Capítulo XXX

Sir William se quedó solo una semana en Hunsford; pero su visita fue lo suficientemente larga como para convencerlo de que su hija se había instalado de la manera más cómoda, y de que poseía un marido y unos vecinos como pocas veces se encontraban. Mientras Sir William estuvo con ellos, el señor Collins dedicaba sus mañanas a pasearlo en su faetón y a enseñarle el campo; pero cuando se marchó, toda la familia volvió a sus ocupaciones habituales, y Elizabeth agradeció comprobar que la alteración no significaba ver más a su primo; pues la mayor parte del tiempo entre el desayuno y la cena la pasaba ahora trabajando en el jardín, o leyendo y escribiendo, y mirando por la ventana de su propio estudio, que daba a la carretera. La habitación en la que se sentaban las damas daba a la parte trasera. Elizabeth al principio se había extrañado un poco de que Charlotte no prefiriera el comedor de diario para el uso común; era una habitación de mejor tamaño y tenía un aspecto más agradable; pero pronto vio que su amiga tenía una razón excelente para lo que hacía, ya que el señor Collins indudablemente habría estado mucho menos en su propio despacho si se hubieran sentado en uno igualmente alegre; y le reconoció a Charlotte el acierto de la disposición.

Desde el salón no se distinguía nada en el camino, y debían al señor Collins el saber qué carruajes pasaban y con qué frecuencia conducía por allí en especial la señorita De Bourgh en su faetón, de lo cual nunca dejaba de informarles, aunque ocurriera casi todos los días. No pocas veces se detenía en la Rectoría y charlaba unos minutos con Charlotte, pero casi nunca lograban convencerla de que bajara.

Muy pocos días pasaban sin que el señor Collins fuera caminando a Rosings, y no muchos sin que su mujer considerara necesario ir también; y hasta que Elizabeth recordó que podía haber otros beneficios eclesiásticos familiares por adjudicar, no logró comprender el sacrificio de tantas horas. De vez en cuando se veían honrados con una visita de su señoría, y nada escapaba a su observación de cuanto ocurría en la estancia durante esas visitas. Examinaba sus ocupaciones, miraba sus labores y les aconsejaba que las hicieran de otro modo; criticaba la disposición de los muebles o pillaba a la criada en un descuido; y si aceptaba algún refrigerio, parecía hacerlo solo con el fin de descubrir que las piezas de carne de la señora Collins eran demasiado grandes para su familia.

Elizabeth pronto percibió que, aunque esta gran dama no formaba parte de los jueces de paz del condado, era una magistrada de lo más activa en su propia parroquia, cuyos asuntos más insignificantes le eran llevados por el señor Collins; y siempre que alguno de los aldeanos se mostraba conflictivo, descontento o demasiado pobre, ella se lanzaba a la aldea para zanjar sus diferencias, silenciar sus quejas y regañarlos hasta devolverlos a la armonía y la abundancia.

El entretenimiento de cenar en Rosings se repetía unas dos veces por semana; y, descontando la ausencia de Sir William y el hecho de que solo hubiera una mesa de cartas por la noche, cada uno de estos encuentros era la réplica exacta del primero. Sus otros compromisos eran escasos, ya que el estilo de vida del vecindario en general estaba fuera del alcance de los Collins. Esto, sin embargo, no era ningún mal para Elizabeth y, en conjunto, pasaba el tiempo bastante a gusto: había medias horas de agradable conversación con Charlotte, y el tiempo era tan bueno para la época del año, que a menudo disfrutaba mucho al aire libre. Su paseo favorito, adonde iba con frecuencia mientras los demás hacían visitas a Lady Catherine, transcurría a lo largo del bosquecillo abierto que bordeaba ese lado del parque, donde había un sendero bien resguardado que nadie parecía valorar salvo ella, y donde se sentía a salvo de la curiosidad de Lady Catherine.

De esta manera tan tranquila pasó pronto la primera quincena de su visita. La Pascua se acercaba, y la semana anterior a ella iba a traer una incorporación a la familia de Rosings, lo cual en un círculo tan pequeño revestía gran importancia. Elizabeth se había enterado, poco después de su llegada, de que se esperaba allí al señor Darcy en el transcurso de unas semanas; y aunque no había muchos conocidos suyos a los que no prefiriera, su venida proporcionaría una cara relativamente nueva que contemplar en sus reuniones de Rosings, y podría divertirse viendo cuán desesperados eran los proyectos de la señorita Bingley sobre él mediante su comportamiento hacia su prima, para quien evidentemente estaba destinado por Lady Catherine, la cual hablaba de su llegada con la mayor satisfacción, se expresaba sobre él en términos de la más alta admiración y parecía casi enfadada al descubrir que la señora Lucas y ella ya lo habían visto con frecuencia.

Su llegada se supo pronto en la Rectoría; pues el señor Collins se pasó toda la mañana caminando a la vista de las puertas que daban al camino de Hunsford, con el fin de tener

la más pronta confirmación; y, tras hacer una reverencia cuando el carruaje entró en el parque, se apresuró a volver a casa con la gran noticia. A la mañana siguiente se apresuró a ir a Rosings a presentar sus respetos. Había dos sobrinos de Lady Catherine que los exigían, pues el señor Darcy había traído consigo al coronel Fitzwilliam, el hijo menor de su tío, lord ——; y, para gran sorpresa de todos, cuando el señor Collins regresó, los caballeros lo acompañaban. Charlotte los había visto desde la habitación de su marido cruzando la carretera y, corriendo inmediatamente a la otra, les contó a las muchachas el honor que podían esperar, añadiendo:

—Te debo agradecer a ti, Eliza, esta muestra de amabilidad. El señor Darcy jamás habría venido tan pronto a hacerme una visita.

Elizabeth apenas tuvo tiempo de rechazar todo mérito en el cumplido antes de que la campanilla de la puerta anunciara la llegada y, poco después, los tres caballeros entraron en el salón. El coronel Fitzwilliam, que iba al frente, rondaba los treinta años, no era apuesto, pero sí un verdadero caballero en su planta y en sus modales. El señor Darcy tenía exactamente el mismo aspecto de siempre en Hertfordshire, saludó con su habitual reserva a la señora Collins y, cualesquiera que fuesen sus sentimientos hacia la amiga de esta, la recibió con toda la apariencia de la compostura. Elizabeth se limitó a hacerle una reverencia sin decir una sola palabra.

El coronel Fitzwilliam entabló conversación enseguida, con la soltura y naturalidad de un hombre bien educado, y habló muy agradablemente; pero su primo, tras dirigirle un leve comentario sobre la casa y el jardín a la señora Collins, se quedó un rato sin hablar con nadie. Al fin, sin embargo, su cortesía despertó lo suficiente como para preguntarle a Elizabeth por la salud de su familia. Ella le respondió de la manera habitual y, tras una pausa momentánea, añadió:

—Mi hermana mayor lleva tres meses en la ciudad. ¿No le ha sucedido nunca la casualidad de verla por allí?

Tenía la absoluta certeza de que no había sido así; pero deseaba comprobar si él delataba alguna conciencia de lo ocurrido entre los Bingley y Jane; y le pareció que él se mostraba un poco confuso al responder que no había tenido la fortuna de encontrarse con la señorita Bennet. El tema no se prolongó más y los caballeros se marcharon poco después.