El charco de lágrimas

—¡Curiosísimo y más curioso todavía! —exclamó Alicia (estaba tan sorprendida que por el momento olvidó por completo cómo hablar un inglés correcto)—. ¡Ahora me estoy abriendo como el telescopio más grande que jamás haya existido! ¡Adiós, pies! ¡Ay, mis pobres piececitos, me pregunto quién os pondrá ahora los zapatos y las medias, queridos! Estaré demasiado lejos para preocuparme de vosotros.

Justo en ese momento, su cabeza chocó contra el techo del vestíbulo; de hecho, ahora medía algo más de nueve pies de altura, y de inmediato cogió la llavecita de oro y corrió hacia la puerta del jardín.

¡Pobre Alicia! Lo más que pudo hacer, tendiéndose de costado, fue mirar hacia el jardín con un solo ojo; pero franquear la entrada era más desesperanzador que nunca. Se sentó y se echó a llorar de nuevo.

Siguió derramando galones de lágrimas, hasta que se formó un gran charco a su alrededor que llegaba hasta la mitad del vestíbulo.

Al cabo de un rato, oyó un leve correteo a lo lejos y se secó apresuradamente los ojos para ver qué se acercaba. Era el Conejo Blanco que regresaba, espléndidamente vestido, con un par de guantes blancos de cabritilla en una mano y un gran abanico en la otra. Venía trotando a toda prisa, murmurando para sus adentros: —¡Oh, la Duquesa, la Duquesa! ¡Ay, cómo se pondrá de furiosa si la he hecho esperar!

Cuando el Conejo se acercó a ella, Alicia comenzó, con voz baja y tímida: —Por favor, señor... —El Conejo dio un respingo violento, dejó caer los guantes blancos de cabritilla y el abanico, y escapó a toda prisa en la oscuridad a todo lo que daban sus patas.

Alicia recogió el abanico y los guantes, y continuó abanicándose todo el tiempo mientras seguía hablando: —¡Válgame Dios! ¡Qué raro es todo hoy! Y ayer las cosas iban exactamente como de costumbre. ¿Era yo la misma cuando me levanté esta mañana? Pero si no soy la misma, la siguiente pregunta es: «¿Quién en el mundo soy?». ¡Ah, ese es el gran misterio!

Al decir esto, se miró las manos y se sorprendió al ver que se había puesto uno de los guantecitos blancos de cabritilla del Conejo mientras hablaba. —¿Cómo he podido hacer eso? —pensó—. Debo de estar encogiéndome otra vez. Se levantó y fue hacia la mesa para medirse con ella, y descubrió que ahora medía unos dos pies de altura y seguía menguando con rapidez. Pronto descubrió que la causa de esto era el abanico que sostenía, y lo soltó apresuradamente, justo a tiempo de salvarse de desaparecer por completo.

—¡De buena me he librado! —dijo Alicia, bastante asustada por el repentino cambio, pero muy contenta de encontrarse todavía con vida—. ¡Y ahora, al jardín! Y corrió a toda velocidad de vuelta a la puertecita; pero, ¡ay!, la puertecita estaba cerrada de nuevo y la llavecita de oro yacía sobre la mesa de cristal como antes. —Las cosas están peor que nunca —pensó la pobre niña—, ¡pues jamás he sido tan pequeña como ahora, nunca!

Al pronunciar estas palabras, el pie le resbaló y, al instante siguiente, ¡chof!, se vio con el agua salada hasta la barbilla. Su primera idea fue que se había caído al mar de alguna manera. Sin embargo, pronto comprendió que estaba en el charco de lágrimas que había llorado cuando medía nueve pies de altura.

En ese momento oyó que algo chapoteaba en el charco a poca distancia, y nadó más cerca para ver de qué se trataba: pronto descubrió que no era más que un ratón que había resbalado como ella.

—¿Serviría de algo ahora —pensó Alicia— hablarle a este ratón? Todo es tan insólito aquí abajo que me parece muy probable que sepa hablar; de todos modos, nada se pierde con intentarlo. De modo que empezó: —¡Oh, Ratón!, ¿sabes cómo salir de este charco? ¡Estoy muy cansada de nadar por aquí, oh, Ratón! El Ratón la miró con bastante curiosidad y le pareció que le guiñaba uno de sus ojillos, pero no dijo nada.

—Tal vez no entienda inglés —pensó Alicia—. Me atrevería a decir que es un ratón francés, llegado con Guillermo el Conquistador. Así que empezó de nuevo: —Où est ma chatte?—, que era la primera frase de su libro de lecciones de francés. El Ratón dio un salto repentino fuera del agua y pareció estremecerse de espanto de medio a medio. —¡Oh, te ruego que me perdones! —exclamó Alicia a toda prisa, temerosa de haber herido los sentimientos del pobre animal—. ¡Había olvidado por completo que no te gustaban los gatos!

—¡Que no me gustan los gatos! —chilló el Ratón con voz aguda y apasionada—. ¿Te gustarían a ti los gatos si fueras yo?

—Bueno, quizá no —dijo Alicia en tono apaciguador—; no te enfades por eso. Y, sin embargo, ¡ojalá pudiera enseñarte a nuestra gata Dinah! Creo que les tomarías cariño a los gatos si tan solo pudieras verla. Es una criatura tan dulce y tranquila... El Ratón se erizó por entero y ella tuvo la certeza de que debía de estar verdaderamente ofendido. —No volveremos a hablar más de ella, si prefieres que no.

—¡Hablaremos, dice! —chilló el Ratón, que temblaba hasta la punta de la cola—. ¡Como si yo fuera a hablar de semejante tema! Nuestra familia siempre ha odiado a los gatos: ¡bichos repugnantes, viles y vulgares! ¡Que no vuelva a oír ese nombre!

—¡No lo oirás, de verdad! —dijo Alicia, con mucha prisa por cambiar de tema de conversación—. ¿Te... te gustan... los... los perros? ¡Hay un perrito tan simpático cerca de nuestra casa que me gustaría enseñarte! Caza todas las ratas y... ¡ay, Dios mío! —exclamó Alicia en tono compungido—. ¡Me temo que lo he ofendido otra vez! Pues el Ratón se alejaba de ella nadando con cuantas fuerzas tenía, y armando un gran revuelo en el charco a su paso.

Así que lo llamó con dulzura: —¡Ratoncito querido! ¡Vuelve, por favor, y no hablaremos de gatos ni de perros tampoco, si no te gustan! Cuando el Ratón oyó esto, dio media vuelta y nadó despacio de regreso hacia ella; tenía la cara muy pálida y dijo, con voz baja y temblorosa: —Vayamos a la orilla y entonces te contaré mi historia, y comprenderás por qué odio a los gatos y a los perros.

Ya era hora de partir, pues el charco se estaba abarrotando bastante con las aves y animales que habían caído en él; había un Pato y un Dodo, un Lori y un Aguilucho, y varias otras criaturas curiosas. Alicia se puso al frente y toda la comitiva nadó hasta la orilla.