El invierno en Queen's

La morriña de Ana se le pasó, ayudada en gran medida por sus visitas de fin de semana a casa. Mientras duró el buen tiempo, los estudiantes de Avonlea iban a Carmody todos los viernes por la noche en el nuevo ramal del ferrocarril. Diana y otros jóvenes de Avonlea solían estar allí para recibirlos y todos caminaban hacia Avonlea en un alegre grupo. Ana pensaba que aquellas excursiones de los viernes por la tarde a través de las colinas otoñales con el aire nítido y dorado, y las luces hogareñas de Avonlea brillando a lo distancia, eran las mejores y más queridas horas de toda la semana.

Gilbert Blythe casi siempre caminaba con Ruby Gillis y le llevaba el bolso. Ruby era una joven muy hermosa, que ahora se creía tan adulta como en realidad era; llevaba las faldas tan largas como su madre se lo permitía y se recogía el cabello en el pueblo, aunque tenía que soltárselo cuando iba a casa. Tenía unos ojos grandes y de un azul brillante, un cutis radiante y una figura rellena y llamativa. Reía mucho, era alegre y de buen carácter, y disfrutaba de las cosas agradables de la vida con franqueza.

—Pero no me parece que sea el tipo de chica que le gusta a Gilbert —le susurró Jane a Ana. A Ana tampoco se lo parecía, pero no lo habría dicho ni por la beca Avery. Tampoco podía evitar pensar que sería muy agradable tener un amigo como Gilbert con quien bromear, charlar e intercambiar ideas sobre libros, estudios y ambiciones. Gilbert tenía ambiciones, ella lo sabía, y Ruby Gillis no parecía el tipo de persona con quien se pudiera debatir sobre esas cosas de manera provechosa.

No había cursilería alguna en las ideas de Ana respecto a Gilbert. Para ella los chicos, cuando pensaba en ellos, eran meros buenos compañeros potenciales. Si ella y Gilbert hubieran sido amigos, no le habría importado cuántos otros amigos tuviera él ni con quién caminara. Poseía un talento innato para la amistad; amigas tenía a montones; pero albergaba la vaga conciencia de que la amistad masculina también podía ser algo bueno para redondear las concepciones de uno sobre el compañerismo y ofrecer puntos de vista más amplios de juicio y comparación. No es que Ana hubiera podido expresar sus sentimientos al respecto con una definición tan clara. Pero pensaba que si Gilbert alguna vez la hubiera acompañado a casa desde la estación, cruzando los campos nítidos y por los senderos bordeados de helechos, habrían podido mantener muchas conversaciones alegres e interesantes sobre el nuevo mundo que se abría a su alrededor y sobre sus esperanzas y ambiciones en él. Gilbert era un joven inteligente, con sus propias ideas sobre las cosas y la determinación de sacar lo mejor de la vida y aportar lo mejor de sí mismo. Ruby Gillis le dijo a Jane Andrews que no entendía ni la mitad de las cosas que decía Gilbert Blythe; hablaba exactamente igual que Ana Shirley cuando le entraba la vena pensativa y, por su parte, le parecía que no tenía ninguna gracia andar preocupándose por los libros y esa clase de cosas cuando no era obligatorio. ¡Frank Stockley tenía mucha más energía y empuje, pero claro, no era ni la mitad de apuesto que Gilbert y ella de verdad no sabía decidir cuál le gustaba más!

En la Academia, Ana fue reuniendo a su alrededor un pequeño círculo de amigos, estudiantes reflexivos, imaginativos y ambiciosos como ella. Pronto entabló una estrecha amistad con la chica «roja como una rosa», Stella Maynard, y la «chica de los sueños», Priscilla Grant, al descubrir que esta última, una doncella de aspecto pálido y espiritual, estaba rebosante de travesuras, bromas y diversión, mientras que la vivaz Stella, de ojos negros, albergaba en su corazón un sinfín de sueños y fantasías nostálgicos, tan etéreos y coloridos como los de la propia Ana.

Después de las vacaciones de Navidad, los estudiantes de Avonlea dejaron de ir a casa los viernes y se dedicaron por completo al trabajo duro. Para entonces, todos los becarios de Queen’s ya se habían ganado su propio puesto en las filas y las distintas clases habían adquirido matones de individualidad bien definidos y consolidados. Ciertos hechos ya se daban por sentados. Se admitía que los contendientes a la medalla se habían reducido prácticamente a tres: Gilbert Blythe, Ana Shirley y Lewis Wilson; la beca Avery estaba más dudosa, y cualquiera de un grupo de seis podía resultar ganador. Se consideraba que la medalla de bronce de matemáticas ya la tenía prácticamente ganada un chico regordete y divertido del norte, con la frente abultada y un abrigo remendado.

Ruby Gillis fue la chica más hermosa del año en la Academia; en las clases de segundo año, Stella Maynard se llevó la palma a la belleza, con una pequeña pero crítica minoría a favor de Ana Shirley. Todos los jueces competentes admitieron que Ethel Marr era la que tenía los peinados más elegantes, y Jane Andrews —una Jane sosa, constante y concienzuda— se llevó los honores en el curso de economía doméstica. Hasta Josie Pye alcanzó cierta preeminencia como la joven más mordaz de cuantas asistían a Queen’s. Así que se puede afirmar sin ambages que los antiguos alumnos de la señorita Stacy supieron defender su posición en el terreno más amplio del curso académico.

Ana trabajaba duro y sin pausa. Su rivalidad con Gilbert era tan intensa como lo había sido en la escuela de Avonlea, aunque no era conocida en el conjunto de la clase, pero de algún modo la amargura había desaparecido. Ana ya no deseaba ganar por el placer de derrotar a Gilbert; más bien lo hacía por la orgullosa conciencia de una victoria bien ganada sobre un digno rival. Valía la pena ganar, pero ya no pensaba que la vida fuera a ser insoportable si no lo lograba.

A pesar de las lecciones, los estudiantes encontraban ocasiones para pasarlo bien. Ana pasaba muchas de sus horas libres en Beechwood, por lo general tomaba allí sus cenas de los domingos e iba a la iglesia con la señora Barry. Esta última, como ella misma admitía, estaba envejeciendo, pero sus ojos negros no habían perdido brillo ni el vigor de su lengua se había mermado lo más mínimo. Sin embargo, nunca afilaba esta última con Ana, quien seguía siendo la favorita indiscutible de la exigencia anciana.

—Esa niña Ana mejora continuamente —decía—. Me aburren las demás chicas; tienen una monotonía tan irritante y eterna. Ana tiene tantos matices como un arcoíris y cada matiz es el más bonito mientras dura. No sé si es tan divertida como cuando era niña, pero hace que la quiera y me gusta la gente que hace que la quiera. Me ahorra muchísimo esfuerzo en obligarme a quererlos.

Entonces, casi antes de que nadie se diera cuenta, había llegado la primavera; allá en Avonlea, las flores de mayo asomaban con tonos rosados en los yermos agostados donde aún persistían los jirones de nieve; y el «velo verde» cubría los bosques y los valles. Pero en Charlottetown, los atribulados estudiantes de Queen’s solo pensaban y hablaban en los exámenes.

—No parece posible que el trimestre esté a punto de terminar —dijo Ana—. Vaya, el otoño pasado parecía tan lejano... todo un invierno de estudios y clases. Y aquí nos tenéis, con los exámenes cerniéndose sobre nosotros la semana que viene. Chicas, a veces siento como si esos exámenes lo significaran todo, pero cuando miro los grandes brotes hinchándose en esos castaños y el aire azul y brumoso al final de las calles, no me parecen ni la mitad de importantes.

Jane, Ruby y Josie, que se habían pasado por allí, no compartían ese punto de vista. Para ellas, los próximos exámenes eran sin duda de una importancia constante, mucho más importantes que los brotes de castaño o las brumas de mayo. Estaba muy bien para Ana, que tenía el aprobado asegurado al menos, tener sus momentos para restarle importancia, pero cuando todo tu futuro dependía de ellos —como las chicas creían firmemente que dependía el suyo— no podías mirarlos con filosofía.

—He perdido tres kilos en las últimas dos semanas —suspiró Jane—. De nada sirve decir que no me preocupe. Voy a preocuparme. Preocuparse te ayuda en algo; parece como si estuvieras haciendo algo cuando te preocupas. Sería terrible si no consiguiera mi licencia después de ir a Queen’s todo el invierno y gastar tanto dinero.

—A mí plin —dijo Josie Pye—. Si no apruebo este año, volveré el que viene. mi padre puede permitirse pagármelo. Ana, Frank Stockley dice que el profesor Tremaine comentó que Gilbert Blythe seguro que ganaba la medalla y que Emily Clay probablemente se llevaría la beca Avery.

—Eso puede hacer que me sienta mal mañana, Josie —se rio Ana—, pero ahora mismo siento de verdad que, con tal de saber que las violetas están saliendo de color morado en la hondonada bajo de Green Gables y que los pequeños helechos asoman la cabeza en el Callejón de los Amantes, no importa mucho si gano la beca Avery o no. He hecho cuanto he podido y empiezo a comprender qué significa «la alegría de la lucha». Después de intentar y ganar, lo mejor es intentar y fracasar. ¡Muchachas, no habléis de exámenes! Mirad ese arco de cielo verde pálido sobre esas casas yimaquinad cómo debe de verse sobre los bosques de hayas de color morado oscuro detrás de Avonlea».

—¿Qué vas a llevar puesto para la graduación, Jane? —preguntó Ruby con sentido práctico.

Jane y Josie respondieron al mismo tiempo y la charla derivó hacia un remolino secundario de modas. Pero Ana, con los codos en el alféizar de la ventana, la suave mejilla apoyada en sus manos entrelazadas y los ojos llenos de visiones, miraba sin prestar atención, más allá de los tejados y agujas de la ciudad, hacia esa gloriosa cúpula de cielo al atardecer, y tejía sus sueños de un futuro posible con el tejido dorado del optimismo propio de la juventud. Todo el Más Allá le pertenecía con sus posibilidades agazapadas sonrosadamente en los años venideros; cada año era una rosa de promesa para ser tejida en una guirnalda inmortal.