Mateo insiste en las mangas abullonadas · II

La mañana de Navidad amaneció sobre un mundo blanco y hermoso. Había sido un diciembre muy templado y la gente esperaba unas Navidades sin nieve; pero justo la cantidad justa de nieve cayó suavemente durante la noche para transfigurar Avonlea. Ana se asomó por su ventana abuhardillada empañada con ojos de delgada alegría. Los abetos del Bosque Embrujado estaban todos emplumados y maravillados; los abedules y los cerezos silvestres se perfilaban en perla; los campos arados eran extensiones de hoyuelos nevados; y había un frescor crujiente en el aire que era glorioso. Ana bajó corriendo las escaleras cantando hasta que su voz resonó por todo Tejas Verdes.

—¡Feliz Navidad, Marilla! ¡Feliz Navidad, Mateo! ¿No es una Navidad preciosa? Me alegro tanto de que sea blanca. Cualquier otro tipo de Navidad no parece real, ¿verdad? No me gustan las Navidades verdes. No son verdes; solo son marrones y grises descoloridos y desagradables. ¿Por qué la gente las llama verdes? Pero... pero... Mateo, ¿eso es para mí? ¡Oh, Mateo!

Mateo había desenvuelto con timidez el vestido de sus envoltorios de papel y se lo tendió con una mirada desaprobadora a Marilla, quien fingía llenar la tetera con desdén, pero aun así observaba la escena de reojo con un aire bastante interesado.

Ana cogió el vestido y lo miró en un silencio reverente. Oh, qué bonito era: un precioso y suave gloria marrón con todo el brillo de la seda; una falda con delicados volantes y fruncidos; un corpiño con alforzas elaboradas de la manera más moderna, con un pequeño volante de encaje vaporoso en el cuello. ¡Pero las mangas! ¡Eran la gloria suprema! Puños largos hasta el codo, y por encima de ellos dos hermosos abullonados divididos por hileras de fruncidos y lazos de cinta de seda marrón.

—Es un regalo de Navidad para ti, Ana —dijo Mateo tímidamente—. Pero... pero... Ana, ¿no te gusta? Bueno, ya... bueno, ya.

Porque los ojos de se habían llenado de lágrimas de repente.

—¡Que si me gusta! ¡Oh, Mateo! —Ana puso el vestido sobre una silla y juntó las manos—. Mateo, es perfectamente exquisito. Oh, nunca podré agradecerte lo suficiente. ¡Mira esas mangas! Oh, me parece que esto debe ser un sueño feliz.

—Bueno, bueno, desayunemos —interrumpió Marilla—. Debo decir, Ana, que no creo que necesitaras el vestido; pero ya que Mateo te lo ha comprado, procura cuidarlo bien. Hay un lazo para el pelo que la señora Lynde te dejó. Es marrón, para combinar con el vestido. Venga, siéntate a la mesa.

—No sé cómo voy a desayunar —dijo Ana embelesada—. El desayuno parece de lo más común en un momento tan emocionante. Prefiero regalarle los ojos a ese vestido. Me alegro tanto de que las mangas abullonadas sigan de moda. Me parecía que nunca lo superaría si pasaban de moda antes de tener un vestido con ellas. Nunca me habría sentido del todo satisfecha, ya ves. Fue muy amable por parte de la señora Lynde darme el lazo también. Siento que debería ser una niña muy, muy buena. Es en momentos como este cuando lamento no ser una niña pequeña modelo; y siempre decido que lo seré en el futuro. Pero de algún modo es difícil cumplir tus resoluciones cuando llegan tentaciones irresistibles. Aun así, de verdad que haré un esfuerzo adicional después de esto.

Cuando terminó el anodino desayuno, apareció Diana, cruzando el puente de troncos blancos en la hondonada, una figura alegre y pequeña con su gabán carmesí. Ana voló pendiente abajo a su encuentro.

—¡Feliz Navidad, Diana! Y oh, es una Navidad maravillosa. Tengo algo espléndido que enseñarte. Mateo me ha regalado el vestido más hermoso del mundo, con unas mangas. Ni siquiera podía imaginarme unas mejores.

—Tengo algo más para ti —dijo Diana sin aliento—. Toma, esta caja. La tía Josephine nos envió una caja grande con tantísimas cosas dentro, y esto es para ti. Te lo habría traído anoche, pero no llegó hasta después de oscurecer, y nunca me siento muy cómoda cruzando el Bosque Embrujado a oscuras ahora.

Ana abrió la caja y se asomó. Primero una tarjeta con «Para la niña Ana y Feliz Navidad», escrito en ella; y luego, un par de zapatillas de cabritilla de lo más delicado, con puntas de cuentas, lazos de satén y hebillas relucientes.

—Oh —dijo Ana—, Diana, esto es demasiado. Debo de estar soñando.

—Yo lo llamo providencial —dijo Diana—. No tendrás que pedir prestadas las zapatillas de Ruby ahora, y eso es una bendición, porque te quedan dos tallas grandes, y sería horrible oír a una hada arrastrando los pies. Josie Pye estaría encantada. Oye, Rob Wright se fue a casa con Gertie Pye desde la noche de ensayo de antes de anoche. ¿Has oído algo igual en la vida?

Todos los alumnos de Avonlea estaban en un estado de fiebre y emoción ese día, pues había que decorar el salón y celebrar un último y gran ensayo.

El concierto se celebró por la noche y fue un rotundo éxito. El pequeño salón estaba abarrotado; todos los artistas lo hicieron maravillosamente bien, pero Ana fue la estrella brillante y principal de la ocasión, algo que ni siquiera la envidia, bajo la forma de Josie Pye, se atrevió a negar.

—Oh, ¿no ha sido una velada brillante? —suspiró Ana, cuando todo hubo terminado y ella y Diana caminaban juntas a casa bajo un cielo oscuro y estrellado.

—Todo salió muy bien —dijo Diana con sensatez—. Supongo que debemos de haber ganado al menos diez dólares. Oye, el señor Allan va a enviar una crónica a los periódicos de Charlottetown.

—Oh, Diana, ¿veremos realmente nuestros nombres en letra impresa? Me emociona solo de pensar en ello. Tu solo fue perfectamente elegante, Diana. Me sentí más orgullosa que tú cuando lo bisaron. Me dije a mí misma: «Es mi querida amiga del alma la que recibe semejante honor».

—Bueno, tus recitaciones se metieron al público en el bolsillo, Ana. Esa triste fue sencillamente espléndida.

—Ay, estaba tan nerviosa, Diana. Cuando el señor Allan pronunció mi nombre, de verdad que no sé cómo pude subirme a ese estrado. Sentí como si un millón de ojos me miraran y me atravesaran, y durante un momento terrible estuve segura de que no podría empezar en absoluto. Entonces pensé en mis preciosas mangas abullonadas y cobré valor. Sabía que tenía que estar a la altura de esas mangas, Diana. Así que empecé, y mi voz parecía venir de muy, muy lejos. Me sentía como un loro. Es providencial que ensayara esas recitaciones tantas veces arriba en la buhardilla, o nunca habría podido salir del paso. ¿Gemí bien?

—Sí, la verdad, gemiste de maravilla —le aseguró Diana.

—Vi a la vieja señora Sloane secándose las lágrimas cuando me senté. Fue espléndido pensar que había conmovido el corazón de alguien. Es tan romántico tomar parte en un concierto, ¿verdad? Oh, ha sido una ocasión de lo más memorable sin duda.

—¿No estuvo bien el diálogo de los chicos? —dijo Diana—. Gilbert Blythe estuvo sencillamente espléndido. Ana, me parece una maldad terrible cómo tratas a Gil. Espera a que te cuente. Cuando saliste corriendo del estrado después del diálogo de las hadas, una de tus rosas se cayó de tu pelo. Vi a Gil recogerla y guardársela en el bolsillo del pecho. Toma ya. Eres tan romántica que seguro que te alegra eso.

—Me importa un bledo lo que haga esa persona —dijo Ana altivamente—. Sencillamente no desperdicio ni un pensamiento en él, Diana.

Esa noche Marilla y Mateo, que habían ido a un concierto por primera vez en veinte años, se sentaron un rato junto al fuego de la cocina después de que Ana se hubiera ido a la cama.

—Bueno, creo que nuestra Ana lo hizo tan bien como cualquiera —dijo Mateo con orgullo.

—Sí, así fue —admitió Marilla—. Es una niña lista, Mateo. Y además estaba muy guapa. He estado un poco en contra de este plan del concierto, pero supongo que al fin y al cabo no hay ningún daño real en ello. De todos modos, esta noche me he sentido orgullosa de Ana, aunque no pienso decírselo.

—Pues yo sí que estaba orgulloso de ella y se lo dije antes de que subiera arriba —dijo Mateo—. Debemos ver qué podemos hacer por ella en unos días, Marilla. Supongo que necesitará algo más que la escuela de Avonlea dentro de poco.

—Hay tiempo de sobra para pensar en eso —dijo Marilla—. Solo cumplirá trece en marzo. Aunque esta noche me ha dado la impresión de que se está haciendo bastante mayor. La señora Lynde hizo ese vestido un poco largo, y hace que Ana parezca muy alta. Aprende rápido y supongo que lo mejor que podemos hacer por ella será mandarla a Queen’s dentro de un tiempo. Pero no hace falta decir nada de eso en uno o dos años todavía.

—Pues mira, no hace falta ningún daño ir pensándolo de vez en cuando —dijo Mateo—. Las cosas así son mucho mejores si se les da muchas vueltas en la cabeza.