El nacimiento del Rey Mono y la Cueva de la Cascada · II

La fortuna acompañó su travesía: desde el momento en que se hizo a la mar, un recio viento del sudeste sopló sin tregua durante días, empujando la balsa hacia la costa noroccidental, en los confines del Continente Meridional del Árbol Sagrado. Al notar que las aguas se volvían poco profundas, tanteó el fondo con la pértiga, abandonó la balsa de un salto y pisó tierra firme. En la playa observó a hombres que pescaban en la orilla, cazaban ánades, recogían almejas y evaporaban sal. Acercándose a ellos con curiosidad, imitó sus gestos y posturas, lo que provocó que los pescadores arrojaran sus cestas despavoridos y huyeran en todas direcciones. El mono atrapó a uno que tropezó en la arena, lo despojó de sus ropas y se las puso con torpeza; luego se paseó ufano, aprendiendo a hablar como los hombres y a caminar erguido sobre dos piernas.

Durante ocho o nueve años, el Rey Mono recorrió grandes ciudades, capitales bulliciosas y pequeñas aldeas del Continente Meridional, buscando con denuedo a alguien que pudiera enseñarle el secreto de la inmortalidad. Sin embargo, en el mundo de los hombres solo encontró personas obsesionadas por la fama transitoria, afanadas en acumular riquezas o esclavas de sus apetitos terrenales; nadie se preocupaba por la salvación de su propia alma. Cansado de no hallar sabio alguno, llegó finalmente a la orilla del Gran Océano Occidental. Pensando que más allá de aquellas aguas debían morar los inmortales, construyó otra balsa como la anterior y cruzó el Mar Occidental hasta alcanzar las costas del Continente Occidental de los Bueyes Celestiales. Desembarcó y continuó su solitaria búsqueda entre montañas escarpadas y valles silenciosos.

Caminando un día por un bosque umbrío, escuchó de pronto una voz humana que resonaba en la espesura. Apresuró el paso, se internó entre los árboles y afinó el oído: alguien entonaba una hermosa canción campesina. La letra decía: «Observo una partida de ajedrez mientras el mango del hacha se pudre con los siglos; golpeo la leña con ritmo acompasado y camino sin prisa junto a las nubes de la hondonada. Vendo mi leña para comprar una jarra de vino y río con el corazón libre y sereno. El sendero otoñal asciende entre la niebla; al caer la tarde, reposo bajo la luna y el pino me sirve de almohada. Al despertar, el alba despunta entre las peñas. Olvido las vanidades del mundo y las disputas por el poder; la fama y el oro son para mí como polvo arrastrado por el viento. Allá donde voy, encuentro la paz; me siento en la cumbre a contemplar las nubes y paso la vida tan libre como un inmortal».

Al escuchar semejantes versos, el Hermoso Rey Mono dio un salto de alegría y exclamó: «¡Al fin! ¡El inmortal que buscaba se ocultaba en este bosque!». Se precipitó entre los matorrales y miró con atención: no era un dios celestial, sino un sencillo leñador que empuñaba un hacha y talaba ramas secas. Su atuendo era ciertamente pintoresco:

Llevaba en la cabeza un sombrero tejido con brotes tiernos de bambú; vestía una túnica de cáñamo áspero hilada con fibra basta. A la cintura lucía un ceñidor de seda silvestre trenzada por gusanos del bosque, y en los pies calzaba sandalias de esparto seco. Empuñaba con firmeza una recia hacha de acero y cargaba al hombro una cuerda de cáñamo para atar los haces de leña. Su rostro respiraba la tranquila dignidad de quien vive en armonía con los árboles.

El Rey Mono se acercó con reverencia y lo saludó diciendo: «¡Venerable maestro inmortal, este humilde discípulo os rinde homenaje!». El leñador soltó el hacha sobresaltado, se volvió y respondió apresurado: «¡Deteneos, buen señor, no digáis tal disparate! Soy solo un pobre leñador que apenas gana para alimentar a su madre; ¿cómo os atrevéis a llamarme inmortal?». El Rey Mono replicó: «Si no sois un inmortal, ¿por qué cantabais hace un instante esos versos tan elevados sobre el desapego y la eternidad?». El leñador sonrió y explicó: «Esa canción no es mía. Cerca de aquí vive un auténtico inmortal, el Patriarca Subhuti; compuso esa melodía para mí, para que la cantara cuando me sintiera fatigado por el trabajo y pudiera serenar mis pesares. Hace un momento cantaba distraído, sin imaginar que alguien me escuchaba».

El Rey Mono le dijo entusiasmado: «Por vuestras palabras veo que sois un hijo devoto y un hombre de bien. Os ruego que me indiquéis dónde vive ese venerable maestro, para que pueda acudir a postrarme a sus pies». El leñador señaló hacia lo alto de la cresta y dijo: «No está lejos. Esta montaña se llama la Montaña del Corazón y el Espíritu, y en su seno se oculta la Cueva de la Luna Menguante y las Tres Estrellas. El Patriarca Subhuti mora allí, y de él se dice que ha instruido a incontables discípulos. Si tomáis ese sendero hacia el sur, llegaréis a su morada en menos de ocho li».

El Rey Mono se despidió agradecido del leñador y echó a correr por la vereda. Dejó atrás el espeso bosque, ascendió por una ladera empinada y, tras recorrer unos ocho li, vislumbró a lo lejos la entrada de la cueva inmortal. Se detuvo a contemplarla maravillado: ¡era en verdad un paraje celestial! Nieblas luminosas esparcían sus reflejos irisados; el sol y la luna parecían acariciar sus peñascos. Miles de pinos milenarios velaban los barrancos y tallos esbeltos de bambú sagrado ascendían hacia el firmamento. El aire respiraba una serenidad infinita que lavaba el alma de todo rastro mundano.

Al acercarse, vio que las grandes puertas de piedra de la cueva se hallaban cerradas y reinaba un silencio absoluto. Volvió la cabeza y reparó en una imponente estela de piedra erigida junto al risco, de más de tres zhang de altura y ocho chi de anchura. En ella estaban grabados diez grandes caracteres que rezaban: «Montaña del Corazón y el Espíritu, Cueva de la Luna Menguante y las Tres Estrellas». El Rey Mono no cabía en sí de gozo: «¡El leñador no me mintió! ¡Este es el lugar prometido!». Temiendo perturbar la quietud del santuario, no se atrevió a golpear las puertas, sino que trepó a la copa de un pino cercano a comer unos piñones mientras esperaba pacientemente.

Poco después se escuchó un suave crujido y las pesadas hojas de la puerta de piedra se abrieron de par en par. De su interior emergió un joven iniciado inmortal de apostura noble y porte refinado, muy distinto a los jóvenes ordinarios del mundo terrenal. Llevaba el cabello recogido en dos trenzas sujetas con hilos de seda, vestía una túnica holgada cuyas mangas flotaban al viento, y en su mirada brillaba la profunda pureza de quien contempla el vacío primordial sin apego alguno a las formas terrenas.

El joven paje salió al umbral y preguntó en voz alta: «¿Quién perturba la quietud de este retiro?». El Rey Mono bajó de un salto del pino, se acercó haciendo una profunda reverencia y respondió con humildad: «Joven maestro inmortal, soy un humilde peregrino que ha cruzado dos océanos buscando el Camino y la verdad; no pretendo turbar vuestra paz, sino suplicar vuestra guía». El iniciado sonrió y dijo: «¿De veras sois un buscador del Camino?». El mono asintió con fervor: «¡En verdad lo soy!». El joven añadió: «Hace un momento, mi maestro el Patriarca descendió de su estrado y me ordenó: ’Afuera hay un buscador del Dao; ve a abrirle la puerta y tráelo ante mí’. Supongo que se refería a vos. Acompañadme adentro».

El Rey Mono se ajustó las ropas con respeto y siguió al paje hacia las profundidades de la gruta. Atravesaron galerías resplandecientes, pabellones de nácar y estancias silenciosas de insuperable belleza. Llegaron por fin al pie de un suntuoso estrado de jade, donde el Patriarca Subhuti permanecía sentado solemnemente en actitud majestuosa, escoltado por treinta discípulos celestiales que aguardaban de pie en respetuoso silencio. Su presencia emanaba la dignidad augusta de un sabio que domina los misterios del Cielo y la Tierra.

En cuanto el Hermoso Rey Mono lo vio, se postró de hinojos sobre el pavimento y golpeó la frente contra el suelo incontables veces, repitiendo con voz conmovida: «¡Maestro, venerado maestro! Este indigno discípulo os ofrece su más ferviente homenaje y devoción». El Patriarca lo contempló desde lo alto y preguntó: «¿De qué tierra provienes? Dinos con claridad tu patria y tu apellido antes de seguir postrándote». El Rey Mono respondió: «Este discípulo proviene del Continente Oriental de la Divina Victoria, del país de Aolai y del Monte de las Flores y los Frutos».

El Patriarca frunció el ceño y dijo: «¡Echad a ese embustero! ¿Cómo pretendes que crea que has cruzado dos grandes océanos y todo el Continente del Sur para llegar hasta aquí?». El mono golpeó de nuevo la frente contra las losas y suplicó: «¡Os juro por mi vida que no miento! Navegué en una balsa a través de mares tempestuosos y caminé por tierras lejanas durante más de diez años hasta encontrar vuestro sagrado santuario». El Patriarca observó su sinceridad y suavizó el tono: «Si tus palabras son ciertas, te aceptaré como discípulo. Mas dime, ¿cuál es tu apellido de familia?». El mono respondió desconcertado: «No tengo apellido. Si alguien me insulta, no me enojo; si me golpean, no guardo rencor; me limito a pedir disculpas. He vivido toda mi vida sin apellido». El Patriarca rio entre dientes y aclaró: «No me refiero a tu temperamento, sino al apellido que heredaste de tus padres». El mono explicó: «No tuve padre ni madre de carne y hueso; nací de una roca milagrosa en la cumbre del monte». El Patriarca comprendió la naturaleza prodigiosa de su origen y dijo: «Puesto que naciste engendrado por el Cielo y la Tierra, te buscaré un apellido apropiado. Tu figura y andares se asemejan a los de un simio, hu-sun. Si tomo el carácter sun, que significa mono, y retiro el radical que designa a las bestias, queda el ideograma de un niño al lado de un nieto, lo cual concuerda admirablemente con la doctrina de la prole filial. Tu apellido será por tanto Sun. En nuestra escuela hay doce generaciones de discípulos, y a tu generación le corresponde el carácter Wu, que significa Iluminado. Por consiguiente, tu nombre religioso será Wukong, que significa ’Aquel que despierta a la vacuidad’. ¿Te complace este nombre?». El Rey Mono saltó de alborozo, dio saltos de alegría y exclamó entusiasmado: «¡Magnífico! ¡Maravilloso! ¡A partir de hoy me llamaré Sun Wukong!». Y fue así como nació el nombre que resonaría por siempre a través de los siglos.