Secretos · II

No creo que los secretos me sientan bien; siento la mente revuelta desde que me dijiste eso —dijo Jo con bastante ingratitud.

—Corre conmigo cuesta abajo y se te pasará —sugirió Laurie.

No había nadie a la vista, el camino liso descendía invitadoramente ante ella y, encontrando la tentación irresistible, Jo salió disparada, dejando pronto atrás el sombrero y el peine, y esparciendo horquillas mientras corría. Laurie llegó primero a la meta y quedó muy satisfecho con el éxito de su remedio, pues su Atalanta llegó jadeando con el pelo al viento, los ojos brillantes, las mejillas sonrosadas y ningún rastro de insatisfacción en el rostro.

—Ojalá fuera un caballo, así podría correr durante millas en este aire espléndido y no perder el aliento. Fue magnífico, pero mira qué monigote me ha hecho. Ve a recoger mis cosas, como un querubín que eres —dijo Jo, dejándose caer bajo un arce que alfombraba la orilla con hojas carmesíes.

Laurie se marchó sin prisa a recuperar los objetos perdidos y Jo se ató las trenzas, esperando que nadie pasara hasta que estuviera arreglada de nuevo. Pero alguien pasó, y quién iba a ser sino Meg, con un aspecto particularmente distinguido en su traje de gala y de fiesta, pues había estado haciendo visitas.

—¿Qué andas haciendo aquí por Dios? —preguntó, mirando a su desaliñada hermana con bien educada sorpresa.

—Recogiendo hojas —respondió mansamente Jo, ordenando el puñado rosado que acababa de barrer.

—Y horquillas —añadió Laurie, arrojando media docena en el regazo de Jo—. Crecen en este camino, Meg, lo mismo que los peines y los sombreros de paja marrón.

—Has estado corriendo, Jo. ¿Cómo pudiste? ¿Cuándo vas a dejar esos modales de rapazuela? —dijo Meg en tono de reproche, mientras se acomodaba los puños y se alisaba el cabello, con el que el viento se había tomado libertades.

—Nunca, hasta que esté tiesa y vieja y tenga que usar muletas. No intentes hacerme madurar antes de tiempo, Meg. Bastante difícil es que cambies tú de repente. Déjame ser una niña todo el tiempo que pueda.

Mientras hablaba, Jo se inclinó sobre las hojas para ocultar el temblor de sus labios, pues últimamente sentía que Margarita se estaba convirtiendo rápidamente en mujer, y el secreto de Laurie le hacía temer la separación que sin duda llegaría algún tiempo y que ahora parecía muy cercana. Él vio el problema en el rostro de ella y apartó la atención de Meg preguntando rápidamente: —¿A dónde has estado haciendo visitas, tan elegante?

—A casa de los Gardiner, y Sallie me ha contado todo sobre la boda de Belle Moffat. Fue muy espléndida y se han ido a pasar el invierno a París. ¡Imagina qué delicioso debe ser eso!

—¿La envidias, Meg? —dijo Laurie.

—Me temo que sí.

—¡Me alegro! —murmuró Jo, atándose el sombrero de un tirón.

—¿Por qué? —preguntó Meg, con cara de sorpresa.

—Porque si te importan mucho las riquezas, nunca irás a casarte con un pobre —dijo Jo, frunciendo el ceño a Laurie, quien le advertía en silencio que tuviera cuidado con lo que decía.

—Nunca «iré y me casaré» con nadie —observó Meg, caminando con gran dignidad mientras las otras la seguían, riendo, susurrando, tirando piedras al agua y «portándose como crías», según se decía Meg a sí misma, aunque bien le habría tentado unirse a ellas si no hubiera tenido puesta su mejor ropa.

Durante una semana o dos, Jo se portó de un modo tan extraño que sus hermanas estaban de lo más desconcertadas. Se precipitaba a la puerta cuando sonaba el cartero, era grosera con el señor Brooke siempre que se encontraban, se sentaba a mirar a Meg con cara de desconsuelo y de vez en cuando se levantaba de un salto para sacudida y luego besarla de un modo muy misterioso. Laurie y ella siempre se hacían señas y hablaban del «Águila Calva» hasta que las chicas declaraban que ambos habían perdido el juicio. El segundo sábado después de que Jo saliera por la ventana, Meg, mientras cosía junto a la suya, se quedó escandalizada al ver a Laurie persiguiendo a Jo por todo el jardín y atrapándola finalmente en el cenador de Amy. Lo que pasó allí, Meg no pudo verlo, pero se oyeron gritos de risa seguidos por un murmullo de voces y un gran revuelo de periódicos.

—¿Qué vamos a hacer con esa chica? Nunca se comportará como una señorita —suspiró Meg, mientras contemplaba la carrera con cara de desaprobación.

—Espero que no. Es tan divertida y cariñosa tal como es —dijo Beth, quien nunca había dado a entender que le doliera un poco que Jo tuviera secretos con cualquiera menos con ella.

—Es muy difícil, pero nunca podremos hacer que sea commy la fo —añadió Amy, que estaba sentada haciéndose unos nuevos volantes, con los rizos atados de un modo muy favorecedor, dos cosas agradables que la hacían sentirse inusualmente elegante y distinguida.

En pocos minutos Jo irrumpió, se tendió en el sofá y fingió leer.

—¿Tienes algo interesante por ahí? —preguntó Meg, con condescendencia.

—Nada más que un cuento, no creo que valga gran cosa —respondió Jo, procurando mantener oculto el nombre del periódico.

—Más te valdría leerlo en voz alta. Eso nos divertirá y te mantendrá alejada de travesuras —dijo Amy en su tono más adulto.

—¿Cómo se llama? —preguntó Beth, preguntándose por qué Jo ocultaba el rostro tras la hoja.

—«Los pintores rivales».

—Eso suena bien. Léevelo —dijo Meg.

Con un sonoro «¡Jem!» y un largo suspiro, Jo comenzó a leer muy deprisa. Las chicas escucharon con interés, pues el relato era romántico y algo patético, ya que la mayoría de los personajes morían al final. —Me gusta eso del cuadro espléndido —fue el comentario aprobatorio de Amy, mientras Jo hacía una pausa.

—Prefiero la parte de los amoríos. Viola y Angelo son dos de nuestros nombres favoritos, ¿no es extraño? —dijo Meg, enjugándose los ojos, pues la parte de los amoríos era trágica.

—¿Quién lo escribió? —preguntó Beth, que había alcanzado a ver el rostro de Jo.

La lectora se incorporó de repente, arrojó el papel, mostrando el rostro sonrojado, y con una graciosa mezcla de solemnidad y emoción respondió en voz alta: —Vuestra hermana.

—¿Tú? —exclamó Meg, soltando su labor.

—Es muy bueno —dijo Amy con sentido crítico.

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Oh, mi Jo, estoy tan orgullosa! —Y Beth corrió a abrazar a su hermana y a regodearse en aquel espléndido éxito.

¡Válgame Dios, qué encantadas estaban todas, por cierto! Cómo Meg no quiso creerlo hasta que vio las palabras «Señorita Josephine March» impresas realmente en el periódico. Cómo criticaba Amy con gracia los aspectos artísticos de la historia y ofrecía sugerencias para una continuación que desgraciadamente no se podía llevar a cabo, ya que el héroe y la heroína estaban muertos. Cómo se entusiasmó Beth, que saltaba y cantaba de alegría. Cómo entró Hannah para exclamar: «¡Santas pascuas, nunca lo hubiera creído!», con gran asombro ante «las andanzas de esa Jo». Cuán orgullosa se sintió la señora March cuando lo supo. Cómo reía Jo, con lágrimas en los ojos, al declarar que bien podía ser un pavo real y acabar de una vez, y cómo se podría decir que el «Águila Calva» batía las alas triunfalmente sobre la casa de los March, mientras el periódico pasaba de mano en mano.

—Cuéntanos todo sobre eso. ¿Cuándo llegó? ¿Cuánto te dieron por él? ¿Qué dirá papá? ¿No se reirá Laurie? —gritaba la familia, toda a una voz mientras se apiñaban en torno a Jo, pues esta gente tonta y cariñosa convertía en un júbilo cada pequeña alegría del hogar.

—Dejad de parlotear, chicas, y os lo contaré todo —dijo Jo, preguntándose si la señorita Burney se sentiría más orgullosa de su Evelina de lo que ella se sentía de sus Rivales pintores. Tras haber contado cómo se deshizo de sus cuentos, Jo añadió—: Y cuando fui a buscar mi respuesta, el hombre dijo que le gustaban ambos, pero que no pagaba a los principiantes, que solo los dejaba imprimir en su periódico y reseñaba las historias. Era una buena práctica, dijo, y cuando los principiantes mejoraran, cualquiera pagaría. Así que le dejé los dos cuentos, y hoy me han enviado esto, y Laurie me pilló con él y se empeñó en verlo, así que se lo enseñé. Y dijo que era bueno, y escribiré más, y él va a conseguir que me paguen el siguiente, y estoy tan feliz, porque con el tiempo podré mantenerme a mí misma y ayudar a las chicas.

El aliento le faltó a Jo en este punto, y, envolviéndose la cabeza en el periódico, roció su pequeña historia con unas cuantas lágrimas naturales, pues ser independiente y ganarse los elogios de aquellos a quienes amaba eran los deseos más caros de su corazón, y aquello parecía ser el primer paso hacia ese feliz fin.