Capítulo II

El señor Bennet fue uno de los primeros en hacer una visita al señor Bingley. Siempre había tenido la intención de visitarlo, aunque hasta el último momento le aseguró a su mujer que no iría; y hasta la tarde posterior a la visita, ella no supo nada. El asunto se reveló de la siguiente manera. Al observar que su segunda hija se entre tenía en adornar un sombrero, se dirigió a ella de repente con estas palabras:

—Espero que al señor Bingley le guste, Lizzy.

—No tenemos forma de saber qué le gusta al señor Bingley —dijo su madre, con resentimiento—, puesto que no vamos a hacerle una visita.

—Pero olvidas, mamá —dijo Elizabeth—, que nos lo encontraremos en los bailes y que la señora Long ha prometido presentárnoslo.

—No creo que la señora Long haga nada parecido. Ella tiene dos sobrinas suyas. Es una mujer egoísta e hipócrita, y no tengo ningún concepto de ella.

—Pues yo tampoco —dijo el señor Bennet—; y me alegra ver que no dependes de que ella te haga el favor.

—¡Por el amor de Dios, Kitty, no sigas tosida que te toses! Ten un poco de compasión de mis nervios. Me los destrozas.

—Kitty no tiene prudencia con sus tosidos —dijo su padre—; los calcula mal.

—No toso por mi propia diversión —respondió Kitty con irritación—. ¿Cuándo es tu próximo baile, Lizzy?

—Dentro de dos jueves.

—Vaya, pues es verdad —exclamó su madre—, y la señora Long no vuelve hasta el día antes; así que le será imposible presentárselo, ¡porque ella misma no lo conocerá!

—Entonces, querida, tú puedes sacar ventaja de tu amiga y presentarle al señor Bingley a ella.

—Imposible, señor Bennet, imposible, cuando ni yo misma lo conozco; ¿cómo puedes ser tan burón?

—Admiro tu prudencia. Dos semanas de trato son ciertamente muy poco. Uno no puede saber cómo es un hombre en realidad al cabo de dos semanas. Pero si nosotras no nos arriesgamos, alguien más lo hará; y, después de todo, la señora Long y sus sobrinas tendrán que correr su suerte; y por lo tanto, como ella lo tomará como un acto de gentileza, si tú rehúsas el encargo, lo tomaré yo por mi cuenta.

Las muchachas se quedaron mirando a su padre con los ojos como platos. La señora Bennet se limitó a decir: —¡Tonterías, tonterías!

—¿Cuál puede ser el significado de esa exclamación tan enfática? —exclamó él—. ¿Consideras que las normas de presentación, y el énfasis que se pone en ellas, son una tontería? En eso no puedo estar del todo de acuerdo contigo. ¿Qué dices tú, Mary? Pues sé que eres una señorita de profunda reflexión, que lees libros importantes y tomas notas.

Mary deseaba decir algo muy sensato, pero no sabía cómo.

—Mientras Mary ajusta sus ideas —continuó él—, volvamos al señor Bingley.

—¡Estoy harta del señor Bingley! —exclamó su esposa.

—Siento oír eso; pero ¿por qué no me lo dijiste antes? De haberlo sabido esta mañana, ciertamente no le habría hecho una visita. Es muy desafortunado; pero como ya le he hecho la visita, no podemos librarnos de su conocimiento ahora.

El asombro de las damas fue exactamente el que él deseaba —el de la señora Bennet tal vez superando al de las demás—, aunque cuando el primer tumulto de alegría hubo pasado, ella empezó a declarar que era lo que había estado esperando todo el tiempo.

—¡Qué bueno has sido, querido señor Bennet! Pero yo sabía que al final te persuadiría. Estaba segura de que querías demasiado a tus muchachas como para descuidar a semejante conocido. ¡Vaya, qué contenta estoy! Y es una broma tan buena, además, que hayas ido esta mañana y no hayas dicho ni una sola palabra al respecto hasta ahora.

—Ahora, Kitty, ya puedes toser todo lo que te plazca —dijo el señor Bennet; y al decirlo abandonó la estancia, fatigado por los arrebatos de su mujer.

—¡Qué padre tan excelente tenéis, muchachas! —dijo ella cuando la puerta se cerró—. No sé cómo le recompensaréis jamás su amabilidad, ni a mí tampoco, a decir verdad. A nuestra edad no es tan agradable, os lo puedo asegurar, hacer nuevas amistades todos los días; pero por vosotras haríamos cualquier cosa. Lydia, mi amor, aunque eres la menor, me atrevo a decir que el señor Bingley bailará contigo en el próximo baile.

—Oh —dijo Lydia con firmeza—, no tengo miedo; pues aunque soy la menor, soy la más alta.

El resto de la velada transcurrió con conjeturas sobre lo pronto que devolvería la visita al señor Bennet y determinando cuándo debían invitarlo a cenar.