El comisario, el vizconde y el persa

Las primeras palabras del comisario de policía, al entrar en el despacho de los directores, fueron para preguntar por la diva desaparecida:

—¿Está aquí Christine Daaé?

—¿Christine Daaé aquí? —repitió Richard—. No. ¿Por qué?

En cuanto a Moncharmin, no le quedaban fuerzas para articular palabra.

Richard repitió la pregunta, pues el comisario y la apretada comitiva que lo había seguido al despacho guardaban un silencio imponente:

—¿Por qué pregunta usted si está aquí Christine Daaé, M. le Commissaire?

—Porque es preciso encontrarla —declaró solemnemente el comisario de policía.

—¿Cómo que es preciso encontrarla? ¿Acaso ha desaparecido?

—¡En mitad de la representación!

—¿En mitad de la representación? ¡Es extraordinario!

—¿Verdad que sí? ¡Y lo que resulta igualmente extraordinario es que lo sepa usted por mí!

—Sí —dijo Richard cogiéndose la cabeza con ambas manos y mascullando—: ¿qué nuevo embrollo es este? ¡Oh, esto es como para presentar la dimisión!

Y se arrancó unos cuantos pelos del bigote sin percatarse siquiera de lo que hacía.

—De modo que... ¿de modo que ha desaparecido en mitad de la representación? —repitió.

—Sí, se la han llevado en el acto de la prisión, en el momento en que invocaba el auxilio de los ángeles; pero dudo mucho de que se la haya llevado un ángel.

—¡Y yo estoy seguro de que ha sido así!

Todos se volvieron. Un joven, pálido y temblando de emoción, repitió:

—¡Estoy seguro de ello!

—¿Seguro de qué? —preguntó Mifroid.

—De que a Christine Daaé se la ha llevado un ángel, M. le Commissaire, y puedo decirle su nombre.

—¡Vaya, M. le Vicomte de Chagny! Conque sostiene usted que a Christine Daaé se la ha llevado un ángel: ¿un ángel de la Ópera, sin duda?

—Sí, señor, un ángel de la Ópera; y le diré dónde vive... cuando nos encontremos a solas.

—Tiene usted razón, señor.

Y el comisario de policía, invitando a Raoul a tomar asiento, despejó la estancia de todos los presentes, con excepción de los directores.

Entonces Raoul tomó la palabra:

—M. le Commissaire, el ángel se llama Erik, vive en la Ópera y es el Ángel de la Música.

—¡El Ángel de la Música! ¡Caramba! ¡Es muy curioso!... ¡El Ángel de la Música! —Y volviéndose hacia los directores, M. Mifroid preguntó—: ¿Tienen ustedes un Ángel de la Música en su establecimiento, caballeros?

Richard y Moncharmin sacudieron la cabeza sin pronunciar palabra.

—¡Oh! —dijo el vizconde—: estos caballeros han oído hablar del fantasma de la Ópera. Pues bien, me hallo en condiciones de asegurarles que el fantasma de la Ópera y el Ángel de la Música son una y la misma persona; y su verdadero nombre es Erik.

M. Mifroid se puso en pie y contempló con atención a Raoul.

—Le ruego me disculpe, caballero, pero ¿es su intención burlarse de la justicia? Y si no es así, ¿a qué viene toda esa patraña del fantasma de la Ópera?

—Digo que estos caballeros han oído hablar de él.

—Caballeros, ¿al parecer conocen ustedes al fantasma de la Ópera?

Richard se levantó con los pelos que le quedaban del bigote en la mano:

—No, señor comisario, no, no lo conocemos, pero ¡bien quisiéramos conocerlo, pues esta misma noche nos ha desvalijado veinte mil francos!

Y Richard lanzó una mirada terrible a Moncharmin que parecía decirle:

«Devuélveme los veinte mil francos o lo confieso todo».

Moncharmin comprendió lo que aquello significaba, pues con un ademán extraviado dijo:

—¡Oh, cuéntelo todo y acabemos de una vez!

En cuanto a Mifroid, miraba por turno a los directores y a Raoul preguntándose si no habría caído de bruces en un manicomio. Se pasó la mano por el cabello.

—Un fantasma —dijo— que en una misma velada rapta a una cantante de ópera y roba veinte mil francos es un fantasma que debe de tener el tiempo sumamente ocupado. Si no tienen inconveniente, pondremos las cuestiones en orden. Primero la cantante, y después los veinte mil francos. Vamos, M. de Chagny, procuremos hablar con seriedad. Usted cree que Mlle. Christine Daaé ha sido raptada por un individuo llamado Erik. ¿Conoce usted a esa persona? ¿Lo ha visto?

—Sí.

—¿Dónde?

—En un cementerio.

M. Mifroid dio un respingo, escrutó a Raoul de nuevo y dijo:

—¡Naturalmente!... ¡Ahí es donde suelen pernoctar los fantasmas!... ¿Y qué hacía usted en ese cementerio?

—Caballero —dijo Raoul—, comprendo perfectamente lo absurdas que deben de parecerle mis respuestas. Mas le ruego crea que me hallo en pleno uso de mis facultades mentales. La seguridad de la persona que más quiero en el mundo está en juego. Desearía convencerle en pocas palabras, pues el tiempo apremia y cada minuto vale un tesoro. Por desgracia, si no le relato desde el principio la historia más extraña que jamás haya existido, usted no me creerá. Le diré todo cuanto sé del fantasma de la Ópera, M. le Commissaire. ¡Ay, no es mucho!...

—¡No importa, continúe, continúe! —exclamaron Richard y Moncharmin vivamente interesados de pronto.

Por desgracia para sus esperanzas de obtener algún detalle que pudiera ponerlos tras la pista del embaucador, pronto se vieron obligados a aceptar el hecho de que M. Raoul de Chagny había perdido por completo la razón. Toda aquella historia de Perros-Guirec, calaveras y violines encantados solo podía haber brotado en el cerebro desquiciado de un mozo loco de amor. Era evidente, asimismo, que el señor comisario Mifroid compartía su parecer; y el magistrado sin duda habría cortado en seco aquella narración incoherente si las circunstancias no se hubiesen encargado por sí mismas de interrumpirla.

La puerta se abrió y entró un hombre curiosamente ataviado con un redingote descomunal y un sombrero de copa a la vez raído y lustroso que le tapaba las orejas. Se acercó al comisario y le habló al oído. Era indudablemente un agente que venía a trasmitirle una confidencia de importancia.

Durante aquella conversación, M. Mifroid no apartó los ojos de Raoul. Al cabo, dirigiéndose a él, dijo:

—Caballero, ya hemos hablado bastante del fantasma. Ahora hablaremos un poco de usted, si no tiene inconveniente: ¿pensaba usted raptar esta noche a Mlle. Christine Daaé?

—Sí, M. le Commissaire.

—¿Después de la representación?

—Sí, M. le Commissaire.

—¿Estaban listos todos sus preparativos?

—Sí, M. le Commissaire.

—El carruaje que lo trajo a usted debía llevarlos a ambos... Había caballos de refresco preparados en cada posta...

—Es la verdad, M. le Commissaire.

—Y sin embargo su carruaje permanece aún junto a la Rotonda esperando sus órdenes, ¿no es así?

—Sí, M. le Commissaire.

—¿Sabía usted que había otros tres carruajes allí, además del suyo?

—No presté la menor atención.

—Eran los carruajes de Mlle. Sorelli, que no cabía en el patio de la Administración; el de la Carlotta y el de su hermano, M. le Comte de Chagny...

—Es muy probable...

—Lo que es indudable es que, mientras su carruaje y los de la Sorelli y la Carlotta continúan allí junto a la acera de la Rotonda, el de M. le Comte de Chagny ha desaparecido.

—Eso nada tiene que ver con...

—Perdóneme usted. ¿Acaso M. le Comte no se oponía a su matrimonio con Mlle. Daaé?

—Ese es un asunto que concierne exclusivamente a la familia.

—Ya ha respondido usted a mi pregunta: se oponía a ello... y por esa razón se llevaba usted a Christine Daaé lejos del alcance de su hermano... Pues bien, M. de Chagny, ¡permítame anunciarle que su hermano ha sido más listo que usted! ¡Él es quien se ha llevado a Christine Daaé!

—¡Oh, imposible! —gimió Raoul llevándose la mano al pecho—. ¿Está usted seguro?

—Inmediatamente después de la desaparición de la artista, conseguida por medios que todavía tenemos que averiguar, se arrojó a su carruaje, que cruzó París a una velocidad endemoniada.

—¿Cruzó París? —preguntó el pobre Raoul con voz ronca—. ¿Qué quiere usted decir con que cruzó París?

—Que cruzó París y salió de la ciudad... por la carretera de Bruselas.

—¡Oh —exclamó el joven—, los alcanzaré! —Y salió como una tromba del despacho.

—¡Y tráiganosla de vuelta! —gritó el comisario festivamente...—. ¡Vaya, esta sí que es una jugada que vale el doble que las del Ángel de la Música!

Y volviéndose hacia su auditorio, M. Mifroid pronunció una breve lección sobre los métodos policiacos:

—No sé en absoluto si M. le Comte de Chagny se ha llevado de veras a Christine Daaé o no... pero deseo averiguarlo, y considero que, en este instante, nadie tiene mayor interés en informarnos que su propio hermano... ¡Y ahora va volando tras sus huellas! ¡Es mi principal auxiliar! En esto consiste, caballeros, el arte de la policía, que se juzga tan complicado y que sin embargo se muestra tan sencillo apenas se repara en que estriba en hacer que su labor la lleven a cabo personas enteramente ajenas al oficio.

Pero M. le Commissaire de police Mifroid no se habría sentido tan pagado de sí mismo de haber sabido que la carrera de su veloz emisario quedó truncada a la entrada misma del primer corredor. Una figura corpulenta cerró el paso a Raoul.

—¿Adónde va usted tan de prisa, M. de Chagny? —preguntó una voz.

Raoul alzó los ojos con impaciencia y reconoció el gorro de astracán de hacía una hora. Se detuvo:

—¡Es usted! —exclamó con voz febril—. ¡Usted, que conoce los secretos de Erik y no quiere que hable de ellos! ¿Quién es usted?

—¡Ya sabe usted quién soy!... ¡Soy el persa!