Una feliz Navidad · II

Salió Meg, con crin gris colgando alrededor de la cara, una túnica roja y negra, un bastón y signos cabalísticos en la capa. Hugo exigió una pócima para hacer que Zara lo adorara y otra para destruir a Roderigo. Hagar, con una melodía muy dramática, prometió ambas y se dispuso a invocar al espíritu que traería el filtro de amor.

¡Aquí, aquí, desde tu hogar, ¡Ay, espíritu del aire, te llamo a venir! Nacido de rosas, alimentado de rocío, ¿hechizos y pócimas puedes tú crear? Tráeme aquí, con velocidad de duende, ¡el filtro fragante que he menester! ¡Hazlo dulce, veloz y fuerte, espíritu, responde ahora a mi canto!

Sonó una suave melodía y luego, al fondo de la cueva, apareció una pequeña figura de blanco nuboso, con alas relucientes, cabello dorado y una guirnalda de rosas en la cabeza. Agitando una varita, cantó...

¡Aquí vengo yo, desde mi hogar aéreo, muy lejos en la luna plateada! ¡Toma el conjuro mágico y empléalo bien, o su poder pronto se desvanecerá!

Y dejando caer una pequeña botella dorada a los pies de la bruja, el espíritu se desvaneció. Otro canto de Hagar produjo otra aparición, no precisamente encantadora, pues con un estruendoso estallido apareció un duendecillo negro y feo que, tras soltar una respuesta en un graznido, arrojó una botella oscura a Hugo y desapareció con risa burlona. Habiendo gorjeado sus agradecimientos y guardado las pócimas en sus botas, Hugo se marchó, e Hagar informó al público que, como él había matado a algunos de sus amigos en tiempos pasados, lo había maldecido, y se propone frustrar sus planes y vengarse de él. Entonces cayó el telón, y el público descansó y comió caramelos mientras discutía los méritos de la obra.

Un buen número de martillazos resonó antes de que el telón volviera a levantarse, pero cuando se hizo evidente qué obra maestra de la carpintería teatral se había preparado, nadie murmuró por la demora. Era verdaderamente soberbia. Una torre se elevaba hasta el techo, a media altura aparecía una ventana con una lámpara encendida en ella, y detrás de la blanca cortina aparecía Zara con un hermoso vestido azul y plateado, esperando a Roderigo. Él entró con atuendo deslumbrante, gorro con plumas, capa roja, bucles castaños, una guitarra y las botas, por supuesto. Arrodillado al pie de la torre, cantó una serenata con tonos melodiosos. Zara respondió y, tras un diálogo musical, accedió a huir. Entonces llegó el gran efecto de la obra. Roderigo sacó una escala de cuerda, con cinco escalones, lanzó un extremo hacia arriba e invitó a Zara a descender. Con timidez, ella se deslizó desde su celosía, puso la mano en el hombro de Roderigo y estaba a punto de saltar graciosamente cuando... «¡Ay! ¡Ay de Zara!», se olvidó de su cola. Se atascó en la ventana, la torre se tambaleó, se inclinó hacia adelante, cayó con estrépito y sepultó a los infelices amantes entre las ruinas.

Un grito unánime se elevó mientras las botas rojizas agitabanse salvajemente entre los restos y una cabeza dorada emergía, exclamando: «¡Te lo dije! ¡Te lo dije!». Con maravillosa presencia de ánimo, don Pedro, el cruel progenitor, irrumpió, sacó a su arrastre a su hija y dijo con un rápido aparte...

—¡No os riáis! ¡Actuad como si todo estuviera bien! —y, ordenando a Roderigo que se levantara, lo desterró del reino con ira y desdén. Aunque decididamente sacudido por la caída de la torre sobre él, Roderigo desafió al viejo caballero y se negó a moverse. Este intrépido ejemplo encendió a Zara. Ella también desafió a su padre, y él los mandó a ambos a los calabozos más profundos del parlamento. Un fornido y pequeño sirviente entró con cadenas y se los llevó, con aspecto muy asustado y olvidando evidentemente el discurso que debió haber pronunciado.

El tercer acto era el salón del castillo, y aquí aparecía Hagar, que había venido a liberar a los amantes y acabar con Hugo. Lo oye venir y se esconde, lo ve poner las pócimas en dos copas de vino y ordenar al tímido sirviente: «Llévaselas a los cautivos en sus celdas y diles que iré en seguida». El sirviente lleva a Hugo aparte para decirle algo, y Hagar cambia las copas por otras dos que son inofensivas. Ferdinando, el «esbirro», se las lleva, y Hagar vuelve a colocar la copa que contiene el veneno destinado a Roderigo. Hugo, sediento tras un largo gorjeo, se lo bebe, pierde el juicio y, tras un buen número de aspavientos y patadas, cae plano al suelo y muere, mientras Hagar le comunica lo que ha hecho en un canto de exquisito poder y melodía.

Esta fue una escena verdaderamente emocionante, aunque algunas personas habrían podido pensar que la repentina caída de una gran cantidad de cabello rojo y largo estropeaba un poco el efecto de la muerte del villano. Fue llamado ante el telón y apareció con gran propiedad, conduciendo a Hagar, cuyo canto se consideraba más maravilloso que todo el resto de la función reunido.

El cuarto acto mostraba al desesperado Roderigo a punto de apuñalarse porque le han dicho que Zara lo ha abandonado. Justo cuando el puñal está en su corazón, se canta una hermosa canción bajo su ventana, informándole de que Zara es fiel pero corre peligro, y que él puede salvarla si quiere. Le arrojan una llave que abre la puerta, y en un espasmo de arrebato se arranca las cadenas y corre a encontrar y rescatar a su amada.

El quinto acto comenzó con una tempestuosa escena entre Zara y don Pedro. Él quiere que ella ingrese en un convento, pero ella no quiere ni oír hablar de ello y, tras un ruego conmovedor, está a punto de desmayarse cuando Roderigo irrumpe y exige su mano. Don Pedro se niega porque él no es rico. Gritan y gesticulan enormemente pero no logran ponerse de acuerdo, y Roderigo está a punto de llevarse a la exhaustiza Zara cuando el tímido sirviente entra con una carta y una bolsa de parte de Hagar, que ha desaparecido misteriosamente. Esta última informa al grupo de que lega una riqueza incalculable a la joven pareja y un destino terrible a don Pedro si no los hace felices. La bolsa se abre y varios cuartos de moneda de estaño caen en cascada sobre el escenario hasta que queda completamente glorificado por el brillo. Esto ablanda por completo al estricto padre. Él consiente sin rechistar, todos se unen en un coro jubiloso y el telón cae sobre los amantes arrodillados para recibir la bendición de don Pedro en actitudes de la más romántica gracia.

Un aplauso tumultuoso siguió pero recibió un contratiempo inesperado, pues la cama plegable sobre la que estaba construida la platea se cerró de repente y extinguió al público entusiasta. Roderigo y don Pedro volaron al rescate, y todos fueron sacados ilesos, aunque muchos se quedaron sin habla de la risa. La emoción apenas había amansado cuando Hannah apareció con: «Los cumplidos de la señora March, y que si las señoritas gustaban bajar a cenar».

Esto fue una sorpresa incluso para los actores y, al ver la mesa, se miraron unos a otros con estupefacción arrobada. Era muy propio de Marmee prepararles un pequeño capricho, pero algo tan elegante como aquello no se había visto desde los pasados días de abundancia. Había helado, en realidad dos platos, rosa y blanco, y pastel y fruta y tentadores bombones franceses y, en el centro de la mesa, cuatro grandes ramos de flores de invernadero.

Les quitó el aliento por completo y miraron primero la mesa y luego a su madre, que parecía disfrutarlo enormemente.

—¿Son las hadas? —preguntó Amy.

—Papá Noel —dijo Beth.

—Lo hizo mamá. —Y Meg sonrió con su dulzura más tierna, a pesar de su barba gris y sus cejas blancas.

—A la tía March le dio un buen ataque y mandó la cena —exclamó Jo, con una súbita inspiración.

—Todo mal. El viejo señor Laurence la envió —respondió la señora March.

—¡El abuelo del muchacho de los Laurence! ¿Qué demonios le metió semejante cosa en la cabeza? ¡Ni siquiera lo conocemos! —exclamó Meg.

—Hannah le contó a uno de sus criados lo de vuestra fiesta de desayuno. Es un viejo excéntrico, pero eso le agradó. Conoció a mi padre hace años, y esta tarde me envió una nota muy educada diciendo que esperaba que le permitiera expresar su sentimiento amistoso hacia mis hijos enviándoles unas pocas naderías en honor del día. No pude negarme, y así tenéis un pequeño banquete por la noche para compensar el desayuno de pan y leche.

«¡Ese muchacho se le metió en la cabeza, sé que fue él! Es un tipo estupendo, y ojalá pudiéramos conocerlo. Parece que le gustaría tratarnos, pero es muy tímido, y Meg es tan estirada que no me deja hablarle cuando pasamos», dijo Jo mientras pasaban los platos y el helado empezaba a desaparecer entre exclamaciones de satisfacción.

—Te refieres a los que viven en la gran casa de al lado, ¿verdad? —preguntó una de las chicas—. Mi madre conoce al viejo señor Laurence, pero dice que es muy orgulloso y no le gusta mezclarse con los vecinos. Tiene a su nieto encerrado cuando no va a caballo o a pasear con su tutor, y lo hace estudiar muchísimo. Lo invitamos a nuestra fiesta, pero no vino. Mamá dice que es muy simpático, aunque nunca nos habla a las chicas.

—Se nos escapó el gato una vez, y él nos lo devolvió; estuvimos hablando junto a la cerca y nos llevábamos de maravilla, hablando de críquet y todo eso, cuando vio venir a Meg y se marchó. ¡Pienso llegar a conocerlo algún día, porque necesita divertirse, estoy segura de que sí! —dijo Jo con decisión.

—A mí me gustan sus modales, y parece todo un caballero, así que no tengo ningún inconveniente en que lo conozcas si se presenta la ocasión adecuada. Trajo las flores él mismo, y lo habría invitado a entrar si hubiera estado segura de lo que pasaba arriba. Se le veía tan melancólico al marcharse, al oír la juerga y ver claramente que él no participaba en ninguna.

—¡Menos mal que no lo hiciste, mamá! —se rio Jo, mirándose los zapatos—. Pero otro día haremos otra obra para que él pueda verla. Tal vez nos ayude a actuar. ¿No sería divertido?

—¡Nunca había tenido un ramo tan hermoso! ¡Qué bonito es! —Y Meg examinó sus flores con gran interés.

—Son preciosos. Pero las rosas de Beth me parecen más dulces —dijo la señora March, oliendo el ramillete medio marchito que llevaba en el cinturón.

Beth se acurrucó junto a ella y susurró quedo: —Ojalá pudiera enviarle mi ramo a papá. Me temo que él no está pasando unas Navidades tan alegres como nosotros.