Cerdo y pimienta

Durante un minuto o dos se quedó mirando la casa, cuando de repente un lacayo de librea salió corriendo del bosque (a juzgar solo por su cara, ella lo habría tomado por un pez) y llamó con fuerza a la puerta con los nudillos. Le abrió otro lacayo de librea, de cara redonda y grandes ojos como de rana.

El Lacayo Pez comenzó sacando de debajo del brazo una carta enorme, y se la entregó al otro diciendo, con tono solemne: —Para la Duquesa. Una invitación de la Reina para jugar al croquet—. El Lacayo Rana repitió, con el mismo tono solemne: —De la Reina. Una invitación para la Duquesa para jugar al croquet—. Luego ambos hicieron una profunda reverencia y se les enredaron los rizos.

Cuando Alicia volvió a asomarse, el Lacayo Pez se había ido y el otro estaba sentado en el suelo, cerca de la puerta, mirando con aire bobo hacia el cielo. Alicia se acercó tímidamente a la puerta y llamó.

—No sirve de nada llamar —dijo el Lacayo—, y eso por dos razones. Primero, porque estoy al mismo lado de la puerta que tú; segundo, porque están haciendo tanto ruido dentro que nadie podría oírte. Y, ciertamente, adentro había un alboroto de lo más extraordinario: aullidos y estornudos constantes, y de vez en cuando un tremendo estrépito, como si un plato o una tetera se hubieran hecho añicos.

—¿Cómo he de entrar? —preguntó Alicia.

—¿Acaso tienes que entrar? —dijo el Lacayo—. Esa es la primera cuestión, ya sabes.

Alicia abrió la puerta y entró. La puerta daba directamente a una gran cocina, que estaba llena de humo de un extremo a otro; en medio estaba sentada la Duquesa en un taburete de tres patas, arrullando a un bebé; la cocinera estaba inclinada sobre el fuego, revolviendo un gran caldero que parecía estar lleno de sopa.

—¡Desde luego hay demasiada pimienta en esa sopa! —se dijo Alicia, tan bien como pudo entre estornudos. Incluso la Duquesa estornudaba de vez en cuando; y en cuanto al bebé, estornudaba y berreaba alternativamente sin un momento de tregua. Las dos únicas criaturas en la cocina que no estornudaban eran la cocinera y un gato enorme, que sonreía de oreja a oreja.

—Por favor, ¿querría decirme —preguntó Alicia, con cierta timidez— por qué su gato sonríe de esa manera?

—Es un Gato de Cheshire —dijo la Duquesa—, y por eso.

—No sabía que los gatos de Cheshire siempre sonrieran; de hecho, no sabía que los gatos pudieran sonreír —dijo Alicia.

—No sabes gran cosa —dijo la Duquesa—, y eso es un hecho.

En ese preciso instante, la cocinera retiró el caldero de sopa del fuego y de inmediato se puso a arrojar cuanto tenía a su alcance a la Duquesa y al bebé: los hierros del fogón fueron los primeros; luego siguió una lluvia de cacerolas, platos y fuentes. La Duquesa no les prestó la menor atención, ni siquiera cuando la golpeaban, y el bebé ya berreaba tanto que resultaba del todo imposible saber si los golpes le dolían o no.

—¡Ay, por favor, tenga cuidado con lo que hace! —exclamó Alicia, dando saltos en una angustia de terror.

—¡Toma! ¡Puedes acunarlo un poco si quieres! —le dijo la Duquesa a Alicia, arrojándole el bebé mientras hablaba—. Tengo que ir a prepararme para jugar al croquet con la Reina —y salió apresuradamente de la habitación.

Alicia atrapó al bebé con cierta dificultad, pues era una criaturita de forma extraña y estiraba los brazos y las piernas en todas direcciones. «Si no me llevo a este niño conmigo —pensó Alicia—, seguro que lo matan en un par de días. ¿No sería un crimen abandonarlo aquí?». Dijo estas últimas palabras en voz alta y el pequeñuelo gruñó como respuesta.

—Si vas a convertirte en un cerdo, cariño —dijo Alicia—, no quiero tener nada más que ver contigo. ¡Tenlo en cuenta!

Alicia apenas empezaba a pensar para sus adentros: «¿Y qué voy a hacer con esta criatura cuando llegue a casa?», cuando volvió a gruñir tan violentamente que Alicia le miró la cara con cierta alarma. Esta vez no cabía duda alguna: no era ni más ni menos que un cerdo; de modo que depositó a la criaturita en el suelo y sintió un gran alivio al verla trotar tranquilamente hacia el bosque.

Alicia se sobresaltó un poco al ver al Gato de Cheshire sentado en la rama de un árbol a pocos metros de distancia. El Gato se limitó a sonreír al verla. —Minino de Cheshire —empezó Alicia, con bastante timidez—, ¿querrías decirme, por favor, qué camino debo tomar desde aquí?

—En aquella dirección —dijo el Gato, agitando la pata derecha en redondo— vive un Sombrerero; y en aquella dirección —agitando la otra pata— vive una Liebre de Marzo. Visita al que prefieras: los dos están locos.

—Pero es que no quiero andar entre locos —observó Alicia.

—¡Ah, eso no puedes evitarlo! —dijo el Gato—. Aquí todos estamos locos. ¿Juegas hoy al croquet con la Reina?

—Me gustaría mucho —dijo Alicia—, pero todavía no me han invitado.

—Allí me verás —dijo el Gato, y se desvaneció.

Alicia no había avanzado mucho más cuando descubrió la casa de la Liebre de Marzo; era una casa tan grande que no quiso acercarse hasta haber mordisqueado un poco más del pedazo de seta de la mano izquierda.