Ben Weatherstaff · II

Seguro que sí —dijo él con firmeza—. ¡Tienes... tienes piernas propias, igual que los demás!

Mary estaba bastante asustada hasta que oyó la respuesta de Colin.

—No les pasa nada de verdad —dijo—, pero están tan delgadas y débiles. Tiemblan tanto que me da miedo intentar ponerme de pie sobre ellas.

Tanto Mary como Dickon exhalaron un suspiro de alivio.

—Cuando dejes de tener miedo, te mantendrás en pie sobre ellas —dijo Dickon con renovado entusiasmo—. Y dejarás de tener miedo en un momento.

—¿Lo haré? —dijo Colin, y se quedó muy quieto como si estuviera reflexionando sobre las cosas.

En realidad estuvieron muy tranquilos durante un rato. El sol iba bajando. Era esa hora en que todo se calma, y de verdad habían tenido una tarde ajetreada y emocionante. Colin parecía estar descansando plácidamente. Incluso las criaturas habían dejado de moverse y se habían acurrucado juntas y descansaban cerca de ellos. Soot se había postrado en una rama baja, había encogido una pata y había dejado caer el velo gris sobre sus ojos con modorra. Mary pensó en privado que parecía que iba a roncar en un minuto.

En medio de esta quietud fue bastante sorprendente cuando Colin medio levantó la cabeza y exclamó en un susurro fuerte y de repente alarmado:

—¿Quién es ese hombre?

Dickon y Mary se pusieron en pie de un salto.

—¡Hombre! —exclamaron ambos con voz baja y rápida.

Colin señaló hacia el muro alto.

—¡Mirad! —susurró con entusiasmo—. ¡Tan solo mirad!

Mary y Dickon se giraron y miraron. ¡Allí estaba el rostro indignado de Ben Weatherstaff mirándolos fijamente por encima del muro desde lo alto de una escalera! ¡De verdad le shook el puño a Mary!

—¡Si no fuera un solterón, y tú fueras una muchacha mía —gritó—, te daría una paliza!

Subió otro peldaño de forma amenazadora como si tuviera la enérgica intención de saltar y vérselas con ella; pero al ver que ella se acercaba, por lo visto lo pensó mejor y se quedó en el peldaño superior de la escalera sacudiéndole el puño desde arriba.

—¡Nunca he tenido buena opinión de ti! —la increpó—. ¡No podía ni verte la primera vez que te eché el ojo. Una mocosa esquelética con cara de mazacote, siempre haciendo preguntas y metiendo las narices donde no la llamaban. Nunca supe cómo te hiciste tan amiga mía. De no ser por el petirrojo... ¡Maldito sea!

—¡Ben Weatherstaff! —gritó Mary, recuperando el aliento. Se quedó debajo de él y le llamó con una especie de jadeo—. ¡Ben Weatherstaff, fue el petirrojo el que me enseñó el camino!

Entonces pareció como si Ben de verdad fuera a bajar de un salto a su lado del muro, de tan indignado como estaba.

—¡Pequeña malvada! —le gritó desde arriba—. ¡Echarle la culpa a un petirrojo! Aunque por lo descarado no se queda corto. ¡Que él te enseñó el camino! ¡Él! ¡Eh, renacuaja! —pudo ver que sus siguientes palabras estallaban porque la curiosidad lo dominaba—: ¿Cómo demonios te las apañaste para entrar?

—Fue el petirrojo el que me enseñó el camino —protestó ella con tozudez—. Él no sabía lo que hacía, pero lo hizo. Y no puedo explicártelo desde aquí mientras me agitas el puño.

Él dejó de sacudir el puño de repente en ese preciso instante y se le cayó la mandíbula mientras miraba fijamente por encima de la cabeza de ella algo que vio venir por la hierba hacia él.

Al primer sonido de su torrente de palabras, Colin se habia quedado tan sorprendido que solo se habia incorporado y se habia quedado escuchando como si estuviera hechizado. Pero en medio de todo se habia repuesto y habia hecho un gesto imperioso a Dickon.

—¡Lléveme allí con la silla! —ordenó—. ¡Ruede hasta dejarme bien cerca y pare justo delante de él!

Y esto, si me hacen el favor, fue lo que Ben Weatherstaff contempló y lo que hizo que se le cayera la mandíbula. Una silla de ruedas con suntuosos cojines y mantas que se acercaba a él pareciendo más bien una especie de carroza real debido a que un joven rajá se reclinaba en ella con mandato real en sus grandes ojos ribeteados de negro y una fina mano blanca extendida con altivez hacia él. Y se detuvo justo bajo las narices de Ben Weatherstaff. Con toda razón se le cayó la boca abierta.

—¿Sabes quién soy? —exigió saber el rajá.

¡Cómo lo miraba fijo Ben Weatherstaff! Sus viejos ojos rojos se fijaron en lo que tenía delante como si estuviera viendo un fantasma. Miraba y miraba y se tragó un nudo en la garganta sin decir una sola palabra.

—¿Sabes quién soy? —exigió Colin aún con más altivez—. ¡Responde!

Ben Weatherstaff levantó su mano nudosa, se la pasó por los ojos y por la frente, y entonces respondió con una voz extraña y temblorosa.

—¿Quién eres? —dijo—. ¡Pues claro que lo sé!, con los ojos de tu madre mirándome desde tu cara. Dios sabe cómo has llegado aquí. Pero si eres el pobre tullido.

Colin se olvidó de que alguna vez hubiera tenido espalda. Su rostro se encendió como un tomate y se puso completamente rígido.

—¡No soy ningún tullido! —gritó furioso—. ¡No lo soy!

—¡No lo es! —gritó Mary, casi gritándole al muro en su feroz indignación—. ¡No tiene ni un bulto del tamaño de un alfiler! ¡Miré y no había ninguno... ni uno!

Ben Weatherstaff volvió a pasarse la mano por la frente y miró como si nunca pudiera hartarse de mirar. Su mano temblaba, su boca temblaba y su voz temblaba. Era un viejo ignorante y un viejo sin tacto que solo era capaz de recordar las cosas que había oído.

—¿No... no tienes la espalda jorobada? —dijo con voz ronca.

—¡No! —gritó Colin.

—¿No... no tienes las piernas torcidas? —vibró Ben con voz aún más ronca.

Fue demasiado. La fuerza que Colin solía verter en sus rabietas lo invadió ahora de una manera nueva. Jamás se le había acusado de tener las piernas torcidas —ni siquiera en susurros— y la fe perfectamente candorosa en su existencia que revelaba la voz de Ben Weatherstaff era más de lo que la carne y la sangre de un rajá podían soportar. Su ira y su orgullo herido le hicieron olvidar todo salvo este único momento y lo llenaron de un poder que nunca antes había conocido, una fuerza casi antinatural.

—¡Ven aquí! —le gritó a Dickon, y se puso a arrancarse las mantas de las extremidades inferiores y a desatarse de verdad—. ¡Ven aquí! ¡Ven aquí! ¡Ahora mismo!

Dickon estuvo a su lado en un segundo. Mary contuvo el aliento con un breve jadeo y notó que se ponía pálida.

«¡Él puede hacerlo! ¡Él puede hacerlo! ¡Él puede hacerlo! ¡Sí que puede!», repetía atropelladamente para sí en un susurro tan rápido como le era posible.

Hubo un forcejeo breve y feroz, las alfombras cayeron al suelo, Dickon sostuvo el brazo de Colin, las piernas delgadas salieron al exterior, los pies delgados pisaron la hierba. Colin estaba de pie, derecho, derecho como una flecha y luciendo inusualmente alto, con la cabeza hacia atrás y sus extraños ojos destellando relámpagos.

—¡Mírame! —le espetó a Ben Weatherstaff—. ¡Mírame a mí, tú! ¡Mírame!

—¡Está tan derecho como yo! —gritó Dickon—. ¡Está tan derecho como cualquier muchacho de Yorkshire!

Lo que hizo Ben Weatherstaff le pareció a Mary sumamente estrambótico. Se atragantó, tragó saliva y de repente las lágrimas rodaron por sus mejillas ajadas por la intemperie mientras juntaba sus viejas manos con fuerza.

—¡Eh! —prorrumpió—. ¡Cuántas mentiras dice la gente! Estás tan delgado como un listón y tan pálido como un espectro, pero no tienes ni un bulto. ¡Todavía harás un hombre de provecho! ¡Que Dios te bendiga!

Dickon sostuvo con firmeza el brazo de Colin, pero el muchacho no empezaba a flaquear. Se irguió cada vez más y miró a Ben Weatherstaff a la cara.

—Soy tu amo —dijo—, cuando mi padre no está. Y tienes que obedecerme. Este es mi jardín. ¡No te atrevas a decir una sola palabra al respecto! Baja de esa escalera y sal al Paseo Largo; la señorita Mary te encontrará y te traerá aquí. Quiero hablar contigo. No te queríamos aquí, pero ahora tendrás que guardar el secreto. ¡Date prisa!

El rostro hosco y viejo de Ben Weatherstaff seguía húmedo por aquella extraña ráfaga de lágrimas. Parecía como si no pudiera apartar los ojos del delgado y recto Colin plantado sobre sus pies con la cabeza hacia atrás.

—¡Eh, muchacho! —casi susurró—. ¡Eh, muchacho mío! Y luego, acordándose de quién era, se tocó de repente el sombrero a la manera de los jardineros y dijo—: ¡Sí, señor! ¡Sí, señor!, y desapareció obedientemente al bajar por la escalera.