Ana al rescate · II

Sí, ya lo sé», asintió el doctor. Miró a Ana como si estuviera pensando ciertas cosas sobre ella que no se podían expresar con palabras. Más tarde, sin embargo, se las expresó al señor y a la señora Barry.

«Esa pequeña pelirroja que tienen en lo de Cuthbert es más lista que el hambre. Les digo que le salvó la vida a esa nena, porque ya habría sido demasiado tarde para cuando llegué. Parece tener una destreza y una presencia de ánimo perfectamente maravillosas en una criatura de su edad. Jamás vi nada igual a los ojos que ponía mientras me explicaba el caso».

Ana había regresado a casa aquella mañana de invierno maravillosa y escarchada de blanco, con los ojos pesados por la falta de sueño, pero aun así charlando incansablemente con Mateo mientras cruzaban el largo campo blanco y caminaban bajo el centelleante arco de hadas de los arces de Lover’s Lane.

«Oh, Mateo, ¿no es una mañana maravillosa? El mundo parece algo que Dios acaba de imaginar para Su propio placer, ¿verdad? Esos árboles parecen como si pudiera llevármelos de un soplo... ¡puf! Estoy tan contenta de vivir en un mundo donde hay escarchas blancas, ¿y tú? Y me alegro tanto de que la señora Hammond tuviera tres pares de mellizos después de todo. Si no los hubiera tenido, tal vez no habría sabido qué hacer por Minnie May. Me da muchísima pena haberme enojado alguna vez con la señora Hammond por tener mellizos. Pero, oh, Mateo, tengo tanto sueño. No puedo ir a la escuela. Sé perfectamente que no podría mantener los ojos abiertos y sería una tonta. Pero me da rabia quedarme en casa, porque Gil... algunos de los demás se pondrán a la cabeza de la clase, y cuesta tanto volver a subir... aunque por supuesto, cuanto más cuesta, más satisfacción te da cuando al fin lo consigues, ¿no te parece?».

«Bueno, supongo que te apañarás bien», dijo Mateo, mirando el pequeño rostro pálido de Ana y las oscuras sombras bajo sus ojos. «Vete derechita a la cama a dormir un buen rato. Yo haré todas las tareas».

Ana se fue a la cama en consecuencia y durmió tan larga y profundamente que ya iba avanzada la blanca y rosada tarde de invierno cuando despertó y bajó a la cocina, donde Marilla, que había regresado a casa entretanto, estaba sentada haciendo punto.

«Oh, ¿viste al primer ministro?», exclamó Ana de inmediato. «¿Qué aspecto tenía, Marilla?».

«Bueno, nunca llegó a ser primer ministro por su físico», dijo Marilla. «¡Qué nariz tenía ese hombre! Pero sabe hablar. Me sentí orgullosa de ser conservadora. Rachel Lynde, por supuesto, al ser liberal, ni lo podía ver. Tu cena está en el horno, Ana, y puedes buscarte un poco de dulce de ciruela azul en la despensa. Supongo que tendrás hambre. Mateo me ha estado contando lo de anoche. Debo decir que fue una suerte que supieras qué hacer. Yo no habría tenido la menor idea, pues jamás he visto un caso de crup. Y ahora, no te molestes en hablar hasta que hayas cenado. Por tu cara me doy cuenta de que estás rebosante de discursos, pero ya esperarán».

Marilla tenía algo que contarle a Ana, pero no se lo dijo en ese momento porque sabía que, si lo hacía, la consiguiente emoción de Ana la sacaría por completo del ámbito de asuntos tan materiales como el apetito o la cena. Solo cuando Ana hubo terminado su platillo de ciruelas azules dijo Marilla:

«La señora Barry estuvo aquí esta tarde, Ana. Quería verte, pero no quise despertarte. Dice que le salvaste la vida a Minnie May, y lamenta muchísimo haberse comportado como lo hizo en aquel asunto del vino de grosellas. Dice que ahora sabe que tú no tenías intención de emborrachar a Diana, y espera que la perdones y vuelvas a ser muy amiga de Diana. Vas a ir esta tarde si quieres, porque Diana no puede dar un paso fuera de la puerta debido a un fuerte resfriado que pescó anoche. Y ahora, Ana Shirley, por el amor de Dios no eches a volar».

La advertencia no parecía innecesaria, tan arrebatada y aérea era la expresión y actitud de Ana al ponerse de pie, con el rostro irradiado por la llama de su espíritu.

«Oh, Marilla, ¿puedo ir ahora mismo... sin lavar los platos? Los lavaré cuando vuelva, pero no puedo atarme a algo tan poco romántico como lavar platos en este momento tan emocionante».

«Sí, sí, corre», dijo Marilla con indulgencia. «Ana Shirley, ¿estás loca? Vuelve al instante y ponte algo encima. Es como hablarle al viento. Se ha ido sin boina ni abrigo. Mírala, cruzando el huerto a la carrera con el pelo al aire. Será un milagro si no pilla una pulmonía».

Ana volvió a casa bailando en el crepúsculo morado del invierno a través de los parajes nevados. A lo lejos, en el suroeste, brillaba con un fulgor titilante de perla la estrella vespertina en un cielo de oro pálido y rosa etéreo sobre espacios blancos y relucientes y oscuros abetos de los barrancos. El tintineo de los cascabeles de los trineos entre las colinas nevadas llegaba como un eco feérico a través del aire helado, pero su música no era más dulce que la canción que Ana llevaba en el corazón y en los labios.

«Tienes ante ti a una persona perfectamente feliz, Marilla», anunció. «Soy perfectamente feliz, sí, a pesar de mi cabello rojo. En este momento tengo un alma que está por encima del cabello rojo. La señora Barry me besó, lloró y dijo que lo sentía muchísimo y que nunca podría pagármelo. Me sentí mortalmente avergonzada, Marilla, pero le dije con la mayor educación posible: «No le guardo ningún rencor, señora señora Barry. Le aseguro de una vez por todas que no fue mi intención intoxicar a Diana y de ahora en adelante cubriré el pasado con el manto del olvido». Fue una forma de hablar bastante digna, ¿no te parece, Marilla?».

«Sentí que estaba amontonando carbones encendidos sobre la cabeza de la señora Barry. Y Diana y yo pasamos una tarde encantadora. Diana me enseñó un nuevo punto de ganchillo de fantasía que le enseñó su tía de Carmody. Ni un alma en Avonlea lo sabe aparte de nosotras, y juramos un solemne voto de no revelárselo a nadie más. Diana me regaló una preciosa tarjeta con una guirnalda de rosas y un verso impreso:»

«Si me amas como yo te amo, solo la muerte podrá separarnos».

«Y eso es verdad, Marilla. Vamos a pedirle al señor Phillips que nos deje sentarnos juntas en la escuela otra vez, y Gertie Pye puede ir con Minnie Andrews. Tuvimos una merienda elegante. La señora Barry sacó la vajilla buena, Marilla, tal como si yo fuera una visita de verdad. No puedo explicarte la emoción que me dio. Nadie había usado jamás su mejor vajilla por mi culpa. Y tuvimos bizcocho de frutas, bizcocho de manteca, rosquillas y dos clases de dulce, Marilla. Y la señora Barry me preguntó si tomaba té y dijo: «Papá, ¿por qué no le pasas los bollos a Ana?». Debe de ser maravilloso ser mayor, Marilla, cuando el simple hecho de que te traten como tal es tan agradable».

«No sé yo eso», dijo Marilla con un breve suspiro.

—Bien, de todos modos, cuando sea grande —dijo Ana con decisión—, siempre les hablaré a las niñas pequeñas como si ellas también lo fueran, y nunca me reiré cuando usen palabras grandes. Por triste experiencia sé cuánto lastima eso los sentimientos. Después del té, Diana y yo hicimos caramelo blando. El caramelo no salió muy bueno, supongo que porque ni Diana ni ella —digo, ni Diana ni yo— lo habíamos hecho antes. Diana me dejó para que lo removiera mientras ella untaba los platos con mantequilla, y a mí se me olvidó y dejé que se quemara; y luego, cuando lo pusimos en la plataforma a enfriar, el gato pasó por encima de un plato y tuvimos que tirarlo. Pero hacerlo fue sumamente divertido. Luego, cuando vine a casa, la señora Barry me pidió que fuera tan a menudo como pudiera y Diana se quedó en la ventana tirándome besos todo el camino hasta el Callejón de los Enamorados. Te aseguro, Marilla, que tengo ganas de rezar esta noche y voy a inventar una oración especial y completamente nueva en honor a la ocasión.