Haciendo buenas migas · II

Me siento mucho mejor gracias a eso, y se lo agradezco muchísimo. Solo temo que esté muy cansada de hablar conmigo. Era tan agradable que no podía parar —dijo Laurie agradecido.

—El médico viene a verle, señor —y la criada hizo un gesto al hablar.

—¿Te importaría que te dejara un minuto? Supongo que debo atenderlo —dijo Laurie.

—No te preocupes por mí. Aquí soy tan feliz como un grillo —contestó Jo.

Laurie se fue, y su invitada se entretenía a su manera. Estaba de pie ante un magnífico retrato del viejo caballero cuando la puerta se abrió de nuevo y, sin volverse, dijo con decisión: —Ahora estoy segura de que no le tendría miedo, porque tiene unos ojos bondadosos, aunque su boca es severa, y parece tener una voluntad tremenda. No es tan apuesto como mi abuelo, pero me cae bien.

—Gracias, señora —dijo una voz ronca a su espalda, y allí, para su gran consternación, estaba el viejo señor Laurence.

La pobre Jo se sonrojó hasta no poder más, y su corazón empezó a latir con una rapidez incómoda al pensar en lo que había dicho. Por un minuto la asaltó el deseo loco de huir, pero eso habría sido de cobardes, y las chicas se reirían de ella, así que resolvió quedarse y salir del apuro como pudiera. Una segunda mirada le mostró que los ojos vivos, bajo las pobladas cejas, eran aún más bondadosos que los del cuadro, y había en ellos un brillo travieso que disminuyó bastante su miedo. La voz ronca sonó más áspera que nunca cuando el viejo caballero dijo abruptamente, tras la terrible pausa: —¿Así que no me tienes miedo, eh?

—No mucho, señor.

—¿Y no me encuentras tan apuesto como a tu abuelo?

—No del todo, señor.

—¿Y tengo una voluntad tremenda, eh?

—Solo dije que eso me parecía.

—¿Pero te caigo bien a pesar de ello?

—Sí, señor.

Aquella respuesta complació al viejo caballero. Soltó una breve risa, le estrechó la mano y, poniendo su dedo bajo la barbilla de ella, le levantó la cara, la examinó con gravedad y la soltó diciendo con un gesto de aprobación: —Tienes el espíritu de tu abuelo, aunque no tengas su rostro. Era un hombre excelente, querida mía, pero lo que es mejor, era un hombre valiente y honrado, y yo estaba orgulloso de ser su amigo.

—Gracias, señor. Y Jo se quedó muy tranquila después de eso, pues le convenía exactamente.

—¿Qué le has estado haciendo a este muchacho mío, eh?

—Solo intentar ser buena vecina, señor. Y Jo le contó cómo había surgido su visita.

—¿Crees que necesita un poco de animación, verdad?

—Sí, señor, parece un poco solitario, y a los jóvenes les vendría bien quizás. Solo somos unas muchachas, pero estaríamos encantadas de ayudar si pudiéramos, pues no olvidamos el magnífico regalo de Navidad que nos mandó —dijo Jo con entusiasmo.

—¡Tate, tate, tate! Eso fue cosa del muchacho. ¿Cómo está la pobre mujer?

—Muy bien, señor. Y Jo se marchó cotorreando deprisa, contándolo todo sobre los Hummel, por los que su madre había interesado a amigos más ricos que ellos.

—El modo de hacer el bien propio de su padre. Iré a ver a su madre un día de estos. Díselo. Ahí está la campana del té; la tomamos temprano por el muchacho. Baja y sigue siendo una buena vecina.

—Si le gustaría que lo fuera, señor.

—No te lo pediría si no fuera así. Y el señor Laurence le ofreció el brazo con pasada de moda cortesía.

—¿Qué diría Meg de esto? —pensó Jo mientras se la llevaban, al tiempo que sus ojos brillaban de diversión al imaginarse contando la historia en casa.

—¡Eh! Vaya, ¿qué diablos le pasa al muchacho? —dijo el viejo caballero, cuando Laurie bajó corriendo y se detuvo con un sobresalto ante el asombroso espectáculo de Jo del brazo de su formidable abuelo.

—No sabía que había bajado, señor —comenzó él, mientras Jo le lanzaba una triunfante miradita.

—Eso es evidente, por la forma en que corres por la escalera. Ven a tomar el té, señor, y pórtate como un caballero. Y tras tirarle del pelo a modo de caricia, el señor Laurence siguió caminando, mientras Laurie hacía una serie de evoluciones cómicas a espaldas de ambos que estuvieron a punto de provocar una explosión de risa en Jo.

El viejo caballero no habló mucho mientras bebía sus cuatro tazas de té, pero observó a los jóvenes, que pronto charlaron como viejos amigos, y el cambio en su nieto no le pasó desapercibido. Había color, luz y vida en el rostro del muchacho ahora, vivacidad en sus modales y auténtica alegría en su risa.

—Tiene razón, el muchacho está solo. Veré qué pueden hacer estas muchachitas por él —pensó el señor Laurence al mirar y escuchar. Le gustaba Jo, pues sus maneras extrañas y bruscas le agradaban, y ella parecía comprender al muchacho casi tan bien como si hubiera sido uno de ellos.

Si los Laurence hubieran sido lo que Jo llamaba «almidonados y estirados», ella no se habría llevado bien en absoluto, pues esa clase de gente siempre la ponía tímida e incómoda. Pero al encontrarlos libres y desenvueltos, ella lo fue también y causó una buena impresión. Cuando se levantaron, ella propuso marcharse, pero Laurie dijo que tenía algo más que enseñarle y se la llevó al invernadero, que había sido iluminado para ella. Le pareció algo de cuento de hadas a Jo mientras recorría los senderos, disfrutando de los muros florecidos a ambos lados, la luz suave, el aire húmedo y dulce y las maravillosas enredaderas y árboles que colgaban a su alrededor, mientras su nuevo amigo cortaba las mejores flores hasta llenar sus manos. Luego las ató y dijo, con la cara feliz que a Jo le gustaba ver: —Por favor, entrégale esto a tu madre y dile que el remedio que me mandó me gusta muchísimo.

Encontraron al señor Laurence de pie ante la chimenea en el gran salón, pero la atención de Jo quedó por completo absorbida por un gran piano de cola que estaba abierto.

—¿Tocas? —preguntó, volviéndose hacia Laurie con expresión respetuosa.

—A veces —contestó él modestamente.

—Por favor, tócalo ahora. Quiero oírlo para poder contárselo a Beth.

—¿No tocas tú primero?

—No sé cómo. Soy demasiado tonta para aprender, pero me encanta la música.

Así que Laurie tocó y Jo escuchó, con la nariz enterrada con delicia en heliotropos y rosas de té. Su respeto y consideración por el muchacho «Laurence» aumentaron muchísimo, pues tocaba notablemente bien y no presumía para nada. Deseaba que Beth pudiera oírlo, pero no lo dijo, limitándose a elogiarlo hasta dejarlo bastante avergonzado, y su abuelo acudió en su rescate.

—Ya basta, ya basta, señorita. Demasiados dulces no le sientan bien. Su música no está mal, pero espero que lo haga igual de bien en cosas más importantes. ¿Te vas? Bueno, te estoy muy agradecido, y espero que vuelvas. Mis respetos a tu madre. Buenas noches, doctora Jo.

Le estrechó la mano con amabilidad, pero parecía como si algo no le gustara. Al llegar al vestíbulo, Jo le preguntó a Laurie si había dicho algo malo. Él movió la cabeza.

—No, fui yo. No le gusta oírme tocar.

—¿Por qué no?

—Te lo diré algún día. John te acompaña a casa, ya que yo no puedo.

—No hace falta. No soy una señorita, y está a un paso. Cuídate, ¿quieres?

—Sí, pero volverás, ¿espero?

—Si prometes venir a vernos después de que estés bueno.

—Lo haré.

—¡Buenas noches, Laurie!

—¡Buenas noches, Jo, buenas noches!

Cuando se hubieron contado todas las aventuras de la tarde, la familia sintió ganas de ir de visita en bloque, pues cada una encontró un gran atractivo en la gran casa del otro lado del seto. La señora March quería hablar de su padre con el anciano que no lo había olvidado, Meg suspiraba por pasear por el invernadero, Beth añoraba el gran piano de cola y Amy estaba deseando ver los magníficos cuadros y estatuas.

«—Madre, ¿por qué no le gustó al señor Laurence que Laurie tocara?», preguntó Jo, que era de naturaleza inquisitiva.

«No estoy segura, pero creo que fue porque su hijo, el padre de Laurie, se casó con una dama italiana, una música, lo cual disgustó al viejo, que es muy orgulloso. La dama era buena, encantadora y virtuosa, pero a él no le gustaba y jamás volvió a ver a su hijo después de que se casó. Ambos murieron cuando Laurie era muy pequeño, y entonces su abuelo lo acogió en su casa. Me imagino que el muchacho, que nació en Italia, no es muy fuerte, y el anciano teme perderlo, lo cual hace que sea tan prudente. A Laurie le viene de casta el amor por la música, pues es como su madre, y me atrevo a decir que su abuelo teme que quiera ser músico. En cualquier caso, su habilidad le recuerda a la mujer que no le agradaba, y por eso «frunció el ceño» como dijo Jo».

«¡Dios mío, qué romántico!», exclamó Meg.

«¡Qué tontería!», dijo Jo. «Que sea músico si quiere, y que no le amargue la vida mandándolo a la universidad, cuando odia ir».

«Por eso tiene esos ojos negros tan hermosos y tan buenos modales, supongo. Los italianos siempre son simpáticos», dijo Meg, que era un poco cursi.

«¿Qué sabes tú de sus ojos y de sus modales? Casi ni le has dirigido la palabra», exclamó Jo, que no tenía nada de cursi.

«Lo vi en la fiesta, y lo que cuentas demuestra que sabe cómo comportarse. Aquel fue un cumplido muy bonito sobre la medicina que le mandó madre».

«Se refería al manjar blanco, supongo».

«¡Qué tonta eres, niña! Se refería a ti, por supuesto».

«¿De verdad?». Y Jo abrió los ojos como si jamás se le hubiera ocurrido antes.

«¡Jamás había visto una chica así! No sabes reconocer un cumplido cuando te lo hacen», dijo Meg, con aires de señorita que lo sabía todo sobre el asunto.

«Pienso que son una gran tontería, y te agradecería que no fueras necia ni estropearas mi diversión. Laurie es un buen muchacho y me cae bien, y no quiero cursilerías sobre cumplidos y basuras por el estilo. Todos vamos a ser buenos con él porque no tiene madre, y puede venir a vernos, ¿verdad, mamacita?».

«Sí, Jo, tu amiguito es muy bienvenido, y espero que Meg recuerde que los niños deben ser niños tanto tiempo como puedan».

«Yo no me considero una niña, y todavía no he entrado en la adolescencia», observó Amy. «¿Qué dices tú, Beth?».

«Estaba pensando en nuestro Progreso del Peregrino», contestó Beth, que no había oído una sola palabra. «Cómo salimos del Pantano y cruzamos la Puerta Estrecha al proponernos ser buenas, y subimos la colina empinada esforzándonos, y cómo tal vez la casa de enfrente, llena de cosas espléndidas, vaya a ser nuestro Palacio Hermoso».

«Primero tenemos que pasar junto a los leones», dijo Jo, como si la perspectiva le agradara bastante.