El jardín de las flores vivas · II

La Reina Roja sacudió la cabeza: —Puedes llamarlo «tonterías» si quieres —dijo—, ¡pero yo he oído tonterías en comparación con las cuales eso tendría tanto sentido como un diccionario!

Alicia hizo otra reverencia, pues por el tono de la Reina temía que estuviese un poco ofendida; y siguieron caminando en silencio hasta llegar a la cima de la colina.

Durante unos minutos Alicia se quedó sin hablar, contemplando la campiña en todas direcciones... y era una campiña de lo más curiosa. Había una serie de diminutos arroyuelos que la cruzaban en línea recta de un lado a otro, y el terreno entre ellos estaba dividido en casillas por una serie de pequeños setos verdes que iban de arroyo a arroyo.

—¡Parece dibujado exactamente igual que un gran tablero de ajedrez! —dijo Alicia al fin—. Tendría que haber piezas moviéndose por alguna parte... ¡y las hay! —añadió en tono de deleite, y el corazón empezó a latirle aprisa por la emoción al continuar—: Se está jugando una partida de ajedrez gigantesca... por todo el mundo..., si es que esto es el mundo, claro. ¡Oh, qué divertido! ¡Cómo desearía ser una de ellas! No me importaría ser un Peón, con tal de poder participar..., aunque, por supuesto, lo que más me gustaría sería ser Reina.

Miró con cierta timidez a la Reina de verdad al decir esto, pero su compañera se limitó a sonreír afablemente y dijo: —Eso es fácil de arreglar. Puedes ser el Peón de la Reina Blanca, si quieres, ya que Lirio es demasiado pequeña para jugar; y para empezar estás en la Segunda Casilla: cuando llegues a la Octava Casilla serás Reina... —Justo en ese momento, de un modo u otro, empezaron a correr.

Al pensarlo después, Alicia nunca pudo explicarse del todo cómo fue que empezaron; todo lo que recordaba era que iban corriendo cogidas de la mano y que la Reina iba tan deprisa que a ella le costaba lo indecible mantenerle el paso; y aun así la Reina no dejaba de gritar: «¡Más rápido! ¡Más rápido!», pero Alicia sentía que no podía ir más rápido, aunque ya no le quedaba aliento para decirlo.

Lo más curioso de todo era que los árboles y las demás cosas a su alrededor nunca cambiaban de lugar; por muy rápido que fueran, no parecían dejar nada atrás. «¿Se moverán todas las cosas a la vez que nosotras?», pensó la pobre y desconcertada Alicia. Y la Reina pareció adivinar sus pensamientos, pues gritó: —¡Más rápido! ¡No intentes hablar!

No es que Alicia tuviera la menor intención de hacer eso. Sentía como si nunca fuera a ser capaz de hablar otra vez, de tan sin aliento como se estaba quedando; y aun así la Reina gritaba: «¡Más rápido! ¡Más rápido!», y tiraba de ella. —¿Casi hemos llegado? —consiguió jadear Alicia al fin.

—¡Casi llegado! —repitió la Reina—. ¡Pero si lo dejamos atrás hace diez minutos! ¡Más rápido! —Y siguieron corriendo un rato en silencio, con el viento silbándole a Alicia en los oídos y casi arrancándole el pelo de la cabeza, según le parecía.

—¡Ahora! ¡Ahora! —gritó la Reina—. ¡Más rápido! ¡Más rápido! —Y fueron tan rápido que al final parecían deslizarse por el aire, apenas rozando el suelo con los pies, hasta que de pronto, justo cuando Alicia empezaba a estar agotada del todo, se detuvieron, y ella se encontró sentada en el suelo, sin aliento y mareada.

La Reina la apoyó contra un árbol y le dijo amablemente: —Ya puedes descansar un poco.

Alicia miró a su alrededor con gran sorpresa: —¡Pero si creo que hemos estado debajo de este árbol todo el tiempo! ¡Todo está exactamente igual que antes!

—Pues claro que sí —dijo la Reina—, ¿cómo querrías que estuviera?

—Bueno, en nuestro país —dijo Alicia, todavía jadeando un poco—, por lo general se llega a alguna otra parte si se corre muy rápido durante mucho tiempo, como hemos estado haciendo nosotras.

—¡Vaya clase de país tan lento! —dijo la Reina—. ¡Pues aquí, como ves, hace falta correr todo cuanto uno pueda para quedarse en el mismo lugar! ¡Si quieres llegar a otra parte, tienes que correr al menos el doble de rápido!

—¡Preferiría no intentarlo, por favor! —dijo Alicia—. Me conformo con quedarme aquí..., ¡lo único es que tengo tanto calor y tanta sed!

—¡Ya sé qué te gustaría a ti! —dijo la Reina afablemente, sacando una cajita de su bolsillo—. ¿Quieres una galleta?

Alicia pensó que no sería de buena educación decir «No», aunque no era en absoluto lo que deseaba. De modo que la tomó y se la comió lo mejor que pudo; y estaba muy seca, y creyó que jamás en toda su vida había estado tan a punto de atragantarse.

—Mientras te refrescas —dijo la Reina—, yo tomaré las medidas. —Y sacó del bolsillo una cinta graduada en pulgadas y se puso a medir el terreno y a clavar estacas aquí y allá.

—Al cabo de dos yardas —dijo, clavando una estaca para señalar la distancia—, te daré las instrucciones... ¿Quieres otra galleta?

—No, gracias —dijo Alicia—: ¡con una hay más que suficiente!

—Calmada la sed, espero, ¿no? —dijo la Reina.

Alicia no supo qué responder a esto, pero por suerte la Reina no esperó respuesta, sino que continuó: —Al cabo de tres yardas las repetiré, por miedo a que las olvides. Al cabo de cuatro, me despediré. ¡Y al cabo de cinco, me marcharé!

Para entonces ya había terminado de clavar todas las estacas, y Alicia observó con gran interés cómo regresaba al árbol y luego empezaba a recorrer despacio la hilera.

En la estaca de las dos yardas se volvió y dijo: —Un peón avanza dos casillas en su primera jugada, ya sabes. De modo que cruzarás muy deprisa la Tercera Casilla —en ferrocarril, imagino— y te plantarás en la Cuarta Casilla en un abrir y cerrar de ojos. Bueno, esa casilla pertenece a Tweedledum y Tweedledee; la Quinta es casi toda agua; la Sexta pertenece a Humpty Dumpty... ¿Pero es que no haces ninguna observación?

—Yo... yo no sabía que tenía que hacerla... justo en ese momento —balbuceó Alicia.

—Deberías haber dicho: «Es sumamente amable de su parte explicarme todo esto»... pero en fin, lo daremos por dicho. La Séptima Casilla es todo bosque; no obstante, uno de los Caballeros te indicará el camino... ¡y en la Octava Casilla seremos Reinas juntas, y todo serán fiestas y diversión! —Alicia se levantó, hizo una reverencia y volvió a sentarse.

En la siguiente estaca la Reina se volvió de nuevo, y esta vez dijo: —¡Habla en francés cuando no sepas decir una cosa en inglés, gira las puntas de los pies hacia fuera al andar y recuerda quién eres! —Esta vez no esperó a que Alicia hiciera la reverencia, sino que avanzó rápidamente hasta la siguiente estaca, donde se volvió un instante para decir «¡adiós!», y luego se apresuró hacia la última.

Cómo sucedió, Alicia nunca lo supo, pero justo al llegar a la última estaca, la Reina desapareció. Si se desvaneció en el aire o si se internó velozmente en el bosque («¡y vaya si sabe correr rápido!», pensó Alicia), no había manera de averiguarlo; pero había desaparecido, y Alicia empezó a recordar que era un Peón y que pronto le tocaría mover.