La clase de la Reina se organiza · II

—¿Qué va a ser Gilbert Blythe de mayor? —preguntó Marilla, al ver que Ana abría su César.

—No tengo la menor idea de cuál es la ambición de Gilbert Blythe en la vida, si es que tiene alguna —dijo Ana con desdén.

Ahora existía una abierta rivalidad entre Gilbert y Ana. Antes, la competencia había sido bastante unilateral, pero ya no cabía duda de que Gilbert estaba tan decidido a ser el primero de la clase como Ana. Era un rival digno de su talento. Los demás miembros de la clase reconocían tácitamente la superioridad de ambos y ni se les pasaba por la cabeza intentar competir con ellos.

Desde aquel día junto al estanque en el que ella se había negado a escuchar su súplica de perdón, Gilbert, aparte de la ya mencionada y férrea rivalidad, no había dado la menor muestra de reconocer la existencia de Ana Shirley. Hablaba y bromeaba con las otras niñas, les prestaba libros y pasatiempos, comentaba las lecciones y los planes, y a veces acompañaba a casa a alguna de ellas desde la reunión de oración o el club de debate. Pero a Ana Shirley simplemente la ignoraba, y Ana descubrió que no es agradable que la ignoren. De nada servía que se dijera a sí misma, sacudiendo la cabeza con orgullo, que no le importaba. Muy en el fondo de su caprichoso y femenino corazoncito, sabía que sí le importaba y que, si se le presentara otra vez la oportunidad del Lago de las Aguas Brillantes, respondería de muy distinta manera. De repente, al parecer y para su secreto desconcierto, descubrió que el viejo resentimiento que había guardado contra él había desaparecido; se había esfumado justo cuando más necesitaba su fuerza de apoyo. En vano recordaba cada incidente y cada emoción de aquella memorable ocasión e intentaba recuperar la vieja y satisfactoria ira. Aquel día junto al estanque había presenciado su último parpadeo espasmódico. Ana comprendió que había perdonado y olvidado sin darse cuenta. Pero ya era demasiado tarde.

Y al menos ni Gilbert ni nadie, ni siquiera Diana, sospecharían jamás cuánto lo sentía y cuánto deseaba no haber sido tan orgullosa y odiosa. Se propuso «sumir sus sentimientos en el más profundo olvido», y cabe afirmar aquí y ahora que lo logró con tanto éxito que Gilbert, que posiblemente no era tan indiferente como aparentaba, no pudo consolarse pensando que Ana sentía su desdén vengativo. El único consuelo que le quedaba era que ella trataba a Charlie Sloane con desprecio, sin piedad, continuamente y sin motivo.

Por lo lo demás, el invierno transcurrió entre una serie de agradables obligaciones y estudios. Para Ana, los días pasaban como cuentas doradas en el collar del año. Era feliz, entusiasta, estaba interesada; había lecciones que aprender y honores que ganar; libros deliciosos que leer; nuevas piezas que practicar para el coro de la escuela dominical; agradables sábados por la tarde en la casa pastoral con la señora Allan; y entonces, casi antes de que Ana pudiera darse cuenta, la primavera había regresado a Tejas Verdes y el mundo entero volvía a florecer.

Los estudios perdieron entonces un poco su atractivo; la clase de la Reina, confinada en la escuela mientras los demás se dispersaban por caminos verdes, frondosos senderos arbolados y atajos en los prados, miraba con nostalgia por las ventanas y descubría que los verbos latinos y los ejercicios de francés habían perdido de algún modo el encanto y el entusiasmo que poseían en los gélidos meses de invierno. Incluso Ana y Gilbert se relajaron y se volvieron indiferentes. Profesora y alumnos se alegraron por igual cuando terminó el curso y los alegres días de vacaciones se extendieron rosados ante ellos.

—Pero habéis hecho un buen trabajo este último año —les dijo la señorita Stacy la última noche—, y os merecéis unas vacaciones buenas y divertidas. Pasadlo lo mejor posible al aire libre y acumulad una buena reserva de salud, vitalidad y ambición para afrontar el próximo año. Ya sabéis que será la prueba de fuego: el último año antes del examen de ingreso.

—¿Va a volver el año que viene, señorita Stacy? —preguntó Josie Pye.

Josie Pye nunca tuvo reparos en hacer preguntas; en esta ocasión el resto de la clase le se sentía agradecido; ninguno de ellos se habría atrevido a preguntárselo a la señorita Stacy, pero todos querían hacerlo, pues desde hacía algún tiempo corrían por la escuela alarmantes rumores de que la señorita Stacy no volvería al año siguiente —que le habían ofrecido un puesto en la escuela elemental de su propio distrito y tenía la intención de aceptar—. La clase de la Reina escuchó con la respiración contenida su respuesta.

—Sí, creo que lo haré —dijo la señorita Stacy—. Pensé en tomar otra escuela, pero he decidido volver a Avonlea. A decir verdad, me he encariñado tanto con mis alumnos aquí que descubrí que no podía dejarlos. Así que me quedaré y los acompañaré hasta el final.

—¡Hurra! —dijo Moody Spurgeon. Moody Spurgeon nunca antes se había dejado llevar tanto por sus sentimientos, y se sonrojó incómodo cada vez que pensaba en ello durante una semana.

—Oh, estoy tan contenta —dijo Ana, con los ojos brillantes—. Querida Stacy, sería verdaderamente espantoso si no volviera. No creo que tuviera el valor de seguir con mis estudios si viniera otra maestra.

Cuando Ana llegó a casa aquella noche, guardó todos sus libros de texto en un viejo baúl en el desván, lo cerró con llave y tiró la llave dentro del arcón de las mantas.

—Ni siquiera voy a mirar un libro escolar en las vacaciones —le dijo a Marilla—. He estudiado todo el trimestre tanto como me ha sido posible y he devorado esa geometría hasta saberme de memoria cada proposición del primer libro, incluso cuando las letras están cambiadas. Siento cansancio de todo lo sensato y voy a dejar que mi imaginación galope a sus anchas durante el verano. Oh, no hace falta que te alarmes, Marilla. Solo dejaré que galope dentro de límites razonables. Pero quiero pasar un verano la mar de divertido, porque tal vez sea el último verano que sea una niña pequeña. La señora Lynde dice que si sigo estirándome el año que viene como lo he hecho este, tendré que ponerme faldas más largas. Dice que soy todo piernas y ojos. Y cuando me ponga faldas más largas sentiré que tengo que estar a la altura de ellas y ser muy digna. Me temo que entonces ni siquiera servirá creer en las hadas; así que voy a creer en ellas con todo mi corazón este verano. Creo que vamos a tener unas vacaciones muy alegres. Ruby Gillis va a celebrar una fiesta de cumpleaños pronto y están el pícnic de la escuela dominical y el concierto misionero el mes que viene. Y el señor Barry dice que alguna noche nos llevará a Diana y a mí al Hotel White Sands y cenaremos allí. Cenan allí por la noche, ya sabes. Jane Andrews estuvo allí una vez el verano pasado y dice que fue un espectáculo deslumbrante ver las luces eléctricas y las flores y a todas las señoras invitadas con vestidos tan hermosos. Jane dice que fue su primer atisbo de la alta sociedad y que nunca lo olvidará hasta el día de su muerte.

La señora Lynde subió la tarde siguiente para averiguar por qué Marilla no había estado en la reunión de Beneficencia el jueves. Cuando Marilla no estaba en la reunión de Beneficencia, la gente sabía que pasaba algo malo en Tejas Verdes.

—Mateo tuvo un mal ataque al corazón el jueves —explicó Marilla—, y no me apetecía dejarlo. Oh, sí, ya está bien otra vez, pero le dan esos ataques más a menudo que antes y estoy preocupada por él. El doctor dice que debe tener cuidado de evitar emociones. Eso es bastante fácil, porque Mateo no va por ahí buscando emociones de ningún modo y nunca lo ha hecho, pero tampoco debe hacer trabajos muy pesados y es igual de inútil decirle a Mateo que no respire que decirle que no trabaje. Ven y quítate la mantilla, Rachel. ¿Te quedarás a tomar el té?

—Bueno, ya que insistes tanto, tal vez me quede —dijo la señora Rachel, que no tenía la menor intención de hacer otra cosa.

La señora Rachel y Marilla se sentaron cómodamente en el salón mientras Ana preparaba el té y hacía unos bollos calientes que eran lo suficientemente ligeros y blancos como para desafiar incluso las críticas de la señora Rachel.

—Tengo que decir que Ana ha resultado ser una muchacha muy lista —admitió la señora Rachel, mientras Marilla la acompañaba hasta el final del camino al atardecer—. Debe de ser de gran ayuda para ti.

—Lo es —dijo Marilla—, y ahora es muy formal y de fiar. Antes temía que nunca superara su ligereza, pero lo ha hecho y ya no dudaría en confiarle cualquier cosa.

—Nunca habría pensado que saldría tan bien parada aquel primer día que estuve aquí hace tres años —dijo la señora Rachel—. ¡Santo Dios, olvidaré jamás aquel arrebato suyo! Cuando me fui a casa aquella noche, le dije a Thomas: «Anota mis palabras, Thomas, Marilla Cuthbert vivirá para arrepentirse del paso que ha dado». Pero me equivoqué y me alegro de veras. No soy de esa clase de personas, Marilla, a las que nunca se les puede hacer admitir que se han equivocado. No, ésa nunca ha sido mi manera de ser, gracias a Dios. Me equivoqué al juzgar a Ana, pero no era para menos, porque una niña más extraña, inesperada y bruja no ha habido jamás en este mundo, eso es lo que pasa. No había forma de descifrarla con las reglas que servían con los demás niños. Es poco menos que maravilloso cómo ha mejorado en estos tres años, pero sobre todo en su aspecto. Se ha convertido en una muchacha muy bonita, aunque no puedo decir que yo sienta especial predilección por ese estilo pálido y de ojos grandes. A mí me gusta más chispa y color, como tiene Diana Barry o Ruby Gillis. El físico de Ruby Gillis es muy vistoso. Pero de algún modo —no sé cómo es, pero cuando Ana y las demás están juntas, aunque no es ni la mitad de agraciada, hace que las otras parezcan vulgares y recargadas—, algo así como esos lirios blancos de junio que ella llama narcisos al lado de las grandes peonías rojas, eso es.