Laurie hace de las suyas y Jo pone paz · I

El rostro de Jo era todo un poema al día siguiente, pues el secreto le pesaba bastante y le costaba mucho no parecer misteriosa e importante. Meg lo observó, pero no se molestó en hacer preguntas, pues había aprendido que la mejor manera de lidiar con Jo era aplicando la ley de los contrarios, así que estaba segura de que se lo contarían todo si no preguntaba. Se sorprendió bastante, por tanto, cuando el silencio se mantuvo y Jo adoptó un aire condescendiente que irritó decididamente a Meg, la cual a su vez adoptó un aire de digna reserva y se consagró a su madre. Esto dejó a Jo a su libre albedrío, pues la señora March había retomado su puesto de enfermera y le había ordenado que descansara, hiciera ejercicio y se divirtiera tras su largo encierro. Al haberse marchado Amy, Laurie era su único refugio y, por mucho que disfrutara de su compañía, le temía un poco en ese momento, ya que era un bromista incorregible y temía que le sacara el secreto.

Tenía toda la razón, porque el muchacho, amante de las travesuras, no bien sospechó que había un misterio se propuso descubrirlo y le hizo pasar a Jo una vida imposible. La halagó, sobornó, ridicularizó, amenazó y regañó; fingió indiferencia para arrancarle la verdad por sorpresa; declaró que ya lo sabía y luego que no le importaba; y al fin, a fuerza de perseverancia, se convenció de que el asunto concernía a Meg y al señor Brooke. Sintiéndose indignado por no haber sido tomado en la confianza de su tutor, puso a trabajar su ingenio para idear alguna represalia adecuada por el desaire.

Meg, entretanto, al parecer había olvidado el asunto y estaba absorta en los preparativos para el regreso de su padre, pero de repente un cambio pareció sobrevenirle y, durante uno o dos días, estuvo muy distinta a como era ella. Se sobresaltaba al hablarle, se sonrojaba al mirarla, estaba muy callada y se sentaba sobre su costura, con un aspecto tímido y atribulado en el rostro. A las preguntas de su madre respondía que se encontraba muy bien, y a las de Jo las callaba rogando que la dejaran en paz.

—Lo siente en el aire —el amor, digo— y va a toda marcha. Tiene la mayoría de los síntomas: está nerviosa y cascarrabias, no come, se desvela y se acobarda en los rincones. La pillé cantando esa canción que él le regaló y una vez dijo «John», como tú, y luego se puso tan roja como una amapola. ¿Qué vamos a hacer? —dijo Jo, pareciendo dispuesta a tomar cualquier medida, por violenta que fuera.

—Nada más que esperar. Déjala en paz, sé amable y paciente, y la llegada de Padre lo arreglará todo —respondió su madre.

—Aquí tienes una nota para ti, Meg, toda sellada. ¡Qué raro! Teddy nunca sella las mías —dijo Jo al día siguiente, mientras distribuía el contenido de la pequeña oficina postal.

La señora March y Jo estaban absortas en sus propios asuntos, cuando un sonido de Meg hizo que levantaran la vista para verla mirar su nota con cara de aterrorizada.

—Hija mía, ¿qué pasa? —gritó su madre, corriendo hacia ella, mientras Jo intentaba arrebatarle el papel que había armado el lío.

—Es todo un error, él no la mandó. Oh, Jo, ¿cómo pudiste hacerlo? —y Meg escondió el rostro entre las manos, llorando como si se le hubiera partido el corazón.

—¡Yo! ¡Yo no he hecho nada! ¿De qué está hablando? —gritó Jo, desconcertada.

—Los dulces ojos de Meg se encendieron de ira al sacar una nota arrugada del bolsillo y arrojársela a Jo, diciendo con reproche: —Tú la escribiste, y ese mal chico te ayudó. ¿Cómo pudiste ser tan grosera, tan mezquina y cruel con los dos?

Jo apenas la escuchó, pues ella y su madre estaban leyendo la nota, que estaba escrita con una caligrafía peculiar.

—Mi queridísima Margaret:

—Ya no puedo reprimir mi pasión y debo conocer mi destino antes de volver. Todavía no me atrevo a decírselo a tus padres, pero creo que consentirían si supieran que nos adoramos el uno al otro. El señor Laurence me ayudará a conseguir un buen puesto y entonces, niña de mi dulce amor, me harás feliz. Te suplico que no digas nada a tu familia todavía, sino que envíes una palabra de esperanza a través de Laurie a,

—Tu devoto John.

—¡Ah, el pequeño villano! Así es como pensaba pagarme por mantener mi palabra con Mamá. Le voy a dar un buen rapapolvo y lo traeré para que pida perdón —gritó Jo, ardiendo por ejecutar una justicia inmediata. Pero su madre la detuvo, diciendo, con una mirada que rara vez llevaba puesta...

—Detente, Jo, primero debes aclararte tú. Has hecho tantas travesuras que me temo que has metido la mano en esto.

—¡Por mi palabra, Mamá, no lo he hecho! ¡Jamás había visto esa nota antes y no sé nada de ella, tan cierto como que vivo! —dijo Jo, con tanta sinceridad que le creyeron—. Si hubiera tomado parte en ello lo habría hecho mejor que esto, y habría escrito una nota sensata. Deberías suponer que el señor Brooke no escribiría tonterías como esa —añadió, arrojando el papel con desdén.

—Es igual que su letra —balbuceó Meg, comparándola con la nota que tenía en la mano.

—Oh, Meg, ¿no le habrás contestado? —exclamó la señora March con rapidez.

—¡Sí, lo hice! —y Meg volvió a esconder la cara, abrumada por la vergüenza.

—¡Vaya lío! Deja que traiga a ese malvado chico para que dé explicaciones y le echen un sermón. No puedo descansar hasta echarle el guante. —Y Jo se dirigió de nuevo a la puerta.

—¡Chist! Déjame manejar esto, porque es peor de lo que pensaba. Margaret, cuéntame toda la historia —ordenó la señora March, sentándose junto a Meg, aunque reteniendo a Jo para que no saliera volando.

—Recibí la primera carta de Laurie, quien no parecía saber nada del asunto —comenzó Meg, sin levantar la vista—. Al principio me preocupé y tuve la intención de decirte, pero luego recordé cuánto te gustaba el señor Brooke, así que pensé que no te importaría si guardaba mi pequeño secreto por unos días. Soy tan tonta que me gustaba pensar que nadie lo sabía, y mientras decidía qué decir, me sentía como las chicas de los libros, que pasan por cosas así. Perdóname, Mamá, ahora estoy pagando por mi tontería. Jamás podré volver a mirarle a la cara.

—¿Qué le dijiste? —preguntó la señora March.

—Solo le dije que era demasiado joven para hacer nada al respecto todavía, que no deseaba guardar secretos contra ti y que él debía hablar con papá. Estaba muy agradecida por su amabilidad y sería su amiga, pero nada más, durante un buen tiempo.

La señora March sonrió, como si estuviera muy complacida, y Jo batió las manos exclamando entre risas: —¡Casi estás a la altura de Caroline Percy, que era un modelo de prudencia! Sigue contando, Meg. ¿Qué le contestó él?

—Me escribe de un modo completamente diferente, diciéndome que jamás envió carta de amor alguna y lamentando mucho que mi pícara hermana Jo se tome libertades con nuestros nombres. ¡Es muy amable y respetuoso, pero piensa qué espantoso es para mí!

Meg se recostó contra su madre, pareciendo la imagen misma de la desesperación, y Jo dio zancadas por la habitación, dedicándole insultos a Laurie. De repente se detuvo, cogió las dos notas y, tras mirarlas detenidamente, dijo con decisión: —No me creo que Brooke haya visto jamás ninguna de estas dos cartas. Teddy las escribió ambas y se queda con la tuya para burlarse de mí porque no quise contarle mi secreto.

—No guardes secretos, Jo. Cuéntaselo a mamá y manténte alejada de los problemas, como yo debería haber hecho —dijo Meg advirtiéndoselo.

—¡Bendita seas, niña! Mamá me lo contó.

—Eso bastará, Jo. Yo consolaré a Meg mientras tú vas a buscar a Laurie. Voy a llegar hasta el fondo del asunto y a poner fin a esas travesuras de inmediato.

Allá salió corriendo Jo, y la señora March le contó dulcemente a Meg los verdaderos sentimientos del señor Brooke. —¿Ahora, querida, cuáles son los tuyos? ¿Lo amas lo suficiente como para esperar hasta que pueda hacerte un hogar, o te mantendrás completamente libre por el momento?

«He estado tan asustada y preocupada que no quiero saber nada de pretendientes en una buena temporada, tal vez nunca», contestó Meg con irritación. «Si John no sabe nada de esta tontería, no se lo digas, y haz que Jo y Laurie guarden silencio. No voy a dejar que me engañen, me atormenten y me tomen por tonta. ¡Es una vergüenza!»

Al ver que el carácter habitualmente apacible de Meg se había encendido y que su orgullo se había sentido herido por aquella broma traviesa, la señora March la calmó con promesas de absoluto silencio y gran discreción para el futuro. En el mismo instante en que se oyó el paso de Laurie en el vestíbulo, Meg huyó al estudio, y la señora March recibió a solas al culpable. Jo no le había dicho para qué se le requería, temiendo que no viniera, pero él lo supo en cuanto vio la cara de la señora March, y se quedó dando vueltas a su sombrero con un aire culpable que lo delató al punto. Jo fue despedida, pero prefirió desfilar de un lado a otro del pasillo como un centinela, ante el temor de que el prisionero pudiera huir. El murmullo de las voces en el salón subió y bajó durante media hora, pero lo que sucedió durante aquella entrevista las chicas nunca lo supieron.

Cuando las llamaron, Laurie estaba de pie junto a su madre con una cara tan penitente que Jo lo perdonó en el acto, aunque no creyó prudente dejarlo transpirar. Meg aceptó su humilde disculpa y se sintió muy reconfortada por la seguridad de que Brooke no sabía nada de la broma.

«Nunca se lo diré mientras me quede un día de vida, ni caballos salvajes me lo arrancarás, así que me perdonarás, Meg, y haré lo que sea para demostrar lo muchísimo arrepentido que estoy», añadió, con un aspecto muy avergonzado de sí mismo.

«Lo intentaré, pero fue una acción muy poco caballerosa, no creí que pudieras ser tan taimado y malicioso, Laurie», replicó Meg, tratando de ocultar su sonrojo de doncella bajo un aire grave y reprobador.

«Fue del todo abominable, y no merezco que me hablen en un mes, pero tú sí lo harás, ¿verdad?». Y Laurie juntó las manos con un gesto tan implorante, mientras hablaba con su tono irresistiblemente persuasivo, que era imposible fruncirle el ceño a pesar de su conducta escandalosa.

Meg lo perdonó, y el rostro serio de la señora March se relajó, a pesar de sus esfuerzos por mantenerse sobria, cuando le oyó declarar que enmendaría sus pecados con toda clase de penitencias y se abatiría como un gusano ante la damisela ofendida.

Jo se mantuvo al margen mientras tanto, intentando endurecer su corazón contra él y logrando únicamente poner cara de total desaprobación. Laurie la miró una o dos veces, pero como ella no mostraba señales de ceder, se sintió ofendido y le dio la espalda hasta que los demás terminaron con él, momento en el que le hizo una profunda reverencia y se marchó sin decir palabra.

Tan pronto como se hubo ido, deseó haber sido más indulgente, y cuando Meg y su madre subieron arriba, se sintió sola y añoró a Teddy. Tras resistirse un buen rato, cedió al impulso y, armada con un libro que tenía que devolver, se fue a la mansión.

—¿Está el señor Laurence? —preguntó Jo a una criada que bajaba las escaleras.

—Sí, señorita, pero creo que no está para visitas todavía.

—¿Por qué no? ¿Está enfermo?

—¡Vaya, no, señorita!, pero ha tenido una escena con el señor Laurie, que está con uno de sus ataques de mal genio por algo, lo cual fastidia al viejo caballero, así que no me oso acercar a él.

—¿Dónde está Laurie?

—Encerrado en su habitación, y no responde, aunque he estado llamando a la puerta. No sé qué va a ser de la cena, porque ya está lista y no hay nadie para comerla.

—Iré a ver qué pasa. No le tengo miedo a ninguno de los dos.

Jo subió y llamó con energía a la puerta del pequeño estudio de Laurie.

—¡Deja eso, o abriré la puerta y te obligaré a hacerlo! —gritó el joven en tono amenazador.

Jo volvió a llamar inmediatamente. La puerta se abrió de par en par y ella se metió de un salto antes de que Laurie pudiera recuperarse de la sorpresa. Al ver que realmente estaba de mal humor, Jo, que sabía cómo tratarlo, adoptó una expresión contrita y, cayendo artísticamente de rodillas, dijo con mansedumbre: —Por favor, perdóname por haberme puesto tan arisca. Vine a hacer las paces y no puedo irme hasta que lo hayamos hecho.

—Todo está bien. Levántate y no seas boba, Jo —fue la altiva respuesta a su petición.

—Gracias, lo haré. ¿Puedo preguntar qué pasa? No pareces tener la conciencia muy tranquila.

—¡Me han zarandeado, y no lo voy a tolerar! —gruñó Laurie con indignación.

—¿Quién lo ha hecho? —exigió saber Jo.

—El abuelo. Si hubiera sido cualquier otro, le habría... —Y el joven ofendido terminó la frase con un enérgico gesto del brazo derecho.

—Eso no es nada. Yo te zarandeo a menudo y no te importa —dijo Jo en tono consolador.

—¡Bah! Tú eres una chica y es divertido, ¡pero no le permitiré a ningún hombre que me zarandee!

—No creo que a nadie le importara intentarlo si pusieras cara de tormenta como la que tienes ahora. ¿Por qué te trataron así?

—Solo porque no quise decir para qué te quería tu madre. Había prometido no decirlo y, por supuesto, no iba a romper mi palabra.

—¿No pudiste satisfacer a tu abuelo de otra manera?

—No, él quería la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Habría contado mi parte del apuro si hubiera podido hacerlo sin meter a Meg. Como no pude, me callé la boca y aguanté la reprimenda hasta que el viejo caballero me cogió por el cuello. Entonces salí huyendo por miedo a olvidarme de mí mismo.

—No estuvo bien, pero sé que está arrepentido, así que baja y haz las paces. Yo te ayudaré.

—¡Que me cuelguen si lo hago! No voy a dejar que me sermoneen y me aporreen todos solo por una bromita. Estuve arrepentido por lo de Meg y pedí perdón como un hombre, pero no volveré a hacerlo cuando no estaba en el error.

—Él no sabía eso.

—Debería confiar en mí y no actuar como si fuera un bebé. No sirve de nada, Jo; tiene que aprender que soy capaz de cuidarme solo y que no necesito la falda de nadie a la que agarrarme.

—¡Qué genio tan vivo tenéis! —suspiró Jo—. ¿Cómo piensas arreglar este asunto?

—Bueno, él debería pedir perdón y creerme cuando le digo que no puedo decirle de qué trata el alboroto.

—¡Válgame el cielo! Eso no lo hará.