El nacimiento del Rey Mono y la Cueva de la Cascada · I

El poema dice: Antes de que el caos se escindiera, el Cielo y la Tierra eran una sola bruma revuelta, una inmensidad vasta e insondable que ningún ojo mortal contempló jamás. Desde que Pangu quebró la oscuridad primordial, la gran creación comenzó y lo puro se distinguió de lo turbio. Todo ser viviente se cobijó bajo la benevolencia infinita, y cuanto fue alumbrado en el mundo halló su propia bondad. Si deseáis conocer las hazañas secretas del gran ciclo de la creación, debéis leer la crónica de la Peregrinación hacia el Oeste.

Sabido es que el ciclo completo del Cielo y la Tierra abarca ciento veintinueve mil seiscientos años, período al que se denomina un Gran Ciclo. Cada Gran Ciclo se divide a su vez en doce Asambleas, que corresponden a las doce ramas terrestres: la Rata, el Buey, el Tigre, la Liebre, el Dragón, la Serpiente, el Caballo, la Oveja, el Mono, el Gallo, el Perro y el Jabalí. Cada una de estas asambleas comprende diez mil ochocientos años. Si consideramos esto a la escala de una sola jornada: a la hora de la Rata despierta el yang, y a la del Buey canta el gallo; a la del Tigre aún no despuntan las luces, mas a la de la Liebre asoma el sol naciente; a la del Dragón se toma el alimento matutino, y a la de la Serpiente todo se ordena; al mediodía, a la hora del Caballo, el sol corona la cima del cielo, y a la de la Oveja comienza su declive hacia el poniente; a la del Mono atardece, y al apagarse el día tras la hora del Gallo, el crepúsculo cae en la hora del Perro, hasta que todo reposa y calla en la hora del Jabalí. Del mismo modo, en el gran cómputo del universo, al término de la asamblea del Perro el Cielo y la Tierra se entenebrecen y todos los seres vivos languidecen. Transcurridos otros cinco mil cuatrocientos años, al iniciarse la asamblea del Jabalí, una tiniebla impenetrable lo envuelve todo; desaparecen por entero los seres y los hombres entre ambos reinos, y a este estado se le llama el Caos primordial. Pasados otros cinco mil cuatrocientos años, cuando la asamblea del Jabalí toca a su fin, lo ínfimo da paso a una nueva renovación: al aproximarse la asamblea de la Rata, el cosmos comienza a abrirse tenuemente a la luz. Tal como dijo Shao Yong: «Cuando el solsticio de invierno llega a la mitad de la hora de la Rata, el corazón del Cielo permanece inmutable; allí donde se agita el primer aliento de luz, aún no ha nacido ninguna de las diez mil cosas». En ese instante, el Cielo echa sus primeras raíces. Otros cinco mil cuatrocientos años más tarde, en el apogeo de la asamblea de la Rata, lo límpido y ligero se eleva hacia las alturas celestes: surgen el sol, la luna, las estrellas y las constelaciones, a los que se llama las Cuatro Lumbreras. Por ello se dice que el Cielo se abrió en la hora de la Rata. Y al cabo de otros cinco mil cuatrocientos años, concluyendo la asamblea de la Rata y acercándose la del Buey, la materia comienza a condensarse y cobrar solidez. Declara el Libro de las Mutaciones: «¡Cuán grande es el principio creador de lo Celeste! ¡Cuán fecundo es el principio receptivo de la Tierra! De él nacen todas las criaturas, dóciles a la voluntad del Cielo». Así, la Tierra quedó cuajada. Tras otros cinco mil cuatrocientos años, en el cenit de la asamblea del Buey, lo turbio y pesado descendió y se coaguló en lo hondo: aparecieron las aguas, el fuego, los montes, las rocas y la tierra. El agua, el fuego, las montañas, las piedras y el limo componen los Cinco Elementos. Por ello se dice que la Tierra se hendió en la hora del Buey. Pasados otros cinco mil cuatrocientos años, entre el final de la asamblea del Buey y el inicio de la del Tigre, brotaron todas las criaturas vivientes. Enseña el calendario: «El hálito del Cielo desciende, el aliento de la Tierra se eleva; el Cielo y la Tierra se unen en armonía, y todos los seres cobran vida». Así, el cielo quedó despejado y la tierra apaciguada, fundiéndose el yin y el yang. Transcurridos otros cinco mil cuatrocientos años, en el apogeo de la asamblea del Tigre, nacieron los hombres, las bestias y las aves, quedando fijadas las Tres Potencias: el Cielo, la Tierra y la Humanidad. Por ello se dice que el Hombre nació en la hora del Tigre.

Tras la apertura primordial obrada por Pangu, los Tres Augustos rigieron el mundo y los Cinco Emperadores establecieron el orden moral. La tierra entera quedó dividida en cuatro grandes continentes: el Continente Oriental de la Divina Victoria, el Continente Occidental de los Bueyes Celestiales, el Continente Meridional del Árbol Sagrado y el Continente Septentrional de los Pastos Altos. Esta historia se sitúa en el Continente Oriental de la Divina Victoria. Más allá de los mares existía un reino llamado Aolai, vecino a un inmenso océano. En medio de las aguas se alzaba una célebre cumbre bautizada como el Monte de las Flores y los Frutos. Aquella montaña era la vena madre de diez continentes sagrados y la raíz de tres islas inmortales; erigida desde la primera separación de lo claro y lo turbio, quedó esculpida tras el nacimiento del universo. ¡Era en verdad una montaña portentosa! Así lo atestigua un poema: Su majestad domina la inmensidad de las olas, su calma somete las aguas de jade. Cuando ruge el mar, montes de plata se alzan y los peces huyen a sus grutas; cuando se serena el piélago, blancas espumas danzan y los dragones emergen del abismo. Hacia el este se yergue su altivo pico sobre el mar. Riscos bermejos y peñascos fantásticos desafían las alturas; sobre los peñascos bermejos cantan a dúo fénix policromados, y ante los precipicios reposan solitarios los unicornios qilin. En la cresta de las cumbres trinan faisanes de plumaje dorado; en las cavernas de piedra se adivina el vuelo de los dragones. Por los bosques corretean ciervos longevos y zorros inmortales; en las ramas anidan aves celestes y grullas sombrías. Flores prodigiosas y hierbas eternas nunca se marchitan; pinos perennes y cipreses esmeralda guardan una primavera sin fin. Melocotones de la inmortalidad maduran en sazón, y cañas de bambú retienen las nubes entre sus hojas. Una cascada rumorosa oculta las enredaderas umbrosas, y la hierba fresca tiñe de verde los ribazos. Es sin duda el pilar que sostiene el firmamento donde confluyen cien ríos, la raíz inmutable de la tierra que desafía diez mil edades.

En la cúspide misma de aquella cumbre descansaba una roca mágica. Medía tres zhang, seis chi y cinco pulgadas de altura, y tenía una circunferencia de dos zhang y cuatro chi. Sus tres zhang, seis chi y cinco pulgadas correspondían a los trescientos sesenta y cinco grados de la órbita celeste; su circunferencia de dos zhang y cuatro chi concordaba con las veinticuatro estaciones solares del calendario. En su superficie se abrían nueve orificios y ocho aberturas, en correspondencia exacta con las Nueve Mansiones y los Ocho Trigramas. No había árboles a su alrededor que le hicieran sombra, mas a ambos lados la acompañaban orquídeas y hongos de inmortalidad.

Desde los albores de la creación, aquella roca había sido nutrida sin cesar por la gracia del Cielo y la pureza de la Tierra, por la esencia del sol y el resplandor de la luna. Empapada durante incontables eras de tales influjos cósmicos, cobró al fin una oculta conciencia espiritual. En su vientre se gestó un embrión celestial que un día estalló de pronto, dando a luz un huevo de piedra del tamaño de una esfera perfecta. Al contacto con el viento, el huevo se transformó en un mono de piedra, dotado de cinco sentidos y cuatro extremidades cabales. De inmediato aprendió a gatear y caminar, e inclinándose hacia los cuatro puntos cardinales, rindió pleitesía al mundo. De sus dos ojos brotaron dos haces de luz dorada que alcanzaron directamente el Palacio de la Estrella Polar, iluminando con su fulgor el divino recinto del Emperador de Jade en las alturas.

Aquel mono vivía en las entrañas de la montaña, donde aprendió a correr y brincar con destreza. Se alimentaba de brotes y hierbas silvestres, bebía el agua fresca de los arroyos, recogía flores en las laderas y recolectaba frutos de los árboles. Hizo compañía a los lobos y a los insectos, convivió con tigres y leopardos, trabó amistad con corzos y ciervos, y se hermanó con simios y babuinos. Por la noche dormía al abrigo de los riscos y al alba correteaba entre las grutas de las cumbres. Bien podía decirse de él: «En la montaña no se cuentan los días; cuando el invierno expira, nadie conoce qué año comienza».

Un mediodía sofocante, tras jugar largo rato a la sombra de los pinos para escapar del calor, la manada de monos bajó a bañarse a un torrente montañoso. Al contemplar la corriente que bajaba impetuosa y limpia, brincando como esferas de jade, recordaron el viejo proverbio: «Las aves tienen su lenguaje y las bestias sus palabras». Todos los monos exclamaron al unísono: «Nadie sabe de dónde brota esta corriente. Hoy que no tenemos quehacer alguno, remontemos el curso del arroyo hacia lo alto de la montaña para descubrir de dónde nace».

Los monos aplaudieron encantados al descubrir la catarata y dijeron: «¡Hermosa agua, magnífica cascada! Cae desde la cumbre y desciende hasta el pie del monte para desembocar directamente en el mar». Y añadieron a voz en cuello: «¡Si alguno de nosotros tiene la valentía de atravesar la cascada, descubrir qué hay al otro lado y volver sano y salvo sin herirse, lo coronaremos rey de inmediato!». Tres veces repitieron el desafío, sin que ninguno se atreviera a dar un paso. De pronto, de entre la multitud saltó el mono de piedra y gritó con voz clara: «¡Yo entraré! ¡Yo entraré!»

Fijaos bien en él: cerró los ojos, encogió el cuerpo y de un prodigioso brinco se lanzó de cabeza al centro mismo de la catarata. Al abrir los ojos y mirar a su alrededor, descubrió con asombro que al otro lado no había agua ni olas, sino un firme puente tendido en medio de una claridad radiante. Detuvo el paso, serenó el ánimo y observó con atención: era un puente construido con grandes placas de hierro. Bajo el puente, el agua se precipitaba a través de una grieta en la roca, saliendo hacia el exterior para formar la cortina de la cascada que caía al vacío.

El musgo esmeralda se teñía de añil, las nubes níveas flotaban como jade y la luz temblaba en volutas de niebla purpúrea. En torno a una espaciosa estancia silenciosa con ventanas caladas, los bancos pulidos de piedra parecían esculpidos por manos divinas. Estalactitas como perlas de dragón pendían de la bóveda, y flores exóticas perfumaban el suelo de roca. Junto al muro se apreciaban los vestigios de un fogón con restos de fuego, y sobre las mesas de piedra descansaban copas, jarras y platos antiguos. Los lechos y asientos de piedra invitaban al descanso, y las vasijas y cuencos labrados en la peña eran dignos de la mayor alabanza. ¡Era una auténtica morada celestial dispuesta para albergar a una multitud!

Tras contemplar el lugar largo rato, cruzó al otro lado del puente y miró hacia el centro de la caverna. En medio de la estancia se alzaba una estela de piedra sobre la que había grabada una hilera de grandes caracteres en escritura regular: «Tierra bendita del Monte de las Flores y los Frutos, Paraíso de la Cueva de la Cortina de Agua».

Incapaz de contener su júbilo, el mono de piedra dio media vuelta, cerró los ojos de nuevo, encogió el cuerpo y de un salto atravesó la cortina de agua hacia el exterior. Soltó dos sonoras carcajadas y gritó: «¡Qué inmensa fortuna! ¡Qué bendición tan grande!». Todos los monos se agolparon a su alrededor y le preguntaron anhelantes: «¿Cómo es por dentro? ¿Es muy honda el agua?». El mono respondió: «¡No hay agua! ¡No hay agua en absoluto! Hay un puente de hierro, y más allá del puente se abre una mansión divina protegida del viento y de la lluvia, colmada de lechos, mesas y vasijas de piedra, capaz de cobijarnos a todos nosotros por miles».

Al oír semejante maravilla, los monos se llenaron de alborozo y clamaron: «¡Tú ve delante y guíanos hacia dentro!». El mono de piedra volvió a cerrar los ojos, encogió el cuerpo y saltó al interior de la cascada diciendo: «¡Seguidme todos! ¡Entrad conmigo!». Los más audaces se lanzaron tras él sin vacilar; los más temerosos titubeaban, estiraban el cuello, se rascaban las orejas y chillaban, hasta que uno tras otro se atrevieron a cruzar la cortina de agua. Al llegar al otro lado, enloquecidos de contento, comenzaron a disputarse los asientos, a arrebatar las vasijas y a corretear por los rincones, como corresponde a la naturaleza inquieta de los simios, sin descansar hasta quedar exhaustos.

El mono de piedra tomó asiento en lo alto de la caverna y les dijo con gravedad: «Hermanos, ¿acaso no dijisteis hace un instante que aquel que fuera capaz de cruzar la cascada y regresar sin daño sería coronado vuestro rey? Ahora que os he descubierto esta cueva paradisíaca donde podremos vivir a salvo de tormentas y peligros, ¿por qué no os inclináis ante mí y me reconocéis como soberano?». Al oír estas palabras, todos los monos se postraron respetuosamente en fila, doblaron las rodillas y le rindieron pleitesía, aclamándolo a una sola voz como el Hermoso Rey Mono. A partir de aquel día, el Rey Mono organizó a sus súbditos, distribuyó cargos entre gibones y babuinos, y reinó felizmente en la montaña, viviendo al abrigo de la Cueva de la Cortina de Agua sin mezclarse jamás con las aves del aire ni con las bestias de la llanura.

Así transcurrieron trescientos o cuatrocientos años en un idilio de inocencia y dicha. Pero un día, mientras participaba en un animado banquete rodeado de sus súbditos, el Hermoso Rey Mono se ensimismó de pronto, su semblante se entristeció y rompió a llorar copiosamente. Alarmados, los monos se apresuraron a rodearlo y le preguntaron: «Gran Rey, ¿qué pesar os aflige en medio de tanta abundancia?». El Rey Mono suspiró y respondió: «Aunque el presente nos colme de alegría, un oscuro temor me oprime el corazón. Hoy no tememos las leyes de los hombres ni la furia de las fieras, mas con el paso de los años la vejez nos alcanzará sin remedio, y el temible Rey del Infierno reclamará nuestras vidas. Cuando llegue la muerte, ¿de qué habrá servido haber vivido como reyes en este rincón del mundo?»

Al oír su lamento, los monos agacharon la cabeza y comenzaron a gemir apesadumbrados. De pronto, de entre las filas dio un paso al frente un viejo gibón de brazos largos y exclamó con voz firme: «¡Si tal es vuestra inquietud, Gran Rey, ello demuestra que vuestro corazón ha despertado a la búsqueda del Camino Supremo! En todo el universo, entre todas las criaturas que pueblan la tierra, solo tres clases de seres no están sometidas al poder de la muerte ni a la jurisdicción del Rey del Infierno». El Rey Mono preguntó ansioso: «¿Quiénes son esos tres seres?». El gibón respondió: «Los Budas, los Inmortales y los Sabios celestiales. Ellos han trascendido el ciclo de las reencarnaciones, son eternos como el Cielo y la Tierra, y habitan para siempre más allá de la muerte». El Rey Mono saltó de gozo y exclamó: «¡Mañana mismo me despediré de vosotros y recorreré los confines del mundo hasta encontrar a esos maestros y aprender el secreto de la inmortalidad!»

Todos los monos aplaudieron con entusiasmo su valiente decisión. Dispusieron de inmediato un fastuoso festín de despedida: recogieron flores olorosas de las laderas, cosecharon melocotones tiernos y bayas maduras, y sirvieron jarras de vino fermentado de frutas. Formaron filas según su edad y se turnaron para ofrecer copas al Hermoso Rey Mono, cantando y bebiendo juntos hasta que la luna se ocultó en el horizonte.

Al alba, el Rey Mono se levantó temprano y ordenó a sus siervos: «Hermanos míos, recoged pinos secos y ayudadme a tejer una balsa sólida; buscad una caña de bambú fuerte para usarla como pértiga y cargad provisiones de frutos secos y agua fresca». Cuando todo estuvo listo, el Rey Mono subió a la balsa en solitario, empujó la pértiga con todas sus fuerzas y se desprendió de la orilla. La balsa comenzó a flotar suavemente sobre el oleaje y se adentró en el mar abierto, impulsada por los vientos celestes, rumbo a las costas desconocidas del gran océano.