Diario de Jonathan Harker—continuación · III

29 de junio.—Hoy es la fecha de mi última carta, y el conde ha tomado medidas para demostrar que era auténtica, pues de nuevo lo vi salir del castillo por la misma ventana y con mis ropas. Mientras descendía por el muro, a la manera de una lagartija, deseé tener una pistola o algún arma letal para destruirlo; pero temo que ninguna arma forjada solo por mano humana tendría efecto alguno sobre él. No me atreví a esperar a que regresara, pues temía ver a esas hermanas extrañas. Volví a la biblioteca y leí allí hasta que me quedé dormido.

Me despertó el conde, quien me miró tan severamente como un hombre puede mirar al decirme:—

«Mañana, amigo mío, debemos separarnos. Usted regresa a su hermosa Inglaterra, yo a cierta tarea cuyo fin tal vez sea tal que jamás volvamos a encontrarnos. Su carta para el hogar ya ha sido despachada; mañana no estaré aquí, pero todo estará listo para su viaje. Por la mañana vendrán los szgany, que tienen aquí algunas labores propias, y también vendrán algunos eslovacos. Cuando se hayan marchado, mi carro vendrá por usted y lo llevará al desfiladero de Borgo para alcanzar la diligencia que va de Bucovina a Bistritz. Pero confío en que nos veremos más por el castillo Drácula». Lo sospeché y decidí poner a prueba su sinceridad. ¡Sinceridad! Parece una profanación de la palabra escribirla en relación con semejante monstruo, así que le pregunté a quemarropa:—

—¿Por qué no puedo marchar mi viaje esta misma noche?

—Porque, querido señor, mi cochero y mis caballos se encuentran ausentes en una misión.

—¡Pero iría a pie con muchísimo gusto! Quiero marcharme de inmediato. Él sonrió, con una sonrisa tan suave, sutil y diabólica que supe que había algún truco detrás de su amabilidad. Y dijo:—

—¿Y su equipaje?

—No me importa. Puedo mandar a buscarlo en otra ocasión.

El conde se puso de pie y dijo, con una dulce cortesía que me hizo frotarme los ojos, pues parecía tan real:—

—Los ingleses tienen un refrán que llevo muy cerca del corazón, pues su espíritu es el que rige a nuestros boyardos: «Acepta al huésped que llega, despide al que se marcha». Venga conmigo, mi querido joven amigo. Ni un solo minuto esperará en mi casa en contra de su voluntad, por más triste que esté yo por su partida y por que lo desee de forma tan repentina. ¡Vamos! Con señorial gravedad, él, portando la lámpara, me precedió escaleras abajo y a lo largo del vestíbulo. De pronto, se detuvo.

—¡Escuche!

Muy cerca se oyó el aullido de muchos lobos. Fue casi como si el sonido surgiera al levantarse su mano, tal como la música de una gran orquesta parece brotar bajo la batuta del director. Tras una pausa de un momento, prosiguió, a su modo señorial, hasta la puerta, retiró los pesados cerrojos, desenganchó las gruesas cadenas y comenzó a abrirla.

Para mi inmenso asombro, vi que estaba sin llave. Con suspicacia miré a todos lados, pero no pude ver llave de ninguna clase.

A medida que la puerta comenzaba a abrirse, el aullido de los lobos del exterior se volvió más fuerte y furioso; sus fauces rojas, con dientes chasqueantes, y sus patas de garras romas al saltar, penetraban por la puerta abierta. Supe entonces que luchar en ese momento contra el conde era inútil. Con aliados semejantes a sus órdenes, no podía hacer nada. Pero la puerta seguía abriéndose lentamente, y tan solo el cuerpo del conde ocupaba la abertura. De repente caí en la cuenta de que este bien podía ser el momento y el medio de mi perdición; iba a ser entregado a los lobos, y por mi propia instigación. Había en la idea una maldad diabólica lo bastante grande para el conde, y como última oportunidad exclamé:—

—¡Cierre la puerta; esperaré hasta la mañana! y me cubrí el rostro con las manos para ocultar mis lágrimas de amarga desilusión. Con un solo ademán de su poderoso brazo, el conde empujó la puerta hasta cerrarla, y los grandes cerrojos resonaron con eco por el vestíbulo al encajarse en sus sitios.

En silencio regresamos a la biblioteca y, al cabo de uno o dos minutos, me fui a mi propia habitación. Lo último que vi del conde Drácula fue cómo me enviaba un beso con la mano; con una luz roja de triunfo en los ojos y con una sonrisa de la que Judas en el infierno podría enorgullecerse.

Cuando hube entrado en mi cuarto y me disponía a acostarme, creí oír un susurro en mi puerta. Me acerqué sigilosamente y escuché. A menos que mis oídos me engañasen, oí la voz del conde:—

—¡Atrás, atrás, a su propio lugar! Su hora aún no ha llegado. ¡Esperen! ¡Tengan paciencia! Esta noche es mía. ¡La noche de mañana es de ustedes! Hubo una risita baja y dulce, y lleno de furia abrí la puerta de par en par y vi afuera a las tres terribles mujeres que se lamían los labios. Al aparecer yo, todas prorrumpieron en una risa horrible y huyeron echando a correr.

Regresé a mi habitación y me arrodillé. ¿Está entonces tan cerca el fin? ¡Mañana! ¡Mañana! ¡Dios, ayúdame, y a aquellos a quienes amo!

30 de junio, por la mañana.—Estas tal vez sean las últimas palabras que escriba en este diario. Dormí hasta justo antes del alba, y al despertar me arrodillé, pues decidí que si la muerte venía, me encontraría preparado.

Por fin sentí ese sutil cambio en el aire y supe que la mañana había llegado. Luego se oyó el bienvenido canto del gallo y sentí que estaba a salvo. Con el corazón alegre, abrí mi puerta y corrí hacia el vestíbulo. Había visto que la puerta estaba sin llave y ahora la huida se ante mí. Con manos que temblaban de impaciencia, desenganché las cadenas y retiré los masivos cerrojos.

Pero la puerta no se movió. La desesperación se apoderó de mí. Tiré y tiré de la puerta, y la sacudí hasta que, por maciza que fuera, traqueteó en su marco. Pude ver el cerrojo echado. Había sido cerrada con llave después de que yo dejara al conde.

Entonces se apoderó de mí un deseo salvaje de conseguir esa llave a cualquier precio, y resolví allí mismo volver a escalar el muro y llegar a la habitación del conde. Podía matarme, pero la muerte se me antoja ahora la opción más feliz entre dos males. Sin vacilar, corrí hacia la ventana del este y trepé por el muro, como antes, hasta el cuarto del conde. Estaba vacío, pero era lo que esperaba. No pude ver ninguna llave por ninguna parte, pero el montón de oro seguía allí. Atravesé la puerta de la esquina, bajé por la escalera de caracol y avancé por el oscuro pasaje hasta la antigua capilla. Ahora sabía muy bien dónde encontrar al monstruo que buscaba.

La gran caja estaba en el mismo sitio, arrimada a la pared, pero con la tapa puesta, sin asegurar, aunque con los clavos listos en sus agujeros para ser metidos a martillazos. Sabía que tenía que llegar al cuerpo para coger la llave, así que levanté la tapa y la apoyé contra la pared; y entonces vi algo que me llenó el alma misma de horror. Allí yacía el conde, pero pareciendo como si su juventud se hubiera medio renovado, pues el cabello y el bigote blancos se habían vuelto de un gris hierro oscuro; las mejillas estaban más llenas, y la piel blanca parecía rojo rubí por debajo; la boca era más roja que nunca, pues en los labios había coágulos de sangre fresca, que goteaban de las comisuras de la boca y corrían por la barbilla y el cuello. Hasta los ojos, hondos y ardientes, parecían incrustados en carne hinchada, pues los párpados y las bolsas de debajo estaban tumefactos. Parecía como si toda aquella atroz criatura estuviera simplemente harto de sangre. Yacía como una sanguijuela inmunda, agotada por su hartazgo. Me estremecí al inclinarme para tocarle, y todo mi ser se rebelaba ante el contacto; pero tenía que registrar, o estaba perdido. La noche que se avecinaba podría ver mi propio cuerpo convertido en un banquete de manera similar a la de aquellos tres horribles. Palpé todo el cuerpo, pero no pude hallar rastro de la llave. Entonces me detuve y miré al conde. Había una sonrisa burlona en el rostro hinchado que parecía volverme loco. Este era el ser al que estaba ayudando a trasladar a Londres, donde, quizás, durante siglos venideros, entre sus millones atestados, saciaría su sed de sangre y crearía un círculo nuevo y cada vez más amplio de semidemonios para cebarse en los indefensos. El mismo pensamiento me volvía loco. Un deseo terrible se apoderó de mí de librar al mundo de semejante monstruo. No había ningún arma letal a mano, pero agarré una pala que los obreros habían estado usando para rellenar las cajas y, levantándola en alto, golpeé con el filo hacia abajo el odioso rostro. Pero al hacerlo la cabeza se giró, y los ojos se posaron de lleno en mí, con todo su fulgor de horror basilisco. La visión pareció paralizarme, y la pala giró en mi mano y resbaló del rostro, haciéndole tan solo un tajo profundo por encima de la frente. La pala se me cayó de la mano atravesando la caja, y al apartarla, el reborde de la hoja enganchó el borde de la tapa, que volvió a caer y ocultó la horrible cosa a mi vista. El último vistazo que alcancé a ver fue el del rostro hinchado, manchado de sangre y fijo en una mueca de malicia que habría desentonado poco en el infierno más profundo.

Pensé y pensé cuál debería ser mi siguiente paso, pero mi cerebro parecía arder, y esperé mientras un sentimiento de desesperación crecía en mí. Mientras esperaba oí a lo lejos una canción gitana entonada por alegres voces que se iba acercando, y a través de su canción el rodar de pesadas ruedas y el chasquido de látigos; los szgany y los eslovacos de los que el conde había hablado se acercaban. Con una última mirada a mi alrededor y a la caja que contenía el vil cuerpo, huí del lugar y alcancé la habitación del conde, decidido a precipitarse hacia afuera en el momento en que se abriera la puerta. Con los oídos tensos, escuché, y oí abajo el chirrido de la llave en la gran cerradura y el retroceso de la pesada puerta. Debía de haber algún otro medio de entrada, o alguien tenía una llave para una de las puertas cerradas con llave. Luego llegó el sonido de muchas pisadas marchando y apagándose en algún pasillo que devolvía un eco metálico. Me volví para correr de nuevo hacia la cripta, donde podría encontrar la nueva entrada; pero en ese momento pareció venir una ráfaga violenta de viento, y la puerta de la escalera de caracol se cerró de golpe con un estrépito que hizo volar el polvo de los dinteles. Cuando corrí a empujarla para abrirla, descubrí que estaba irremediablemente atascada. Volvía a ser un prisionero, y la red de la perdición se cerraba a mi alrededor con más fuerza.

Mientras escribo se oye en el pasillo de abajo un sonido de muchas pisadas que marchan y el estrépito de pesos depositados pesadamente, sin duda las cajas, con su cargamento de tierra. Hay un sonido de martilleo; es la caja que están clavando. Ahora puedo oír de nuevo los pesados pasos marchando por el vestíbulo, con muchos otros pasos ociosos que vienen detrás.

La puerta está cerrada, y las cadenas traquetean; hay un chirrido de llave en la cerradura; puedo oír cómo se retira la llave: entonces otra puerta se abre y se cierra; oigo el crujido de cerradura y cerrojo.

¡Escuchad! En el patio y bajando por el camino rocoso el rodar de pesadas ruedas, el chasquido de los látigos y el coro de los szgany mientras se alejan en la distancia.

Estoy solo en el castillo con esas horribles mujeres. ¡Puaj! Mina es una mujer, y no hay nada en común. ¡Son demonios del Abismo!

No permaneceré solo con ellas; intentaré escalar la muralla del castillo más lejos de lo que he intentado hasta ahora. Me llevaré algo de oro conmigo, por si lo necesito más tarde. Quizás encuentre una salida de este lugar dreadful.

¡Y luego rumbo a casa! ¡Rumbo al tren más rápido y cercano! ¡Lejos de este maldito lugar, de esta maldita tierra, donde el diablo y sus hijos aún caminan con pies terrenales!

Al menos la misericordia de Dios es mejor que la de estos monstruos, y el precipicio es empinado y alto. A su pie un hombre puede dormir—como un hombre. ¡Adiós a todos! ¡Mina!