Una carrera en comité y una larga historia

Era por cierto una concurrencia de aspecto bien extraño la que se congregó en la orilla: los pájaros con las plumas desgreñadas, los animales con el pelaje pegado al cuerpo, y todos chorreando agua, malhumorados e incómodos.

La primera cuestión, por descontado, era cómo secarse de nuevo. Celebraron una consulta sobre el asunto y, al cabo de unos minutos, a Alicia le pareció de lo más natural encontrarse hablando en confianza con ellos, como si los conociera de toda la vida.

—¡Sentaos todos y escuchadme! —exclamó al fin el Ratón, que parecía ser un personaje de cierta autoridad entre ellos—. ¡Pronto os dejaré bien secos! Todos se sentaron al instante, en un gran círculo, con el Ratón en medio.

—¡Ejem! —dijo el Ratón con aire importante—. ¿Estáis todos listos? Esto es lo más seco que conozco. ¡Silencio a la redonda, por favor! «Guillermo el Conquistador, cuya causa fue favorecida por el papa, no tardó en ser acatado por los ingleses, faltos de caudillos y muy acostumbrados en los últimos tiempos a las usurpaciones y conquistas. Edwin y Morcar, condes de Mercia y Northumbria...»

—¡Uf! —dijo el Lori, con un escalofrío.

—«... e incluso Stigand, el patriótico arzobispo de Canterbury, lo encontró conveniente...»

—¿Encontró qué? —dijo el Pato.

—Encontró «eso» —respondió el Ratón con bastante mal humor—; por supuesto, ya sabes lo que significa «eso».

—Sé muy bien lo que significa «eso» cuando encuentro algo —dijo el Pato—; por lo general es una rana o una lombriz. La cuestión es: ¿qué encontró el arzobispo?

El Ratón no hizo caso de esta pregunta, sino que continuó a toda prisa: «... encontró conveniente acudir con Edgar Atheling al encuentro de Guillermo para ofrecerle la corona». —¿Cómo te va ahora, querida? —prosiguió, volviéndose hacia Alicia mientras hablaba.

—Tan mojada como siempre —dijo Alicia en tono melancólico—; no parece que esto me seque en absoluto.

—En tal caso —dijo el Dodo solemnemente, poniéndose en pie—, propongo que se suspenda la sesión para la adopción inmediata de remedios más enérgicos...

—¡Habla en cristiano! —dijo el Aguilucho—. ¡No sé qué significa la mitad de esas palabras tan largas y, lo que es más, no creo que tú tampoco lo sepas!

—Lo que iba a decir —dijo el Dodo en tono ofendido— es que lo mejor para secarnos sería una Carrera en Comité.

—¿Qué es una Carrera en Comité? —preguntó Alicia.

—Pues —dijo el Dodo—, la mejor manera de explicarlo es haciéndolo. Primero trazó una pista de carreras, más o menos en círculo, y luego todo el grupo fue ubicado a lo largo del recorrido, aquí y allá. No hubo ningún «¡A la una, a las dos y a las tres, ya!», sino que empezaron a correr cuando quisieron y se detuvieron cuando les pareció, de modo que no resultaba fácil saber cuándo había acabado la carrera. Sin embargo, cuando llevaban corriendo cosa de media hora y ya estaban bien secos, el Dodo exclamó de repente: «¡La carrera ha terminado!», y todos se arremolinaron a su alrededor, jadeando y preguntando: «Pero ¿quién ha ganado?».

A esta pregunta no pudo responder el Dodo sin reflexionar largamente. Al fin dijo: —Todos han ganado, y todos deben tener premio.

—Pero ¿quién va a dar los premios? —preguntó un nutrido coro de voces.

—Pues ella, por supuesto —dijo el Dodo, señalando a Alicia con un dedo; y todo el grupo se arremolinó al instante a su alrededor, gritando de manera confusa: «¡Premios! ¡Premios!».

Alicia no tenía idea de qué hacer, y desesperada se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita de confites (por suerte no le había entrado el agua salada) y los repartió a su alrededor a modo de premios. Hubo exactamente uno para cada uno, para todos los presentes.

Lo siguiente fue comerse los confites; esto causó cierto alboroto y confusión, pues las aves grandes se quejaron de que no podían saborear el suyo, y las pequeñas se atragantaron y hubo que darles palmadas en la espalda. Sin embargo, al fin todo terminó y volvieron a sentarse en círculo y le rogaron al Ratón que les contara algo más.

—Prometiste contarme tu historia, ¿sabes? —dijo Alicia—, y por qué odias a la... a la G y a la P —añadió en un susurro, temiendo a medias que volviera a ofenderse.

—¡La mía es una historia larga y triste! —dijo el Ratón, volviéndose hacia Alicia y suspirando.

—Ciertamente es una cola larga —dijo Alicia, mirando con asombro la cola del Ratón—, pero ¿por qué dices que es triste? Y siguió dándole vueltas a la cabeza mientras el Ratón hablaba, de modo que la idea que se hizo de la historia fue más o menos así:—

Furia dijo a un ratón que halló en la casa: «Vamos los dos a juicio: yo te voy a acusar.— ¡Ven!, no admito evasivas: Habrá que tener un juicio; pues hoy por la mañana no tengo nada que hacer». Dijo el ratón al can: «Tal pleito, buen señor, sin jurado ni juez, sería gastar la voz». «Yo seré juez, yo seré jurado», dijo el viejo y astuto Furia; «yo veré toda la causa, y te condenaré a la muerte».

—¡No estás prestando atención! —dijo el Ratón a Alicia, con severidad—. ¿En qué estás pensando?

—Te pido perdón —dijo Alicia con mucha humildad—; creo que habías llegado a la quinta curva, ¿no?

—¡Me ofendes diciendo tales disparates! —dijo el Ratón, levantándose y marchándose.

—¡Por favor, vuelve y termina tu historia! —le gritó Alicia. Y todos los demás se unieron en coro: «¡Sí, por favor, hazlo!». Pero el Ratón se limitó a sacudir la cabeza con impaciencia y apretó un poco el paso.

—¡Ojalá tuviera aquí a Dina, nuestra gata! —dijo Alicia. Esto causó una notable sensación en el grupo. Algunas de las aves se marcharon a toda prisa de inmediato, y una Canaria llamó con voz temblorosa a sus hijos: «¡Venid, pequeños! ¡Ya es hora de que estéis todos en la cama!». Con diversos pretextos todos se fueron alejando, y Alicia no tardó en quedarse sola.

—¡Ojalá no hubiera mencionado a Dina! ¡A nadie parece gustarle aquí abajo, y estoy segura de que es la mejor gata del mundo! La pobre Alicia se echó a llorar de nuevo, pues se sentía muy sola y desanimada. Al cabo de un rato, sin embargo, volvió a oír un ligero rumor de pisadas a lo lejos y alzó la mirada con entusiasmo.