Capítulo XXVII

Con acontecimientos no mayores que estos en la familia Longbourn, y por lo demás diversificados por poco más que los paseos a Meryton, a veces fangosos y a veces fríos, transcurrieron enero y febrero. Marzo debía llevar a Elizabeth a Hunsford. Al principio no había pensado muy seriamente en ir allí; pero pronto descubrió que Charlotte contaba con el plan, y poco a poco aprendió a considerarlo ella misma con mayor agrado, así como con mayor certeza. La ausencia había incrementado su deseo de volver a ver a Charlotte y había disminuido su aversión hacia el señor Collins. Había novedad en el proyecto; y como, con una madre así y unas hermanas tan poco compañeras, el hogar no podía ser perfecto, un pequeño cambio no era mal recibido por sí mismo. El viaje le daría, además, un vistazo a Jane; y, en suma, a medida que se acercaba el tiempo, le habría sabido muy mal cualquier retraso. Todo, sin embargo, marchó sin contratiempos y quedó finalmente arreglado según el esbozo inicial de Charlotte. Debía acompañar a sir William y a su segunda hija. La mejora de pasar una noche en Londres se añadió a su debido tiempo, y el plan quedó tan perfecto como un plan podía ser.

La única pena era dejar a su padre, quien sin duda la echaría de menos y a quien, llegado el momento, le disgustó tanto su marcha que le mandó que le escribiera y casi prometió responder a su carta.

La despedida entre ella y el señor Wickham fue perfectamente amistosa; por parte de él, aún más. Su actual empeño no podía hacerle olvidar que Elizabeth había sido la primera en despertar y merecer su atención, la primera en escuchar y en apiadarse, la primera en ser admirada; y en su manera de decirle adiós, deseándole toda clase de dicha, recordándole lo que debía esperar de lady Catherine de Bourgh, y confiando en que la opinión de ella —la opinión de todos— coincidiera siempre, hubo una solicitud, un interés que ella sintió que debía unirla siempre a él con un afecto muy sincero; y se separó de él convencida de que, casado o soltero, él siempre habría de ser su modelo de amabilidad y encanto.

Sus compañeros de viaje al día siguiente no eran de una clase que la hiciera pensar que él era menos agradable. Sir William Lucas y su hija María, una muchacha de buen talante pero tan hueca como él, no tenían nada que decir que valiera la pena oír y fueron escuchados con más o menos el mismo deleite que el tableteo del carruaje. A Elizabeth le encantaban los absurdos, pero conocía las extravagancias de sir William desde hacía demasiado tiempo. Él no podía contarle nada nuevo sobre las maravillas de su presentación y nombramiento como caballero; y sus cortesías estaban tan gastadas como su información.

Era un viaje de apenas veinticuatro millas, y lo emprendieron tan temprano que a mediodía ya estaban en Gracechurch Street. Al llegar a la puerta del señor Gardiner, Jane estaba en la ventana del salón vigilando su llegada; cuando entraron en el zaguán, ella estaba allí para darles la bienvenida, y Elizabeth, mirándole fijamente el rostro, se alegró de verlo tan sano y encantador como siempre. En las escaleras había un tropel de niños y niñas pequeños, cuya impaciencia por la aparición de su prima no les permitía esperar en el salón, y cuya timidez, como no la habían visto en un año, les impedía bajar más. Todo era alegría y bondad. El día transcurrió de la manera más placentera; la mañana entre ajetreos y compras, y la tarde en uno de los teatros.

Elizabeth se apañó entonces para sentarse junto a su tía. Su primer tema fue su hermana; y se sintió más afligida que asombrada al oír, en respuesta a sus minuciosas preguntas, que aunque Jane siempre se esforzaba por mantener el ánimo, había periodos de abatimiento. Era razonable esperar, sin embargo, que no duraran mucho. La señora Gardiner le dio también los pormenores de la visita de la señorita Bingley a Gracechurch Street y le repitió las conversaciones ocurridas en distintos momentos entre Jane y ella misma, las cuales demostraban que la primera había renunciado de corazón a esa amistad.

La señora Gardiner se burló entonces de su sobrina por el abandono de Wickham y la felicitó por llevarlo tan bien.

—Pero, mi querida Elizabeth —añadió—, ¿qué clase de muchacha es la señorita King? Me sabría mal pensar que nuestro amigo es un mercenario.

—Te ruego, mi querida tía, ¿cuál es la diferencia en los asuntos matrimoniales entre el motivo mercenario y el prudente? ¿Dónde termina la discreción y empieza la avaricia? Las Navidades pasadas temías que se casara conmigo porque sería imprudente; y ahora, porque intenta conseguir a una muchacha con solo diez mil libras, quieres averiguar que es un mercenario.

—Si tan solo me dices qué clase de muchacha es la señorita King, sabré qué pensar.

—Es una muchacha muy formal, creo yo. No le conozco ningún defecto.

—¿Pero no le prestó la menor atención hasta que la muerte de su abuelo la hizo dueña de esa fortuna?

—No, ¿por qué habría de hacerlo? Si no le estaba permitido ganarse mis afectos porque yo no tenía dinero, ¿qué necesidad habría de cortejar a una muchacha que no le importaba y que era igualmente pobre?

—Pero parece una falta de delicadeza dirigir sus atenciones hacia ella tan poco tiempo después de este suceso.

—Un hombre en circunstancias apuradas no tiene tiempo para todos esos decoros elegantes que otras personas pueden observar. Si ella no pone objeciones, ¿por qué habríamos de ponerlas nosotros?

—Que ella no ponga objeciones no justifica a él. Solo demuestra que a ella misma le falta algo: juicio o sensibilidad.

—Bueno —exclamó Elizabeth—, piénsalo como quieras. Él será un mercenario y ella una tonta.

—No, Lizzy, eso es lo que no quiero pensar. Me apenaría, ya sabes, formarme una mala opinión de un joven que ha vivido tanto tiempo en Derbyshire.

—Oh, si eso es todo, tengo un concepto muy pobre de los jóvenes que viven en Derbyshire; y sus amigos íntimos que viven en Hertfordshire no son mucho mejores. Estoy harta de todos ellos. ¡Gracias a cielo! Mañana me voy a un sitio donde encontraré a un hombre que no tiene ni una sola cualidad agradable, que no posee ni modales ni juicio que lo recomienden. Los hombres estúpidos son los únicos que vale la pena conocer, después de todo.

—Ten cuidado, Lizzy; esas palabras huelen fuertemente a desengaño.

Antes de que se separaran al terminar la función, tuvo la inesperada dicha de recibir una invitación para acompañar a su tío y a su tía en un viaje de placer que pensaban hacer en verano.

—Todavía no hemos decidido hasta dónde nos llevará —dijo la señora Gardiner—; pero tal vez a los Lagos.

Ningún plan habría podido ser más grato para Elizabeth, y su aceptación de la invitación fue de lo más rápida y agradecida. —¡Mi querida, miísima tía! —exclamó con entusiasmo—, ¡qué deleite! ¡Qué felicidad! Me das nueva vida y energía. Adiós al desengaño y al mal humor. ¿Qué son los hombres comparados con las rocas y las montañas? ¡Oh, qué horas de éxtasis pasaremos! Y cuando volvamos, no será como los demás viajeros, sin ser capaces de dar una idea exacta de nada. Sabremos a dónde hemos ido, recordaremos lo que hemos visto. Lagos, montañas y ríos no se mezclarán en nuestra imaginación; ni, cuando intentemos describir una escena particular, empezaremos a discutir sobre su situación relativa. Hagamos que nuestros primeros arranques sean menos insoportables que los de los viajeros en general.