Capítulo XVI · II

No creía yo que el señor Darcy fuera tan malo; aunque nunca me ha gustado, no había pensado tan mal de él. Había supuesto que despreciaba a sus semejantes en general, ¡pero no sospechaba que descendiera a una venganza tan maliciosa, a una injusticia y a una inhumanidad como esta!

Sin embargo, tras unos minutos de reflexión, continuó: —¡Sí que recuerdo que presumiera un día, en Netherfield, de lo implacable de sus rencores, de tener un carácter implacable! Su disposición debe de ser terrible.

—No me fiaré de mí mismo en este asunto —respondió Wickham—; yo apenas puedo ser justo con él.

Elizabeth volvió a sumirse en profundos pensamientos y, al cabo de un rato, exclamó: —¡Tratar de esa manera al ahijado, al amigo, al favorito de su padre! —Habría podido añadir:—Un joven además como usted, cuyo propio rostro puede dar fe de que es entrañable. Pero se conformó con—: Y alguien que, además, probablemente fuera su compañero desde la infancia, unidos, según creo que dijo usted, de la manera más estrecha.

—Nacimos en la misma parroquia, dentro del mismo parque; la mayor parte de nuestra juventud transcurrió juntos: moradores de la misma casa, compartiendo las mismas diversiones, objetos del mismo cuidado paternal. Mi padre comenzó su vida en la profesión a la que su tío, el señor Philips, parece honrar tanto; pero lo dejó todo para ser de utilidad al difunto señor Darcy, y dedicó todo su tiempo al cuidado de la propiedad de Pemberley. El señor Darcy lo estimaba muchísimo, era un amigo íntimo y de absoluta confianza. El señor Darcy reconoció a menudo que tenía una enorme deuda con la activa superintendencia de mi padre; y cuando, inmediatamente antes de la muerte de mi padre, el señor Darcy le dio la promesa voluntaria de proveer para mí, estoy convencido de que lo sintió tanto como una deuda de gratitud hacia él como de afecto hacia mí.

—¡Qué extraño! —exclamó Elizabeth—. ¡Qué abominable! Me extraña que el propio orgullo de este señor Darcy no le haya hecho ser justo con usted. Si no fuera por un motivo mejor, para no haber sido demasiado deshonesto como para dejar de ser honrado; porque deshonestidad debo llamarlo.

—Es maravilloso —respondió Wickham—, pues casi todas sus acciones pueden achacarse al orgullo; y el orgullo ha sido a menudo su mejor amigo. Lo ha unido más estrechamente a la virtud que cualquier otro sentimiento. Pero ninguno de nosotros es coherente; y en su comportamiento conmigo hubo impulsos aún más fuertes que el orgullo.

—¿Pudo un orgullo tan abominable como el suyo hacerle algún bien jamás?

—Sí; a menudo lo ha llevado a ser liberal y generoso; a dar su dinero libremente, a mostrar hospitalidad, a ayudar a sus arrendatarios y a socorrer a los pobres. El orgullo familiar y el orgullo filial, pues está muy orgulloso de lo que fue su padre, han logrado esto. No parecer deshonrar a su familia, no degenerar de las cualidades populares ni perder la influencia de la Casa Pemberley, es un motivo poderoso. También tiene orgullo fraterno, el cual, con cierto afecto fraternal, lo convierte en un tutor muy amable y cuidadoso de su hermana; y por lo general oirá decir que es el más atento y el mejor de los hermanos.

—¿Qué clase de muchacha es la señorita Darcy?

Él sacudió la cabeza. —Ojalá pudiera llamarla bondadosa. Me duele hablar mal de una Darcy; pero es demasiado parecida a su hermano: muy, muy orgullosa. De niña era cariñosa y agradable, y me tenía muchísimo cariño; y yo he dedicado horas y horas a divertirla. Pero ya no es nada para mí. Es una muchacha hermosa, de unos quince o dieciséis años, y, segúnTengo entendido, muy instruida. Desde la muerte de su padre su hogar ha sido Londres, donde vive una dama con ella y supervisa su educación.

Tras muchas pausas y muchos intentos de tratar otros temas, Elizabeth no pudo evitar volver una vez más al primero y decir:

—Me sorprende su intimidad con el señor Bingley. ¿Cómo puede el señor Bingley, que parece la bondad misma y es, según creo de verdad, verdaderamente amable, ser amigo de un hombre así? ¿Cómo pueden encajar el uno con el otro? ¿Conoce usted al señor Bingley?

—En absoluto.

—Es un hombre de carácter dulce, amable y encantador. No puede saber cómo es el señor Darcy.

—Probablemente no; pero el señor Darcy sabe agradar donde le place. No le faltan capacidades. Puede ser un compañero ameno si cree que vale la pena. Entre quienes son en algo sus iguales en importancia, es un hombre muy diferente de lo que es con los menos prósperos. Su orgullo nunca lo abandona; pero con los ricos es magnánimo, justo, sincero, racional, honorable y, tal vez, agradable, teniendo en cuenta la fortuna y la presencia.

Como la partida de whist se disolvió poco después, los jugadores se congregaron alrededor de la otra mesa, y el señor Collins tomó posición entre su prima Elizabeth y la señora Philips. Esta última le hizo las preguntas habituales sobre su éxito. No había sido muy grande; había perdido todos los puntos; pero cuando la señora Philips empezó a manifestarle su preocupación al respecto, él le aseguró, con gran y solemne gravedad, que no tenía la menor importancia; que consideraba el dinero como una mera nadería y le rogó que no se inquietara.

—Sé muy bien, señora —dijo—, que cuando las personas se sientan a una mesa de juego deben correr el riesgo de estas cosas, y por fortuna no me encuentro en circunstancias tales que cinco chelines representen nada. Sin duda hay muchos que no podrían decir lo mismo; pero, gracias a lady Catherine de Bourgh, me hallo muy por encima de la necesidad de prestar atención a pequeñeces.

La atención de Wickham se vio atraída; y tras observar al señor Collins durante unos momentos, le preguntó a Elizabeth en voz baja si sus parientes tenían una relación muy íntima con la familia de De Bourgh.

—Lady Catherine de Bourgh —respondió ella— le ha dado un beneficio eclesiástico hace muy poco. Apenas sé cómo el señor Collins fue presentado por primera vez a su atención, pero desde luego hace poco que la conoce.

—Usted sabe, por supuesto, que Lady Catherine de Bourgh y Lady Anne Darcy eran hermanas; por consiguiente, ella es tía del actual señor Darcy.

—No, en efecto, no lo sabía. No sabía absolutamente nada de los vínculos de Lady Catherine. Jamás había oído hablar de su existencia hasta anteayer.

—Su hija, la señorita de Bourgh, tendrá una fortuna muy cuantiosa, y se cree que ella y su primogénito unirán ambas haciendas.

Esta información hizo sonreír a Elizabeth, al pensar en la pobre señorita Bingley. ¡Vanas debían de ser en verdad todas sus atenciones, vana e inútil su afecto hacia su hermana y sus alabanzas hacia él mismo, si él ya estaba predestinado a otra!

—El señor Collins —dijo ella— habla muy bien tanto de Lady Catherine como de su hija; pero, por ciertos detalles que ha contado de su señoría, sospecho que su agradecimiento lo engaña y que, a pesar de ser su mecenas, es una mujer arrogante y presumida.

—Creo que es ambas cosas en gran medida —respondió Wickham—; hace muchos años que no la veo, pero recuerdo muy bien que nunca me gustó y que sus modales eran imperiosos e insolentes. Tiene la reputación de ser extraordinariamente sensata y lista; pero más bien creo que parte de sus facultades provienen de su rango y su fortuna, parte de sus maneras autoritarias, y el resto del orgullo de su sobrino, que prefiere que todo el que esté relacionado con él tenga un intelecto de primera clase.

Elizabeth reconoció que había dado una explicación muy razonable de aquello, y siguieron charlando con mutua satisfacción hasta que la cena puso fin a las cartas y dio al resto de las damas su parte de las atenciones del señor Wickham. No podía haber conversación en medio del alboroto de la cena en casa de la señora Philips, pero sus modales lo recomendaron a todo el mundo. Todo lo que decía, lo decía bien; y todo lo que hacía, lo hacía con gracia. Elizabeth se marchó con la cabeza llena de él. No pudo pensar en otra cosa que en el señor Wickham, y en lo que le había contado, en todo el camino a casa; pero ni siquiera tuvo tiempo de mencionar su nombre durante el trayecto, ya que ni Lydia ni el señor Collins callaron ni un instante. Lydia hablaba sin cesar de los billetes de lotería, del pescado que había perdido y del que había ganado; y el señor Collins, al describir la amabilidad de los señores Philips, protestando que no le importaban lo más mínimo sus pérdidas al whist, enumerando todos los platos de la cena y temiendo repetidamente incomodar a sus primas, tuvo más que decir de lo que buenamente pudo gestionar antes de que el carruaje se detuviera en Longbourn House.