Diana es invitada a tomar el té con resultados trágicos · I

OCTUBRE era un mes hermoso en Tejas Verdes, cuando los abedules del hondonada se volvían tan dorados como la luz del sol y los arces detrás del huerto adoptaban un carmesí real y los cerezos silvestres a lo largo del camino se ponían los más encantadores tonos de rojo oscuro y verde bronceado, mientras los campos se regocijaban bajo el sol del regadío.

Ana se deleitaba en el mundo de color que la rodeaba.

—¡Oh, Marilla —exclamó una mañana de sábado, entrando danzante con los brazos llenos de ramas espléndidas—, estoy tan contenta de vivir en un mundo donde hay octubres! Sería terrible si simplemente nos saltáramos de septiembre a noviembre, ¿verdad? Mira estas ramas de arce. ¿No te dan un escalofrío —varios escalofríos? Voy a decorar mi habitación con ellas.

—Cosas sucias —dijo Marilla, cuyo sentido estético no estaba notablemente desarrollado—. Amontonas tu habitación demasiado con cosas de la intemperie, Ana. Los dormitorios se hicieron para dormir.

—Oh, y para soñar también, Marilla. Y ya sabes que uno puede soñar mucho mejor en una habitación donde hay cosas bonitas. Voy a poner estas ramas en la vieja jarra azul y a colocarlas en mi mesa.

—Cuida de no dejar caer hojas por toda la escalera entonces. Voy a una reunión de la Sociedad de Auxilio en Carmody esta tarde, Ana, y probablemente no estaré en casa antes del anochecer. Tendrás que prepararles la cena a Mateo y a Jerry, así que procura no olvidar poner el té a infusionar hasta que te sientes a la mesa como la última vez.

—Fue espantoso de mi parte olvidarlo —dijo Ana disculpándose—, pero esa tarde intentaba pensar en un nombre para Valle Violeta y eso desplazó las demás cosas. Mateo fue tan bueno. Nunca me regañó ni un poquito. Él mismo puso el té y dijo que podíamos esperar un rato sin ningún problema. Y le conté un cuento de hadas precioso mientras esperábamos, así que el tiempo no se le hizo largo en absoluto. Era un cuento de hadas hermoso, Marilla. Olvidé el final, así que inventé uno yo misma y Mateo dijo que no podía notar dónde se unían.

—Mateo pensaría que todo está bien, Ana, si te diera por levantarte a cenar en medio de la noche. Pero mantén los cinco sentidos alerta esta vez. Y —en realidad no sé si hago bien; puede volverte más atolondrada que nunca—, pero puedes invitar a Diana a venir a pasar la tarde contigo y a tomar el té aquí.

—¡Oh, Marilla! —Ana juntó las manos—. ¡Qué cosa tan perfecta! Sí eres capaz de imaginar cosas después de todo, o si no nunca habrías entendido cuánto he anhelado exactamente eso. Parecerá algo tan agradable y de personas mayores. No hay miedo de que olvide poner el té a infusionar cuando tengo visita. Oh, Marilla, ¿puedo usar el juego de té de capullos de rosa?

—¡Pues claro que no! ¡El juego de té de capullos de rosa! Bueno, ¿qué será lo siguiente? Ya sabes que nunca lo uso excepto para el ministro o los de la Sociedad. Pondrás el viejo juego de té marrón. Pero puedes abrir el pequeño tarro amarillo de conservas de cereza. Ya es hora de que se usen de todos modos; creo que están empezando a fermentar. Y puedes cortar un poco de pastel de frutas y tener algunas galletas y pastas.

—Puedo imaginarme sentada a la cabecera de la mesa y sirviendo el té —dijo Ana, cerrando los ojos con éxtasis—. ¡Y preguntándole a Diana si toma azúcar! Sé que no, pero por supuesto se lo preguntaré como si no lo supiera. Y luego insistirle para que tome otro trozo de pastel de frutas y otra porción de conservas. Oh, Marilla, es una sensación maravillosa solo de pensarlo. ¿Puedo llevarla al cuarto de invitados para que se quite el sombrero cuando llegue? ¿Y luego a la sala para sentarnos?

—No. La salita de estar os servirá a ti y a tu compañía. Pero hay una botella medio llena de cordial de frambuesa que sobró de la reunión social de la iglesia la otra noche. Está en el segundo estante del armario de la salita y tú y Diana podéis tomarlo si queréis, con una galleta para acompañarlo por la tarde, porque me temo que Mateo llegará tarde a cenar ya que está acarreando patatas hasta el barco.

Ana voló hacia la hondonada, pasó junto a la Burbuja de la Dríade y subió por el sendero de abetos hasta Laderas del Huerto para invitar a Diana a tomar el té. Como resultado, justo después de que Marilla se hubiera marchado en carruaje hacia Carmody, Diana vino, vestida con su segundo mejor vestido y luciendo exactamente como es debido cuando se le invita a tomar el té. En otras ocasiones solía entrar a la cocina sin llamar; pero ahora llamó con recato a la puerta principal. Y cuando Ana, vestida con su segundo mejor vestido, la abrió con igual recato, ambas niñas se estrecharon las manos con tanta solemnidad como si nunca se hubieran visto antes. Esta solemnidad antinatural duró hasta que llevaron a Diana al gablete este para quitarse el sombrero y luego se sentó durante diez minutos en la salita, con las puntas de los zapatos en posición.

—¿Cómo está tu madre? —preguntó Ana cortésmente, exactamente como si no hubiera visto a la señora Barry esa mañana recogiendo manzanas con excelente salud y ánimos.

—Está muy bien, gracias. Supongo que el señor Cuthbert está acarreando patatas al banco de los lirios esta tarde, ¿verdad? —dijo Diana, que había bajado a casa del señor Harmon Andrews esa mañana en el carro de Mateo.

—Sí. Nuestra cosecha de patatas es muy buena este año. Espero que la cosecha de tu padre sea buena también.

—Es bastante buena, gracias. ¿Has recogido ya muchas de vuestras manzanas?

—Oh, muchísimas —dijo Ana, olvidando mantener la dignidad y saltando de repente—. Salgamos al huerto a buscar algunas de las dulces rojas, Diana. Marilla dice que podemos comer todas las que queden en el árbol. Marilla es una mujer muy generosa. Dijo que podíamos tener pastel de frutas y conservas de cereza para el té. Pero no son buenos modales decirle a tu invitado lo que le vas a dar de comer, así que no te diré lo que dijo que podíamos beber. Solo que empieza con una R y una C y es de un color rojo brillante. Me encantan las bebidas de color rojo brillante, ¿a ti no? Saben el doble de bien que las de cualquier otro color.

El huerto, con sus grandes ramas arqueadas que se doblaban hacia el suelo cargadas de fruto, resultó tan encantador que las niñas pasaron la mayor parte de la tarde en él, sentadas en un rincón cubierto de hierba donde la helada había respetado el verde y la suave luz del sol otoñal perduraba cálidamente, comiendo manzanas y charlando todo lo que podían. Diana tenía mucho que contarle a Ana sobre lo que pasaba en la escuela. Tenía que sentarse con Gertie Pye y lo odiaba; Gertie rechinaba el lápiz todo el tiempo y eso hacía que la sangre —la de Diana— se le helara; Ruby Gillis se había librado de todas sus verrugas, te lo juro por mi vida, con un guijarro mágico que la vieja Mary Joe del Arroyo le había dado. Tenías que frotar las verrugas con el guijarro y luego tirarlo por encima del hombro izquierdo en noche de luna nueva y las verrugas desaparecerían por completo. El nombre de Charlie Sloane estaba escrito junto al de Em White en la pared del porche y Em White estaba furiosa por eso; Sam Boulter le había contestado insolentemente al señor Phillips en clase y el señor Phillips le había dado una paliza y el padre de Sam había ido a la escuela a retar al señor Phillips a ponerle un dedo encima a uno de sus hijos otra vez; y Mattie Andrews tenía una nueva capucha roja y un chal cruzado azul con borlas y los aires que se daba por eso eran absolutamente empalagosos; y Lizzie Wright no le hablaba a Mamie Wilson porque la hermana mayor de Mamie Wilson le había quitado el novio a la hermana mayor de Lizzie Wright; y todo el mundo echaba tanto de menos a Ana y deseaba que volviera a la escuela; y Gilbert Blythe...

Ana buscó en el segundo estante de la despensa del cuarto, pero no había ninguna botella de cordial de frambuesa allí. Una búsqueda reveló que estaba muy al fondo, en el estante superior. Ana la puso en una bandeja y la colocó sobre la mesa con un vaso.

—Ahora, por favor, sírvete, Diana —dijo amablemente—. No creo que tome ninguno por ahora. No siento como si quisiera ninguno después de todas esas manzanas.

Diana se sirvió un vaso lleno, miró su brillante tono rojo con admiración y luego lo sorbió con delicadeza.

—Este cordial de frambuesa es buenísimo, Ana —dijo—. No sabía que el cordial de frambuesa fuera tan bueno.

—Me alegra muchísimo que te guste. Toma todo el que quieras. Voy a salir a avivar el fuego. Hay tantas responsabilidades en la mente de una persona cuando lleva una casa, ¿verdad?

Cuando Ana regresó de la cocina, Diana se estaba tomando su segundo vaso de cordial; y, ante la insistencia de Ana, no opuso ninguna objeción particular a beberse un tercero. Los vasos eran generosos y el cordial de frambuesa era ciertamente muy bueno.

—El más rico que he probado jamás —dijo Diana—. Es muchísimo más rico que el de la señora Lynde, aunque ella presume tanto del suyo. No sabe nada parecido al de ella.

—Yo pensaría que el cordial de frambuesa de Marilla probablemente sea mucho más rico que el de la señora Lynde —dijo Ana con lealtad—. Marilla es una cocinera famosa. Está intentando enseñarme a cocinar, pero te aseguro, Diana, que es una labor cuesta arriba. Hay tan poco margen para la imaginación en la cocina. Simplemente tienes que seguir las reglas. La última vez que hice un pastel me olvidé de ponerle la harina. Estaba pensando en una historia preciosísima sobre ti y sobre mí, Diana. Pensaba que estabas desesperadamente enferma de viruela y que todo el mundo te abandonaba, pero yo iba audazmente a tu cabecera y te cuidaba hasta devolverte a la vida; y luego me daba la viruela y moría y me enterraban bajo aquellos álamos en el cementerio y tú plantabas un rosal junto a mi tumba y lo regabas con tus lágrimas; y nunca, jamás olvidabas a la amiga de tu juventud que sacrificó su vida por ti. Oh, era un cuento tan patético, Diana. Las lágrimas simplemente me llovían por las mejillas mientras mezclaba el pastel. Pero olvidé la harina y el pastel fue un fracaso rotundo. La harina es tan esencial para los pasteles, ya sabes. Marilla estaba muy enfadada y no me extraña. Soy una gran prueba para ella. Estuvo terriblemente mortificada por la salsa de pudin la semana pasada. Tuvimos un pudin de ciruelas para comer el martes y sobró la mitad del pudin y una jarra de salsa. Marilla dijo que había suficiente para otra comida y me mandó que la pusiera en el estante de la despensa y la tapara. Tenía la intención de taparla tanto como fuera posible, Diana, pero cuando la llevé dentro estaba imaginando que era una monja —por supuesto soy protestante, pero imaginaba que era católica— tomando los votos para enterrar un corazón roto en la reclusión claustral; y me olvidé por completo de tapar la salsa de pudin. Me acordé a la mañana siguiente y corrí a la despensa. Diana, imagínate si puedes mi horror extremo al encontrar un ratón ahogado en esa salsa de pudin. Saqué el ratón con una cuchara y lo arrojé al patio y luego lavé la cuchara en tres aguas. Marilla estaba fuera ordeñando y tenía toda la intención de preguntarle cuando entrara si le daba la salsa a los cerdos; pero cuando entró de verdad, estaba imaginando que era un hada de la escarcha que recorría los bosques volviendo los árboles rojos y amarillos, según quisieran ser, así que nunca pensé en la salsa de pudin otra vez y Marilla me mandó a recoger manzanas. Bueno, el señor y la señora Chester Ross de Spencervale vinieron aquí esa mañana. Ya sabes que son personas muy elegantes, especialmente la señora Chester Ross. Cuando Marilla me llamó, la comida ya estaba lista y todo el mundo estaba en la mesa. Intenté ser tan educada y digna como pude, pues quería que la señora Chester Ross pensara que era una niña con buenos modales, aunque no fuera bonita. Todo fue bien hasta que vi venir a Marilla con el pudin de ciruelas en una mano y la jarra de salsa de pudin calentada, en la otra. Diana, ese fue un momento terrible. Lo recordé todo y simplemente me levanté en mi sitio y grité: «Marilla, no debes usar esa salsa de pudin. Hubo un ratón ahogado en ella. Olvidé decírtelo antes». Oh, Diana, nunca olvidaré ese momento espantoso si vivo hasta los cien años. La señora Chester Ross simplemente me miró y pensé que me hundiría en el suelo de la mortificación. Es una amita de casa tan perfecta e imagínate lo que debió de pensar de nosotras. Marilla se puso roja como el fuego, pero no dijo una sola palabra —entonces—. Simplemente sacó esa salsa y ese pudin y trajo un poco de confitura de fresa. Incluso me ofreció un poco, pero no pude tragar ni un bocado. Fue como amontonar carbones encendidos sobre mi cabeza. Después de que la señora Chester Ross se fue, Marilla me echó una regañina terrible. Vaya, Diana, ¿qué te pasa?