Capítulo V

A poca distancia de Longbourn vivía una familia con la que los Bennet mantenían una estrecha relación. Sir William Lucas se habia dedicado antiguamente al comercio en Meryton, donde había amasado una fortuna aceptable y ascendido al honor de la caballería gracias a una súplica dirigida al rey durante su alcaldía. Tal distinción se le había subido quizás demasiado a la cabeza. Le había infundido aversión por sus negocios y por su residencia en una pequeña villa mercantil; y, abandonando ambas cosas, se había mudado con su familia a una casa situada a una milla de Meryton, bautizada desde entonces como Lucas Lodge, donde podía recrearse en su propia importancia y, libre de obligaciones comerciales, dedicarse por entero a ser amable con todo el mundo. Pues, aunque envanecido por su rango, este no lo había vuelto altivo; al contrario, era todo atenciones con todo el mundo. Inofensivo, amistoso y servicial por naturaleza, su presentación en San Jaime lo había hecho sumamente cortés.

Lady Lucas era una buena mujer, no demasiado inteligente como para no ser una vecina valiosa para la señora Bennet. Tenían varios hijos. La mayor de ellos, una joven sensata e inteligente de unos veintisiete años, era la íntima amiga de Elizabeth.

Que las señoritas Lucas y las señoritas Bennet se reunieran para comentar un baile era algo rigurosamente necesario; y la mañana posterior a la asamblea trajo a las primeras a Longbourn para escuchar y comunicar.

—Usted empezó bien la noche, Charlotte —dijo la señora Bennet a la señorita Lucas con fingida ecuanimidad—. Usted fue la primera elección del señor Bingley.

—Sí; pero pareció gustarle más su segunda opción.

—Oh, supongo que te refieres a Jane, porque bailó con ella dos veces. Desde luego, parecía como si la admirara; de hecho, más bien creo que lo hacía... oí algo al respecto... aunque apenas sé el qué... algo sobre el señor Robinson.

—Quizá te refieras a lo que le oí por casualidad a él y al señor Robinson; ¿no te lo mencioné? El señor Robinson le preguntó qué le parecían nuestros bailes de Meryton, y si no creía que había muchas mujeres guapas en la sala, y cuál le parecía la más bonita; y él respondió inmediatamente a esta última pregunta: «Oh, la mayor de las señorita Bennet, sin duda; no puede haber dos opiniones al respecto».

—¡Válgame Dios! Bueno, eso fue muy decidido, desde luego; eso parece indicar que... pero, en fin, todo puede quedar en nada, ya sabes.

—Lo que yo oí por casualidad venía más al caso que lo tuyo, Eliza —dijo Charlotte—. El señor Darcy no vale tanto la pena como su amigo para ponerse a escucharle, ¿verdad? ¡Pobre Eliza!, que te digan que solo eres tolerable.

—Te ruego que no le metas en la cabeza a Lizzy el disgusto por su mal trato, porque es un hombre tan desagradable que sería una verdadera desgracia que le cayera en gracia. La señora Long me dijo anoche que estuvo sentado junto a ella durante media hora sin abrir los labios ni una sola vez.

—¿Estás muy segura, querida? ¿No habrá una pequeña equivocación? —dijo Jane—. Yo ciertamente vi al señor Darcy hablándole.

—Ah, porque ella al final le preguntó qué le parecía Netherfield, y él no pudo evitar contestarle; pero ella dijo que él parecía muy enfadado por que le hubieran hablado.

—La señorita Bingley me dijo —comentó Jane— que él nunca habla mucho a menos que esté entre sus íntimos. Con ellos es sumamente agradable.

—No me creo ni una sola palabra, hija mía. Si hubiera sido tan sumamente agradable, le habría hablado a la señora Long. Pero puedo imaginarme cómo fue; todo el mundo dice que está comido de orgullo, y apuesto a que se había enterado de algún modo de que la señora Long no tiene carruaje y tuvo que venir al baile en un coche de alquiler.

—No me importa que no le hablara a la señora Long —dijo la señorita Lucas—, pero ojalá hubiera bailado con Eliza.

—Otra vez, Lizzy —dijo su madre—, yo no bailaría con él si estuviera en tu lugar.

—Creo, señora, que puedo prometerle con toda seguridad que nunca bailaré con él.

—Su orgullo —dijo la señorita Lucas— no me offense a mí tanto como suele ofender el orgullo, porque hay una excusa para ello. No es de extrañar que un joven tan apuesto, con familia, fortuna y todo a su favor, tenga un alto concepto de sí mismo. Si se me permite expresarlo así, tiene derecho a ser orgulloso.

—Eso es muy cierto —respondió Elizabeth—, y fácilmente perdonaría su orgullo si no hubiera mortificado el mío.

—El orgullo —observó Mary, que se enorgullecía de la sensatez de sus reflexiones— es un fallo muy común, creo yo. Por todo lo que he leído, estoy convencida de que es muy común en efecto; que la naturaleza humana es particularmente propensa a él, y que son muy pocos los que no albergan un sentimiento de complacencia propia a cuenta de alguna cualidad, real o imaginaria. La vanidad y el orgullo son cosas distintas, aunque las palabras se usen a menudo como sinónimos. Una persona puede ser orgullosa sin ser vana. El orgullo se refiere más a nuestra opinión sobre nosotros mismos; la vanidad, a lo que nos gustaría que los demás pensaran de nosotros.

—Si yo fuera tan rico como el señor Darcy —exclamó un joven Lucas que había venido con sus hermanas—, no me importaría lo orgulloso que fuera. Tendría una jauría de sabuesos y me bebería una botella de vino todos los días.

—Entonces beberías mucho más de lo debido —dijo la señora Bennet—, y si te viera hacerlo, te quitaría la botella inmediatamente.

El muchacho protestó asegurando que no lo haría; ella siguió afirmando que sí; y la discusión solo terminó con la visita.