La tía March zanja la cuestión · II

«¡No podría hacerlo mejor ni si esperara la mitad de mi vida! John es bueno y sensato, tiene un talento tremendo, está dispuesto a trabajar y seguro de que saldrá adelante, es muy enérgico y valiente. A todo el mundo le cae bien y lo respeta, y me siento orgullosa de pensar que él se preocupa por mí, aunque soy tan pobre, tan joven y tonta», dijo Meg, luciendo más bella que nunca en su sinceridad.

«Él sabe que tienes parientes ricos, hija. Esa es la razón de que le gustes, sospecho».

«Tía March, ¿cómo te atreves a decir semejante cosa? John está por encima de tanta mezquindad, y no voy a escucharte ni un minuto si hablas así», exclamó Meg indignada, olvidándolo todo salvo la injusticia de las sospechas de la anciana. «Mi John no se casaría por dinero, ni más ni menos que yo. Estamos dispuestos a trabajar y pensamos esperar. No me da miedo ser pobre, porque hasta ahora he sido feliz, y sé que lo seré con él porque me ama, y yo...»

Meg se detuvo de golpe, recordando de pronto que no se había decidido, que le había dicho a «su John» que se fuera, y que él podría estar oyendo sus incoherentes comentarios.

La tía March estaba muy enfadada, pues se le había metido en la cabeza que su bonita sobrina hiciera un buen partido, y algo en el rostro feliz y juvenil de la muchacha hizo que la solitaria anciana se sintiera tanto triste como amargada.

«¡Pues bien, me lavo las manos en todo este asunto! Eres una niña testaruda, y has perdido más de lo que imaginas con esta insensatez. No, no voy a detenerme. Estoy decepcionada contigo, y no tengo ánimos para ver a tu padre ahora. No esperes nada de mí cuando te cases. Los amigos de tu señor Brooke tendrán que cuidar de ti. ¡He acabado contigo para siempre!».

Y dando un portazo en las narices de Meg, la tía March se marchó hecha una furia. Pareció llevarse todo el valor de la muchacha, pues, al quedarse sola, Meg permaneció un momento indecisa entre reír o llorar. Antes de que pudiera decidirse, fue abordada por el señor Brooke, quien dijo todo de corrido: «No pude evitar oírte, Meg. Gracias por defenderme, y a la tía March por demostrar que sí te importo un poquito».

«No sabía cuánto hasta que te ha insultado», empezó Meg.

«¿Y no tengo que irme, sino que puedo quedarme y ser feliz, verdad, querida?».

He aquí otra excelente oportunidad para pronunciar el discurso aplastante y hacer una salida majestuosa, pero a Meg ni se le pasó por la cabeza hacer ninguna de las dos cosas, y se deshonró para siempre ante los ojos de Jo al susurrar mansamente: «Sí, John», y esconder la cara en el chaleco del señor Brooke.

Quince minutos después de la marcha de la tía March, Jo bajó sigilosamente las escaleras, se detuvo un instante en la puerta del salón y, al no oír ningún ruido dentro, asintió y sonrió con expresión de satisfacción, diciéndose a sí misma: «Ya lo ha despediod como planeamos, y ese asunto está arreglado. Iré a enterarme de la diversión y a reírme a gusto».

Pero la pobre Jo nunca pudo reírse, pues quedó clavada en el umbral ante un espectáculo que la retuvo allí, mirando con la boca casi tan abierta como los ojos. Al entrar para regodearse sobre una enemiga caída y alabar a una hermana de fuerte carácter por el destierro de un pretendiente indeseable, sin duda fue un impacto contemplar al susodicho enemigo sentado plácidamente en el sofá, con la hermana de fuerte carácter entronizada en sus rodillas y luciendo una expresión de la más abyecta sumisión. Jo dio una especie de exhalación, como si una ducha fría le hubiera caído encima de repente, pues un giro tan inesperado de las tornas le dejó sin aliento. Ante el extraño ruido, los enamorados se volvieron y la vieron. Meg se levantó de un salto, luciendo a la vez orgullosa y tímida, pero «ese hombre», como lo llamaba Jo, se rio de verdad y dijo con total tranquilidad, mientras besaba a la asombrada recién llegada: «Hermana Jo, ¡felícitanos!».

Eso era añadir insulto a la injuria, era demasiado para soportarlo, y haciendo algún gesto salvaje con las manos, Jo desapareció sin decir palabra. Subió corriendo las escaleras y sobresaltó a los inválidos exclamando trágicamente al irrumpir en la habitación: «¡Oh, que alguien baje rápido! ¡John Brooke se está portando de forma espantosa y a Meg le gusta!».

El señor y la señora March salieron de la habitación a toda prisa, y arrojándose sobre la cama, Jo lloró y regañó tempestuosamente mientras les contaba la terrible noticia a Beth y a Amy. Las pequeñas, sin embargo, lo consideraron un acontecimiento de lo más agradable e interesante, y Jo sacó poco consuelo de ellas, así que subió a su refugio en el desván y confió sus penas a las ratas.

Nadie supo nunca lo que pasó en el salón aquella tarde, pero se habló muchísimo, y el silencioso señor Brooke asombró a sus amigos con la elocuencia y el brío con que defendió su causa, expuso sus planes y los convenció de arreglar todo exactamente como él quería.

La campana del té sonó antes de que hubiera terminado de describir el paraíso que pensaba ganar para Meg, y con orgullo la condujo a cenar, ambos con un aspecto tan feliz que Jo no tuvo el valor de mostrarse celosa o sombría. Amy estaba muy impresionada por la devoción de John y la dignidad de Meg, Beth les sonreía desde la distancia, mientras el señor and la señora March observaban a la joven pareja con una satisfacción tan tierna que era perfectamente evidente que la tía March tenía razón al llamarlos «tan ajenos al mundo como un par de bebés». Nadie comió mucho, pero todos parecían muy felices, y la vieja habitación pareció iluminarse asombrosamente cuando el primer romance de la familia comenzó allí.

«Ya no puedes decir que nunca pasa nada agradable, ¿verdad, Meg?», dijo Amy, intentando decidir cómo agruparía a los enamorados en un boceto que pensaba hacer.

«No, estoy segura de que no. ¡Cuánto ha pasado desde que dije eso! Parece hace un año», respondió Meg, que se encontraba en un sueño dichoso elevada muy por encima de cosas tan vulgares como el pan con mantequilla.

«Las alegrías van de la mano de las penas esta vez, y más bien creo que los cambios han empezado», dijo la señora March. «En la mayoría de las familias llega, de vez en cuando, un año lleno de acontecimientos. Este ha sido uno de ellos, pero al final termina bien».

«Espero que el próximo termine mejor», murmuró Jo, a quien le costaba mucho ver a Meg absorta en un extraño delante de sus narices, pues Jo quería a unas pocas personas con toda el alma y temía que su afecto se perdiera o disminuyera de algún modo.

«Espero que el tercer año a partir de este termine mejor. Pretendo que sea así, si vivo para llevar a cabo mis planes», dijo el señor Brooke, sonriendo a Meg, como si ahora todo se hubiera vuelto posible para él.

«¿No te parece que es mucho tiempo de espera?», preguntó Amy, que tenía prisa por la boda.

«Tengo tanto que aprender antes de estar lista, que me parece poco tiempo», respondió Meg, con una dulce gravedad en el rostro que nunca se le había visto antes.

«Tú solo tienes que esperar, yo haré el trabajo», dijo John, comenzando sus labores al recoger la servilleta de Meg con una expresión que hizo que Jo negara con la cabeza y luego se dijera a sí misma con aire de alivio al sonar un portazo en la entrada: «Ahí viene Laurie. Ahora tendremos algo de conversación sensata».

Pero Jo se equivoó, pues Laurie entró pavoneándose, rebosante de buen humor, cargado con un gran ramo de novia para la «señora John Brooke», y al parecer bajo la ilusión de que todo el asunto había sido propiciado por su excelente gestión.

«Sabía que Brooke se saldría con la suya, siempre lo hace, porque cuando se propone lograr algo, se hace aunque se caiga el cielo», dijo Laurie cuando hubo presentado su ofrenda y sus felicitaciones.

«Muy agradecido por esa recomendación. Lo tomo como un buen augurio para el futuro y te invito a mi boda ahora mismo», respondió el señor Brooke, que se sentía en paz con todo el género humano, incluso con su travieso alumno.

—Iré aunque esté en el confín de la tierra, porque ver la cara de Jo solo en esa ocasión bien valdría un largo viaje. No tienes aspecto festivo, señora, ¿qué pasa? —preguntó Laurie, siguiéndola a un rincón del salón, a donde todos se habían retirado para saludar al señor Laurence.

—No apruebo el matrimonio, pero me he hecho a la idea de soportarlo y no diré una sola palabra en contra —dijo Jo con solemnidad—. No te haces una idea de lo difícil que es para mí ceder a Meg —continuó con un leve temblor en la voz.

—No la cedes. Solo la compartes a medias —dijo Laurie de forma consoladora.

—Ya nunca volverá a ser lo mismo. He perdido a mi mejor amiga —suspiró Jo.

—Me tienes a mí, de todos modos. Ya sé que no valgo gran cosa, pero estaré a tu lado, Jo, todos los días de mi vida. ¡Te lo doy mi palabra! —y Laurie hablaba muy en serio.

—Sé que lo estarás, y te lo agradezco muchísimo. Siempre eres un gran consuelo para mí, Teddy —respondió Jo, estrechándole la mano con gratitud.

—Bueno, vamos, no te pongas sombría, sé una buena chica. Ya ves que todo va bien. Meg es feliz, Brooke se moverá de aquí para allá y se instalará enseguida, el abuelo se ocupará de él, y será de lo más divertido ver a Meg en su propia casita. Lo pasaremos en grande cuando ella se haya ido, porque dentro de poco terminaré la carrera y entonces haremos un viaje agradable por el extranjero, cualquiera que sea. ¿No te consolaría eso?

—Más bien diría que sí, pero nunca se sabe qué puede pasar en tres años —dijo Jo pensativa.

—Eso es verdad. ¿No te gustaría echar un vistazo al futuro y ver dónde estaremos todos entonces? A mí sí —respondió Laurie.

—Creo que no, porque podría ver algo triste, y como ahora todo el mundo parece tan feliz, no creo que se pudiera mejorar gran cosa. —Y los ojos de Jo recorrieron lentamente la estancia, iluminándose a medida que miraban, pues el panorama era agradable.

El padre y la madre estaban sentados juntos, reviviendo en silencio el primer capítulo del romance que para ellos comenzó unos veinte años atrás. Amy dibujaba a los enamorados, que se sentaban aparte en un hermoso mundo propio, cuya luz iluminaba sus rostros con una gracia que la pequeña artista no podía copiar. Beth yacía en su diván, charlando alegremente con su viejo amigo, quien le sostenía la manita como si sintiera que poseía el poder de guiarle por el camino apacible que ella recorría. Jo descansaba en su asiento bajo favorito, con la expresión grave y tranquila que mejor le sentaba, y Laurie, apoyado en el respaldo de su silla, con la barbilla a la altura de su cabeza rizada, sonreía con su aspecto más amistoso y le hacía gestos en el gran espejo que los reflejaba a ambos.

Así cae el telón sobre Meg, Jo, Beth y Amy. Si alguna vez vuelve a levantarse, depende de la acogida que se le dé al primer acto del drama doméstico titulado Mujercitas.

Para que podamos empezar de nuevo y acudir a la boda de Meg...