Capítulo XXXI

Las maneras del coronel Fitzwilliam eran muy admiradas en la rectoría, y todas las damas consideraban que él debía de contribuir considerablemente al agrado de sus compromisos en Rosings. Pasaron algunos días, sin embargo, antes de recibir ninguna invitación a la finca, pues mientras hubiera visitas en la casa no eran necesarias; y no fue hasta el domingo de Pascua, casi una semana después de la llegada de los caballeros, cuando se vieron honradas con tal atención, y entonces se les pidió simplemente, al salir de la iglesia, que fueran allí por la noche. Durante la última semana habían visto muy poco tanto a lady Catherine como a su hija. El coronel Fitzwilliam había pasado por la rectoría más de una vez en ese tiempo, pero al señor Darcy solo lo habían visto en la iglesia.

La invitación fue aceptada, por supuesto, y a la hora debida se unieron al grupo en el salón de lady Catherine. Su señoría las recibió cortésmente, pero era evidente que su compañía no era ni mucho menos tan bien recibida como cuando no podía conseguir a nadie más; y, de hecho, estaba casi absorta con sus sobrinos, hablándoles, especialmente a Darcy, mucho más que a cualquier otra persona de la estancia.

El coronel Fitzwilliam parecía realmente encantado de verlas: cualquier cosa era un alivio bienvenido para él en Rosings; y la bonita amiga de la señora Collins le había llamado mucho la atención, además. Ahora se sentó junto a ella y habló de forma tan agradable sobre Kent y Hertfordshire, sobre viajar y quedarse en casa, sobre libros nuevos y música, que Elizabeth jamás se había divertido tanto en aquella habitación; y conversaron con tanta animación y fluidez que atrajeron la atención de la propia lady Catherine, así como la del señor Darcy. Sus ojos se habían vuelto rápida y repetidamente hacia ellos con una mirada de curiosidad; y que su señoría, al cabo de un rato, compartiera ese sentimiento se hizo más abiertamente patente, pues no dudó en exclamar:

—¿Qué es lo que estáis diciendo, Fitzwilliam? ¿De qué estáis hablando? ¿Qué le cuentas a la señorita Bennet? Deja que me entere de qué se trata.

—Estábamos hablando de música, señora —contestó él, al no poder evitar ya una respuesta.

—¡De música! Entonces, por favor, hablad alto. Es mi tema favorito entre todos. Debo tener mi parte en la conversación si estáis hablando de música. Hay poca gente en Inglaterra, supongo, que disfrute más verdaderamente de la música que yo, o que tenga mejor gusto natural. Si alguna vez hubiera aprendido, habría sido una gran virtuosa. Y lo mismo habría sido Anne, si su salud le hubiera permitido aplicarse. Estoy convencida de que habría tocado de maravilla. ¿Cómo avanza Georgiana, Darcy?

El señor Darcy habló con afectuoso elogio de la destreza de su hermana.

—Me alegra mucho tener tan buenas noticias de ella —dijo lady Catherine—; y, por favor, dile de mi parte que no puede esperar destacar si no practica muchísimo.

—Le aseguro, señora —respondió él—, que ella no necesita semejante consejo. Practica con mucha constancia.

—Mucho mejor. Nunca se practica demasiado; y cuando le escriba la próxima vez, le encargaré que no lo descuide por ningún motivo. A menudo les digo a las jóvenes que no se adquiere ninguna excelencia en la música sin una práctica constante. Le he dicho a la señorita Bennet varias veces que nunca tocará realmente bien a menos que practique más; y aunque la señora Collins no tiene instrumento, es muy bienvenida, como a menudo le he dicho, a venir a Rosings todos los días y tocar el pianoforte en la habitación de la señora Jenkinson. No le estorbaría a nadie, ya sabes, en esa parte de la casa.

El señor Darcy pareció un poco avergonzado de la mala educación de su tía y no respondió.

Cuando terminó el café, el coronel Fitzwilliam le recordó a Elizabeth que le había prometido tocar para él; y ella se sentó directamente al instrumento. Él arrastró una silla cerca de ella. Lady Catherine escuchó la mitad de una canción y luego habló, como antes, con su otro sobrino; hasta que este se alejó de ella y, moviéndose con su habitual parsimonia hacia el pianoforte, se colocó de modo que tenía una vista completa del rostro de la bella ejecutante. Elizabeth vio lo que estaba haciendo y, en la primera pausa oportuna, se volvió hacia él con una sonrisa pícara y dijo:

—Pretende asustarme, señor Darcy, al venir con toda esta pompa a escucharme. Pero no voy a alarmarme, aunque su hermana sí toque tan bien. Hay en mí una terquedad que nunca soporta dejarse asustar por la voluntad de los demás. Mi valor siempre crece con cada intento de intimidarme.

—No diré que se equivoca —respondió él—, porque usted no podría creer realmente que yo abrigo la intención de alarmarla; y he tenido el placer de conocerla lo suficiente como para saber que encuentra un gran deleite en profesar de vez en cuando opiniones que, de hecho, no son suyas.

Elizabeth se rio de buena gana ante este retrato de sí misma y le dijo al coronel Fitzwilliam: —Su primo va a darle una idea muy bonita de mí y le enseñará a no creer ni una sola palabra de lo que digo. Tengo la mala suerte de tropezar con una persona tan capaz de desenmascarar mi verdadero carácter en una parte del mundo donde esperaba pasar por alguien de cierto mérito. En verdad, señor Darcy, es muy poco generoso por su parte mencionar todo lo que sabía en mi contra en Hertfordshire —y, permítame que se lo diga, muy poco prudente también—, pues me está incitando a tomar represalias, y podrían salir a la luz cosas que escandalizarían a sus parientes al oírlas.

—No le temo —dijo él, sonriendo.

—Por favor, déjeme oír de qué tiene que acusarle —exclamó el coronel Fitzwilliam—. Me gustaría saber cómo se comporta entre extraños.

—Ya lo oirá entonces, pero prepárese para algo muy espantoso. La primera vez que lo vi en Hertfordshire, ha de saberlo, fue en un baile, y en este baile, ¿qué cree que hizo? ¡Bailó solo cuatro piezas! Siento apenarle, pero así fue. Bailó solo cuatro piezas, a pesar de que los caballeros escaseaban; y, que yo sepa con certeza, más de una señorita estaba sentada a falta de pareja. Señor Darcy, no puede negar el hecho.

—No tenía en aquel momento el honor de conocer a ninguna dama de la reunión más que a mi propio grupo.

—Es verdad; y en un salón de baile nadie puede ser presentado jamás. Bien, coronel Fitzwilliam, ¿qué toco a continuación? Mis dedos esperan sus órdenes.

—Tal vez —dijo Darcy— habría actuado mejor de haber buscado una presentación, pero estoy poco cualificado para recomendarme a los extraños.

—¿Le preguntamos a su primo la razón de esto? —dijo Elizabeth, dirigiéndose aún al coronel Fitzwilliam—. ¿Le preguntamos por qué un hombre sensato, educado y que ha vivido en el mundo está poco cualificado para recomendarse a los extraños?

—Puedo responder a su pregunta —dijo Fitzwilliam— sin recurrir a él. Es porque no quiere tomarse la molestia.

—Ciertamente no tengo el talento que algunas personas poseen —dijo Darcy— de conversar con facilidad con aquellos a quienes nunca antes he visto. No puedo captar su tono de conversación ni parecer interesado en sus asuntos, como a menudo veo que se hace.

—Mis dedos —dijo Elizabeth— no se mueven sobre este instrumento de la manera magistral en que veo que lo hacen los de tantas mujeres. No tienen la misma fuerza o rapidez, y no producen la misma expresión. Pero entonces siempre he supuesto que era culpa mía, porque no quería tomarme la molestia de practicar. No es que crea que mis dedos no son tan capaces como los de cualquier otra mujer de lograr una ejecución superior.

Darcy sonrió y dijo: —Tiene usted toda la razón. Ha empleado su tiempo mucho mejor. Nadie a quien se le conceda el privilegio de escucharla puede pensar que falta algo. Ninguno de los dos tocamos para los extraños.

Aquí fueron interrumpidos por lady Catherine, quien gritó para saber de qué estaban hablando. Elizabeth comenzó inmediatamente a tocar de nuevo. Lady Catherine se acercó y, tras escuchar durante unos minutos, le dijo a Darcy:

—La señorita Bennet no tocaría nada mal si practicara más y pudiera contar con las ventajas de un profesor de Londres. Tiene muy buena noción de la digitación, aunque su gusto no está a la altura del de Anne. Anne habría sido una intérprete encantadora si su salud le hubiera permitido aprender.

Elizabeth miró a Darcy para ver con cuánta cordialidad asentía a los elogios de su prima; pero ni en ese momento ni en ningún otro pudo discernir síntoma alguno de amor; y por todo su comportamiento hacia la señorita De Bourgh dedujo, para consuelo de la señorita Bingley, que con la misma probabilidad se habría casado con ella de haber sido pariente suya.

Lady Catherine continuó con sus observaciones sobre la ejecución de Elizabeth, mezclándolas con muchas instrucciones sobre la técnica y el gusto. Elizabeth las recibió con toda la paciencia de la buena educación y, a petición de los caballeros, permaneció al instrumento hasta que el carruaje de su señoría estuvo listo para llevarlos a todos a casa.