente se marcharon todos de Netherfield el pasado mes de noviembre, señor Darcy! Debió de ser una sorpresa de lo más agradable para el señor Bingley verlos a todos tras él tan pronto; porque, si mal no recuerdo, él se marchó apenas el día antes. Espero que él y sus hermanas estuvieran bien cuando usted salió de Londres.

—Perfectamente, gracias.

Comprobó que no iba a recibir ninguna otra respuesta y, tras una breve pausa, añadió:

—Tengo entendido que el señor Bingley no tiene muchas intenciones de volver a Netherfield.

—Nunca se lo he oído decir; pero es probable que pase muy poco tiempo allí en el futuro. Tiene muchos amigos y se encuentra en una edad en la que los amigos y los compromisos aumentan continuamente.

—Si su intención es estar poco en Netherfield, sería mejor para la vecindad que cediera la propiedad por completo, pues así tal vez conseguiríamos una familia estable en ella. Pero quizás el señor Bingley no alquiló la casa tanto por la comodidad de la vecindad como por la suya propia, y debemos esperar que la conserve o la deje basándose en el mismo principio.

—No me sorprendería —dijo Darcy— que la cediera en cuanto se le presentara una compra conveniente.

Elizabeth no respondió. Temía seguir hablando de su amigo y, al no tener otra cosa que decir, decidió dejarle a él la molestia de encontrar un tema.

Él captó la indirecta y pronto empezó diciendo: —Esta parece una casa muy cómoda. Creo que Lady Catherine hizo mucho en ella cuando el señor Collins llegó por primera vez a Hunsford.

—Creo que sí, y estoy segura de que no podría haber otorgado su bondad a un objeto más agradecido.

—El señor Collins parece muy afortunado en su elección de esposa.

—Sí, en efecto; sus amigos bien pueden alegrarse de que haya encontrado a una de las pocas mujeres sensatas que lo habrían aceptado, o lo habrían hecho feliz de haberlo hecho. Mi amiga tiene un entendimiento excelente —aunque no estoy segura de considerar que casarse con el señor Collins haya sido lo más sensato que ha hecho en su vida. Sin embargo, parece perfectamente feliz; y, desde un punto de vista prudente, es sin duda un muy buen partido para ella.

—Debe de serle muy agradable estar instalada a una distancia tan cómoda de su propia familia y amigos.

—¿Una distancia cómoda la llama usted? Son casi cincuenta millas.

—¿Y qué son cincuenta millas de buen camino? Poco más de medio día de viaje. Sí, lo considero una distancia muy cómoda.

—Jamás habría considerado la distancia como una de las ventajas del matrimonio —exclamó Elizabeth—. Nunca habría dicho que la señora Collins se ha instalado cerca de su familia.

—Es una prueba de su propio apego a Hertfordshire. Supongo que cualquier cosa más allá de los alrededores de Longbourn le parecería lejos.

Mientras hablaba esbozó una especie de sonrisa que Elizabeth creyó comprender; debía de suponer que ella estaba pensando en Jane y en Netherfield, y se sonrojó al responder:

—No pretendo decir que una mujer no pueda instalarse demasiado cerca de su familia. Lo lejano y lo cercano deben ser relativos, y dependen de muchas circunstancias diversas. Cuando hay fortuna para que el gasto de viajar carezca de importancia, la distancia no es ningún mal. Pero ese no es el caso aquí. El señor y la señora Collins tienen una cómoda renta, pero no una que les permita hacer viajes frecuentes, y estoy convencida de que mi amiga no se consideraría cerca de su familia a menos de la mitad de la distancia actual.

El señor Darcy acercó un poco su silla hacia ella y dijo: —¿Usted no puede tener derecho a un apego local tan fuerte. Usted no puede haber estado siempre en Longbourn—.

Elizabeth lució sorprendida. El caballero experimentó cierto cambio de humor; retiró su silla, cogió un periódico de la mesa y, echándole un vistazo, dijo con voz más fría:

—¿Está contenta en Kent?

Siguió un breve diálogo sobre el tema de la campiña, por ambas partes tranquilo y conciso, que pronto se vio interrumpido por la entrada de Charlotte y su hermana, recién regresadas de su paseo. El tête-à-tête las sorprendió. El señor Darcy relató el equívoco que lo había llevado a irrumpir ante la señorita Bennet y, tras sentarse unos minutos más sin decir gran cosa a nadie, se marchó.

—¿Qué puede significar esto? —dijo Charlotte en cuanto él se hubo marchado—. Mi querida Eliza, debe de estar enamorado de ti, o jamás nos habría hecho esta visita de forma tan familiar.

Pero cuando Elizabeth contó su silencio, no pareció muy probable, ni siquiera para los deseos de Charlotte, que fuera ese el caso; y, tras varias conjeturas, al final solo pudieron achacar la visita a la dificultad de encontrar algo que hacer, lo cual era más probable debido a la época del año. Todos los deportes de campo habían terminado. Puertas adentro estaban Lady Catherine, los libros y una mesa de billar, pero los caballeros no pueden estar siempre puertas adentro; y por la cercabilidad de la vicaría, o lo agradable del paseo hasta ella, o de las personas que vivían en ella, las dos primas encontraron la tentación, a partir de este periodo, de ir allí a pie casi todos los días. Llamaban a distintas horas de la mañana, a veces por separado, a veces juntas, y de vez en cuando acompañadas por su tía. Era evidente para todas ellas que el coronel Fitzwilliam acudía porque encontraba placer en su compañía, una convicción que por supuesto le recomendaba aún más; y a Elizabeth, su propia satisfacción al estar con él, así como su evidente admiración, le recordaron a su anterior favorito, George Wickham; y aunque, al compararlos, vio que había una menor suavidad cautivadora en los modales del coronel Fitzwilliam, creía que este podía tener la mente mejor informada.

Pero por qué el señor Darcy venía tan a menudo a la vicaría era más difícil de comprender. No podía ser por la compañía, ya que con frecuencia se sentaba allí diez minutos seguidos sin abrir los labios; y cuando hablaba, parecía el efecto de la necesidad más que de la elección: un sacrificio al decoro, no un placer para sí mismo. Rara vez parecía realmente animado. La señora Collins no sabía qué pensar de él. El hecho de que el coronel Fitzwilliam se riese de vez en cuando de su estupidez demostraba que por lo general era diferente, algo que su propio conocimiento de él no le habría indicado; y como le habría gustado creer que este cambio era efecto del amor, y el objeto de ese amor su amiga Eliza, se puso manos a la obra con seriedad para averiguarlo: lo observaba siempre que estaban en Rosings y siempre que él venía a Hunsford, pero sin mucho éxito. Ciertamente miraba mucho a su amiga, pero la expresión de esa mirada era discutible. Era una mirada intensa y firme, pero a menudo dudaba de que hubiera mucha admiración en ella, y a veces no parecía sino pura distracción.

Ella le había sugerido a Elizabeth una o dos veces la posibilidad de que él sintiera cierta parcialidad hacia ella, pero Elizabeth siempre se tomaba la idea a risa; y la señora Collins no creía correcto insistir en el asunto, por el peligro de crear expectativas que solo pudieran terminar en una desilusión; pues, en su opinión, no cabía la menor duda de que toda la antipatía de su amiga se desvanecería si pudiera imaginárselo bajo su poder.

En sus benévolas maquinaciones a favor de Elizabeth, a veces proyectaba que se casara con el coronel Fitzwilliam. Él era, sin comparación, el hombre más agradable: sin duda la admiraba, y su posición social era de lo más conveniente; pero, para contrarrestar estas ventajas, el señor Darcy disponía de un considerable patronato eclesiástico, mientras que su primo no tenía ninguno en absoluto.