Confidencial · II

«¿Quién? —exclamó Jo, con los ojos muy abiertos—.

—El señor Brooke. Ahora lo llamo «John». Empezamos a hacerlo en el hospital, y a él le gusta.

—¡Oh, Dios mío! Ya sé que te pondrás de su parte. Se ha portado bien con papá, y no lo echarás, sino que dejarás que se case con él, si ella quiere. ¡Qué astuto! ¡Hacerle mimos a papá y ayudarte a ti, solo para engatusarte y que le tomes afecto! —Y Jo volvió a estirarse del pelo con un tirón de rabia.

—Querida, no te enfades por esto, y te contaré cómo pasó. John fue conmigo a petición del señor Laurence, y se portó tan devotamente con el pobre papá que no pudimos evitar cobrarle cariño. Fue totalmente abierto y honrado respecto a Meg, pues nos dijo que la amaba, pero que se ganaría un hogar desahogado antes de pedirle que se casara con él. Solo quería nuestro permiso para amarla y trabajar por ella, y el derecho a hacer que ella lo amara si podía. Es un joven verdaderamente excelente, y no podíamos negarnos a escucharlo, pero no consentiré que Meg se comprometa siendo tan joven.

—Claro que no. ¡Sería idílico! [NdT: del inglés idiotic, traducido como idiota/absurdo] Sabía que se estaba cociendo algo. Lo presentía, y ahora es peor de lo que imaginaba. Ojalá pudiera casarme yo misma con Meg, y mantenerla a salvo en la familia.

Este extraño arreglo hizo sonreír a la señora March, pero dijo con seriedad: —Jo, confío en ti y no quiero que le digas nada a Meg todavía. Cuando John regrese, y los vea juntos, podré juzgar mejor los sentimientos de ella hacia él.

—Verá esos hermosos ojos de los que tanto habla, y entonces se acabó todo para ella. Tiene un corazón tan blando que se derretirá como la mantequilla al sol si alguien la mira con sentimentalismo. ¡Leyó los breves informes que él enviaba más que tus cartas, y me pellizcó cuando hablé de ello, y le gustan los ojos marrones, y no cree que John sea un nombre feo, y se irá a enamorar, y se acabó la paz y la diversión, y los momentos acogedores juntos! ¡Lo veo todo! Andarán rondando por la casa como novios, y tendremos que esquivarlos. Meg estará abstraída y ya no me servirá para nada. Brooke conseguirá una fortuna de algún modo, se la llevará, abrirá un hueco en la familia, se me romperá el corazón y todo será abominablemente incómodo. ¡Ay, Dios mío! ¿Por qué no habremos sido todos chicos, y así no habría ningún fastidio?

Jo apoyó la barbilla en las rodillas con actitud desconsolada y le sacudió el puño al reprehensible John. La señora March suspiró, y Jo alzó la vista con aire de alivio.

—¿No te gusta, madre? Me alegro de ello. Vamos a mandarlo a paseo, y no le digamos a Meg ni una palabra de esto, sino que seamos todos felices juntos como siempre hemos sido.

—Hice mal en suspirar, Jo. Es natural y justo que todos vayáis a vuestros propios hogares a su debido tiempo, pero de verdad quiero conservar a mis chicas todo el tiempo que pueda, y lamento que esto haya sucedido tan pronto, pues Meg solo tiene diecisiete años y pasarán algunos años antes de que John pueda hacer un hogar para ella. Tu padre y yo hemos acordado que ella no se comprometerá de ninguna manera, ni se casará, antes de los veinte. Si ella y John se aman, pueden esperar, y poner a prueba el amor haciéndolo. Ella es concienzuda, y no temo que lo trate sin gentileza. ¡Mi niña bonita y tierna! Espero que las cosas le vayan felizmente.

—¿No preferirías que se casara con un hombre rico? —preguntó Jo, mientras la voz de su madre flaqueaba un poco con las últimas palabras.

—El dinero es algo bueno y útil, Jo, y espero que mis chicas nunca sientan su necesidad con demasiada amargura, ni se vean tentadas por demasiado. Me gustaría saber que John está firmemente establecido en algún buen negocio, que le proporcione ingresos suficientes para mantenerse libre de deudas y hacer que Meg esté cómoda. No soy ambiciosa de una fortuna espléndida, una posición elegante o un gran nombre para mis chicas. Si el rango y el dinero vienen acompañados también de amor y virtud, los aceptaría con gratitud y disfrutaría de vuestra buena fortuna, pero sé, por experiencia, cuánta felicidad genuina se puede tener en una casita sencilla, donde el pan de cada día se gana, y algunas privaciones dan dulzura a los pocos placeres. Me contenta ver a Meg empezar humildemente, pues si no me equivoco, será rica en la posesión del corazón de un hombre bueno, y eso vale más que una fortuna.

«Entiendo, madre, y estoy muy de acuerdo, pero estoy decepcionada con respecto a Meg, porque había planeado que se casara con Teddy más adelante y viviera en el regazo del lujo todos sus días. ¿No sería bonito? —preguntó Jo, levantando la vista con un rostro más alegre.

—Él es más joven que ella, ya sabes —empezó la señora March, pero Jo la interrumpió...

—Solo un poco; es maduro para su edad, y alto, y puede ser bastante adulto en sus modales si quiere. Además, es rico, generoso y bueno, y nos quiere a todos, y digo que es una pena que mi plan se arruine.

—Me temo que Laurie apenas es lo bastante maduro para Meg, y demasiado veleta en este momento como para que nadie dependa de él. No hagas planes, Jo, sino deja que el tiempo y sus propios corazones emparejen a tus amigos. No podemos entrometernos con seguridad en tales asuntos, y es mejor que no nos metamos «basuras románticas» en la cabeza, como tú lo llamas, no sea que eche a perder nuestra amistad.

—Bueno, no lo haré, pero odio ver que las cosas se ponen patas arriba y se enredan, cuando un tironcito aquí y un tijeretazo allá lo enderezarían. Ojalá ponernos planchas de la ropa en la cabeza impidiera que creciéramos. ¡Pero los capullos serán rosas, y los gatitos gatos, por desgracia!

—¿De qué hablas sobre planchas y gatos? —preguntó Meg, mientras se deslizaba en la habitación con la carta terminada en la mano.

—Solo de uno de mis discursos estúpidos. Me voy a la cama. Ven, Peggy —dijo Jo, desdoblándose como un rompecabezas animado.

—Muy bien, y bellamente escrita. Por favor, añade que le envío mi cariño a John —dijo la señora March, al echar un vistazo a la carta y devolverla.

—¿Lo llamas «John»? —preguntó Meg, sonriendo, con sus inocentes ojos fijos en los de su madre.

—Sí, ha sido como un hijo para nosotros, y le tenemos mucho cariño —respondió la señora March, devolviéndole la mirada con una penetrante.

—Me alegro de eso, se siente tan solo. Buenas noches, querida madre. Es tan inexpresivamente cómodo tenerte aquí —fue la respuesta de Meg.

El beso que le dio su madre fue muy tierno, y al marcharse, la señora March dijo, con una mezcla de satisfacción y pesar: —Ella todavía no ama a John, pero pronto aprenderá a hacerlo.