La señora Rachel Lynde se sorprende · II

—¿Lo dices en serio, Marilla? —inquirió en cuanto recuperó la voz.

—Sí, por supuesto —contestó Marilla, como si traer muchachos de asilos de huérfanos en Nueva Escocia formara parte de las labores habituales de primavera en cualquier granja bien arreglada de Avonlea, en vez de ser una innovación insólita.

La señora Rachel sintió que había sufrido una fuerte sacudida mental. Pensaba en signos de exclamación. ¡Un muchacho! ¡Marilla y Mateo Cuthbert, nada menos, adoptando a un muchacho! ¡De un asilo de huérfanos! ¡Pues bien, el mundo sin duda se estaba poniendo patas arriba! ¡Nada volvería a sorprenderla después de esto! ¡Nada!

—¿Qué rayos se te ha metido en la cabeza para hacer una locura así? —preguntó con desaprobación.

Aquello se había hecho sin pedir su consejo, y por fuerza debía ser reprobado.

—Bueno, llevamos un tiempo pensándolo; todo el invierno de hecho —replicó Marilla—. La señora Alexander Spencer estuvo por aquí un día antes de Navidad y dijo que iba a traer a una niña del asilo de Hopeton en primavera. Su prima vive allí, la señora Spencer la ha visitado y lo sabe todo al respecto. Así que Mateo y yo lo hemos estado hablando de vez en cuando desde entonces. Pensamos que conseguiríamos un muchacho. Mateo ya tiene una edad, como sabes —tiene sesenta años— y ya no está tan ágil como antes. El corazón le molesta bastante. Y ya sabes lo desesperadamente difícil que se ha vuelto conseguir peones. Nunca hay nadie disponible más que esos estúpidos niñitos franceses medio crecidos; y en cuanto consigues que uno se adapte a tus costumbres y aprende algo, agarra y se larga a las fábricas de conservas de langosta o a Estados Unidos. Al principio Mateo sugirió traer a un muchacho de los Homes. Pero yo me negué en redondo. «Pueden estar bien —no digo que no—, pero árabes de las calles de Londres para mí, ninguno», dije. «Dame al menos a uno nacido en el país. Habrá un riesgo, sin importar a quién traigamos. Pero tendré el espíritu más tranquilo y dormiré mejor por las noches si conseguimos a un canadiense de nacimiento». Así que al final decidimos pedirle a señora Spencer que nos escogiera uno cuando fuera a buscar a su niña. Nos enteramos la semana pasada de que iba a ir, así que le mandamos recado con la gente de Richard Spencer en Carmody para que nos trajese un muchacho listo y aparente de unos diez u once años. Decidimos que esa sería la mejor edad: lo suficientemente grande como para ser útil en las tareas de inmediato y lo suficientemente joven como para educarlo como es debido. Tenemos la intención de darle un buen hogar y educación. Hoy recibimos un telegrama de la señora Alexander Spencer —el cartero lo trajo de la estación— que dice que vendrán en el tren de las cinco y media de esta noche. Así que Mateo fue a Bright River a buscarlo. La señora Spencer lo dejará allí. Por supuesto, ella continúa hacia la estación de White Sands.

La señora Rachel se enorgullecía de decir siempre lo que pensaba; y procedió a decirlo ahora, una vez que hubo adaptado su actitud mental a esta asombrosa noticia.

—Vaya, Marilla, te diré claramente que me parece que estás haciendo una tontería tremenda; algo arriesgado, eso es lo que es. No sabes lo que te traes entre manos. Vas a meter a un niño extraño en tu casa y en tu hogar y no sabes absolutamente nada de él, ni cómo es su carácter, ni qué clase de padres tuvo, ni cómo va a salir. ¡Vaya! Si hace apenas una semana leí en el periódico cómo un matrimonio de la parte oeste de la isla sacó a un muchacho de un asilo de huérfanos y este prendió fuego a la casa por la noche —se lo prendió a propósito, Marilla— y casi los achicharra vivos en sus camas. Y conozco otro caso en el que un muchacho adoptado se dedicaba a chupar los huevos; no hubo forma de quitarle esa manía. Si me hubieras pedido consejo sobre el asunto —cosa que no hiciste, Marilla—, te habría dicho por Dios que ni pensaras en semejante cosa, eso es lo que te habría dicho.

Este consuelo a lo Job pareció no ofender ni alarmar a Marilla. Ella seguía tejiendo sin pausa.

—No niego que hay algo de verdad en lo que dices, Rachel. Yo misma he tenido mis dudas. Pero Mateo estaba terriblemente empeñado. Pude verlo, así que cedí. Es tan raro que Mateo se encriche con algo que, cuando lo hace, siempre siento que es mi deber ceder. Y en cuanto al riesgo, hay riesgos en casi todo lo que uno hace en este mundo. Hay riesgos en que la gente tenga hijos propios, a fin de cuentas; no siempre salen bien. Y además, Nueva Escocia está aquí mismo, junto a la isla. No es como si lo trajéramos de Inglaterra o de Estados Unidos. No puede ser muy diferente a nosotros.

—Bueno, espero que todo salga bien —dijo la señora Rachel en un tono que dejaba ver claramente sus dolorosas dudas—. Solo no digas que no te advertí si le prende fuego a Green Gables o le echa estricnina al pozo; oí de un caso en New Brunswick donde un niño de un asilo de huérfanos hizo eso y toda la familia murió entre agonías horribles. Aunque, en ese caso, era una niña.

—Bueno, no vamos a recibir a una niña —dijo Marilla, como si envenenar pozos fuera un logro puramente femenino y no hubiera que temerlo en el caso de un niño—. Jamás se me ocurriría criar a una niña. Me extraña que la señora Alexander Spencer lo haga. Pero en fin, ella no se detendría ante la adopción de un asilo de huérfanos entero si se le pusiera en la cabeza.

A la señora Rachel le habría gustado quedarse hasta que Mateo volviera a casa con su huérfano de importación. Pero, al reflexionar que faltaban al menos dos buenas horas para su llegada, concluyó que subiría por el camino hasta la casa de Robert Bell para dar la noticia. Sin duda causaría una sensación sin igual, y a la señora Rachel le encantaba causar sensación. Así que se marchó, para alivio de Marilla, pues esta última sentía que sus dudas y temores revivían bajo la influencia del pesimismo de la señora Rachel.

—¡Bueno, de todas las cosas que han sido o serán! —exclamó la señora Rachel cuando ya estuvo a salvo en el camino—. De verdad parece que estuviera soñando. Bueno, lo cierto es que me da pena esa pobre criatura, y no me equivoco. Mateo y Marilla no entienden nada de niños y van a esperar que sea más sensato y formal que su propio abuelo, si es que alguna vez tuvo abuelo, lo cual es dudoso. Resulta fantasioso pensar en un niño en Green Gables de algún modo; jamás ha habido uno allí, pues Mateo y Marilla ya eran grandes cuando se construyó la casa nueva... si es que alguna vez fueron niños, lo cual cuesta creer al mirarlos. No me gustaría estar en los zapatos de ese huérfano por nada del mundo. ¡Vaya, cuánto lo compadezco, eso es lo que digo!

Eso le dijo la señora Rachel a los rosales silvestres desde el fondo de su corazón; pero si hubiera podido ver al muchacho que esperaba pacientemente en la estación de Bright River en ese mismo instante, su compasión habría sido aún más honda y profunda.