Una tempestad en la tetera escolar · III

No pienso volver a la escuela nunca más —dijo Alicia. Diana se quedó sin aliento y la miró fija para ver si hablaba en serio.

—¿Marilla te dejará quedar en casa? —preguntó.

—Tendrá que hacerlo —dijo Alicia—. Jamás volveré a la escuela con ese hombre.

—¡Ay, Alicia! —Diana puso cara de estar a punto de llorar—. De verdad creo que eres mala. ¿Qué voy a hacer? El señor Phillips me hará sentarme con esa odiosa Gertie Pye; lo sé, porque está sentada sola. Vuelve, Alicia.

—Haría casi cualquier cosa en el mundo por ti, Diana —dijo Alicia con tristeza—. Dejaría que me desmembraran si te sirviera de algo. Pero no puedo hacer esto, así que por favor no me lo pidas. Me desgarras el alma misma.

—Tan solo piensa en toda la diversión que te vas a perder —lamentó Diana—. Vamos a construir la casita más hermosa junto al arroyo; y la semana que viene jugaremos a la pelota y tú nunca has jugado a la pelota, Alicia. Es tremendamente emocionante. Y vamos a aprender una nueva canción; Jane Andrews ya la está practicando; y Alicia Andrews va a traer un nuevo libro de Pansy la semana próxima y todas vamos a leerlo en voz alta, por turnos, junto al arroyo. Y ya sabes cuánto te gusta leer en voz alta, Alicia.

Nada conmovió lo más mínimo a Alicia. Su decisión estaba tomada. No volvería a la escuela del señor Phillips; se lo dijo a Marilla al llegar a casa.

—Tonterías —dijo Marilla.

—No son tonterías en absoluto —dijo Alicia, mirando a Marilla con ojos solemnes y reprobatorios—. ¿No lo entiendes, Marilla? Me han insultado.

—¡Disparates insultados! Irás a la escuela mañana como de costumbre.

—Oh, no. —Alicia negó con la cabeza suavemente—. No voy a volver, Marilla. Estudiaré mis lecciones en casa y seré tan buena como pueda y mantendré la boca cerrada todo el tiempo si es que resulta posible. Pero no volveré a la escuela, te lo aseguro.

Marilla vio algo notablemente parecido a la terquedad inflexible asomando por el pequeño rostro de Alicia. Comprendió que tendría problemas para superarlo; pero decidió sabiamente no decir nada más por el momento.

—Bajaré a ver a Rachel sobre esto esta tarde —pensó—. No sirve de nada razonar con Alicia ahora. Está demasiado alterada y tengo la corazonada de que puede ser terriblemente terca si se le mete algo en la cabeza. Por lo que alcanzo a entender de su relato, el señor Phillips ha estado manejando las cosas con mano bastante dura. Pero no serviría de nada decírselo. Simplemente lo hablaré con Rachel. Ella ha enviado diez niños a la escuela y debería saber algo al respecto. Ya habrá oído toda la historia para esta hora.

Marilla encontró a la señora Lynde tejiendo colchas con la laboriosidad y alegría de costumbre.

—Supongo que sabes a qué vengo —dijo, un poco avergonzada.

La señora Rachel asintió.

—Sobre el alboroto de Alicia en la escuela, supongo —dijo—. Tillie Boulter pasó camino a casa de la escuela y me lo contó.

—No sé qué hacer con ella —dijo Marilla—. Afirma que no volverá a la escuela. Nunca vi a una niña tan alterada. Llevo esperando problemas desde que empezó las clases. Sabía que las cosas iban demasiado bien para durar. Es tan nerviosa. ¿Qué me aconsejarías, Rachel?

—Bueno, ya que me pides consejo, Marilla —dijo la señora Lynde amablemente (a la señora Lynde le encantaba que le pidieran consejo)—, yo le seguiría un poco la corriente al principio, eso es lo que haría. Es mi creencia que el señor Phillips estaba en el rincón equivocado. Por supuesto, no se le puede decir eso a los niños, ya sabes. Y por supuesto hizo bien en castigarla ayer por dejarse llevar por el mal genio. Pero hoy era diferente. Los demás que llegaron tarde deberían haber sido castigados tanto como Alicia, eso es lo que digo. Y no creo en hacer que las niñas se sienten con los niños como castigo. No es modesto. Tillie Boulter estaba muy indignada. Tomó partido por Alicia en todo momento y dijo que todos los eruditos hicieron lo mismo. Alicia parece muy popular entre ellos, por alguna razón. Nunca pensé que caería tan bien.

—¿Entonces de verdad crees que debo dejarla quedarse en casa? —dijo Marilla asombrada.

—Sí. Es decir, no le volvería a mencionar la escuela hasta que ella misma lo haga. Ten por seguro, Marilla, que se le pasará en una semana más o menos y estará bastante dispuesta a volver por su propia voluntad, eso es lo que pasará, mientras que, si la obligaras a volver enseguida, Dios sabe qué capricho o rabieta le daría después y causaría más problemas que nunca. Cuanto menor sea el alboroto, mejor, en mi opinión. No se perderá de mucho por no ir a la escuela, en lo que a eso respecta. El señor Phillips no sirve para nada como maestro. El orden que mantiene es escandaloso, eso es lo que pasa, y descuida a los pequeños y dedica todo su tiempo a esos alumnos grandes que está preparando para Queen’s. Jamás le habrían dado la escuela por otro año si su tío no hubiera sido un fideicomisario; el fideicomisario, porque se lleva a los otros dos de las narices, eso es lo que hace. Te lo juro, no sé a dónde va a parar la educación en esta isla.

La señora Rachel meneó la cabeza, como dando a entender que si ella estuviera al frente del sistema educativo de la provincia las cosas estarían mucho mejor manejadas.

Marilla siguió el consejo de la señora Rachel y no se volvió a decir una sola palabra a Alicia sobre el regreso a la escuela. Estudiaba sus lecciones en casa, hacía sus tareas y jugaba con Diana en los fríos y púrpuras atardeceres otoñales; pero cuando se cruzaba con Gilbert Blythe en el camino o se lo encontraba en la escuela dominical, pasaba de largo con un desprecio glacial que no se derretía en absoluto por el evidente deseo de él de aplacarla. Ni siquiera los esfuerzos de Diana como pacificadora sirvieron de nada. Alicia evidentemente se había propuesto odiar a Gilbert Blythe hasta el final de su vida.

Sin embargo, tanto como odiaba a Gilbert, amaba a Diana, con todo el amor de su apasionado corazoncito, igualmente intenso en sus afectos y aversiones. Una tarde, Marilla, al volver del huerto con una cesta de manzanas, encontró a Alicia sentada junto a la ventana del este en la penumbra, llorando amargamente.

—¿Qué pasa ahora, Alicia? —preguntó.

—Es por Diana —sollozó Alicia con deleite—. Quiero tanto a Diana, Marilla. No puedo vivir jamás sin ella. Pero sé muy bien que cuando crezcamos Diana se casará, se irá y me dejará. Y ay, ¿qué voy a hacer? Odio a su marido; simplemente lo odio con furia. Me lo he estado imaginando todo: la boda y todo lo demás; Diana vestida con ropas níveas, con velo, luciendo tan hermosa y regia como una reina; y yo de dama de honor, con un vestido precioso también, y mangas abullonadas, pero con el corazón destrozado oculto tras mi rostro sonriente. Y luego despidiéndome de Diana —a-a-a...— Aquí Alicia rompió a llorar por completo y sollozó con creciente amargura.

Marilla se apartó deprisa para ocultar su rostro contraído; pero no sirvió de nada; se desplomó en la silla más cercana y prorrumpió en una carcajada tan cordial e inusual que Mateo, que cruzaba el patio exterior, se detuvo asombrado. ¿Cuándo le había oído reír así a Marilla antes?

—Bueno, Alicia Shirley —dijo Marilla tan pronto pudo hablar—, si vas a buscarte preocupaciones, por el amor de Dios búscalas más cerca de casa. Pensaría que tienes imaginación, desde luego.